朱元璋的复杂性格

朱元璋是一位性格多变、复杂的皇帝。清代史学家赵翼曾评论他建国前以仁厚待人，而建国后却展现出强烈的猜疑和冷酷。赵翼总结道：“明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。”

朱元璋的早年经历可谓艰苦异常。出身贫寒，他幼年失去双亲，青年时靠乞讨为生，饱受磨难，这种生活造就了他倔强、刚毅、忍辱负重的性格。早年行乞时，他亲眼目睹了元朝贪官污吏如何盘剥百姓，对此深恶痛绝。他认为，正是这些贪官将国家带向了衰亡。

他曾颁布严法，规定凡是贪污银子超过60两的官员，一律处死，决不宽贷。为确保法令的有效执行，朱元璋对任何涉嫌贪污的案件都要求彻查到底，不论涉及到多高的职位。

在他执政的31年里，大规模的肃贪运动共有六次，涉案官员数以万计。这六次肃贪行动使得无数官员丧命，据史料记载，被处死的贪官超过15万人。

朱元璋的奇特考题

在洪武九年的清晨，阳光刚刚洒满金色的紫禁城，朝会的钟声在寂静中响起，所有大臣身着朝服，一丝不苟地排列在朝堂上。

朱元璋端坐在高高的龙椅上，面无表情地扫视着下方的众臣。他的眼神锐利，似乎能洞察每个人的内心。就在所有人以为今日的朝会将如往常一样进行时，朱元璋突然宣布了一个让所有人措手不及的考题：“以变天为题，现场撰写一篇文章。”考题中的“变天”一词在封建王朝极为敏感，隐含着政变或改朝换代的意味，这无疑是一个充满风险的话题。

一位年长的大臣首先完成了文章，他的笔法稳重，字迹飘逸。文章中充满了对朱元璋的赞美，称颂他是天选之子，是国家的定海神针，让“天下太平”，而“变天”则被巧妙地引申为朝代的更迭，是对旧有腐败的洗涤，让明朝如同凤凰涅槃，更显光辉。

另一位较年轻的大臣则采取了更为谨慎的写法，他以自然现象的变化来类比“变天”，文中描述了风调雨顺、四季更替如何为百姓带来福祉，象征着朱元璋的英明治理与天命相应。

就在大臣们一个接一个地完成自己的文章，递上前去的时候，整个朝堂上弥漫着墨香和紧张气氛的混合味道。每当一份文章被递到朱元璋的面前，他只是扫一眼，随即放到一旁，面无表情，让人难以窥视他的喜怒。

曾秉正的独特之作

曾秉正的奏章在一众文字中格外引人注目。和其他大臣的文章一样，他的文章中也不乏对朱元璋的赞美之词，称颂皇帝的英明和威德。然而，曾秉正的文章并未停留在浮于表面的赞颂上，而是围绕着地方治理和百姓生活，提出了几条切实可行的建议。

曾秉正在奏章中首先提到地方官员的职能分工。他指出，许多地方官员职责模糊，导致执行政策时效率低下。他建议朝廷通过清晰的职能分配，确保每位官员各司其职，减少推诿。接着，他话锋一转，谈到官府对百姓税赋的管理。他在奏章中写道，尽管朝廷已多次下令减税，但一些地方官吏为谋取私利，擅自加收苛捐杂税。他建议在地方设立监督机制，确保中央的减税政策真正落实到百姓身上。

曾秉正还特别提到了农民的负担。他写道，由于年年征战，许多劳力被征调服役，导致乡村劳动力严重不足，不少农田荒芜，农户生计艰难。他建议在征调劳力时，应充分考虑到地方的实际情况，避免给农民造成无法承受的负担。当朱元璋合上奏章时，他的脸上带着一丝难得的笑意。

朱元璋对曾秉正的才干和直言不讳深感欣赏，便决定提拔他为思文监丞，以示嘉奖。得此任命后，曾秉正依然保持他一贯的作风，不与同僚周旋，也不迎合上司的喜好。他总是直言不讳，做事不留情面，一旦发现有不合理的地方，就会据理力争。凡是他看不顺眼的事情，即使牵涉到利益，也会毫不犹豫提出意见，让很多同僚对他敬而远之。

他这种不假辞色的态度让他与不少官员关系紧张。久而久之，曾秉正的性格在朝中逐渐形成一种“硬骨头”的形象，同僚们都知道他是个不易说动、也不容易亲近的人，私下里对他有所排斥。

一些同僚开始感到和曾秉正共事不便，逐渐疏远他，甚至有官员背地里称他为“刺头”。有些心术不正的官员担心他会揭发自己的过失，便刻意避开他。即便如此，曾秉正依然我行我素，朝会时仍不留情面地指出不当之处，面对各种批评和讽刺也毫不动摇。

曾秉正的直言引祸

起初，朱元璋对曾秉正的刚直态度尚能容忍，甚至对他的清廉和敢言表示了几分赏识。每当朝会上，曾秉正上奏直言，朱元璋虽不一定完全赞同，但也会认真倾听。然而，随着时间推移，曾秉正的直言愈加频繁，且对朝廷中一些具体政策提出了越来越尖锐的批评。这种言辞的犀利和频繁让朱元璋逐渐生出不悦之意，尤其是每次朝会后，一些同僚还会在皇帝面前提及曾秉正的“不合时宜”，称他“不知变通”。

有一次，曾秉正递上的奏折言辞更为直接，他提到地方上百姓苦不堪言，归因于一些繁琐且苛刻的税收措施，认为这样的政策损害民生，甚至可能引发不满。他在奏折中具体列举了几个地方官员强制百姓交纳各种杂税的案例，措辞严厉，要求朝廷“严惩不贷”。他在奏折中甚至用了“动摇民心”这样的字眼，直言若不及时加以整治，地方官吏贪污成风的情况可能会危及朝廷威信。

朱元璋在大殿上接到奏折，随手打开略读几句，神情顿时一变。奏折中那种不加掩饰的言辞让他感到曾秉正在质疑朝廷的治理，甚至有失对皇权的尊重之意。朱元璋将奏折丢在案上，询问左右文武百官对此有何看法。大臣们大多对曾秉正心怀不满，纷纷称其“目无尊上”“冒犯威仪”。几个年长的大臣顺势进言，指责曾秉正言辞过于尖锐，毫无顾忌，并提到这样的人若任意放纵，势必影响朝廷的和谐。

见群臣言辞恳切，朱元璋的怒意更甚。事后，他召集内阁商议，决定以“不敬皇权”为由罢免曾秉正的官职，以警告朝中大臣。

曾秉正的悲惨结局

朱元璋罢免曾秉正官职后，命他即刻离京返乡，反省己过。曾秉正得到命令，收拾好随身的简单行李，准备踏上归乡之路。然而，他为官多年，始终秉持清廉之道，从未积攒任何家财。朝廷俸禄微薄，他从不接受礼物，更没有任何额外收入，以至于身边竟然连足够的路费都拿不出。他向周围的同僚求助，但曾因言直行正得罪了不少人，几乎无人愿意帮他。

无奈之下，曾秉正为筹路费，将目光转向家中最心爱的四岁女儿。他多次犹豫，但最终别无选择，只得将年幼的女儿卖给富户，凑出返乡的盘缠。

曾秉正卖女一事并未随着他的离开而了结。此事被他在朝中的政敌知晓，旋即有人将此事汇报给朱元璋，言辞之中暗含对曾秉正的嘲讽，称他“为博同情不惜卖女”，更形容他“藐视皇恩”，意指他不懂感恩，居然声称连路费都没有，让皇帝失了颜面。

朱元璋听闻此事，怒不可遏。他无法容忍自己恩赐的俸禄被轻贱，认为朝廷的俸禄足以让每位官员过上体面的生活，曾秉正却卖掉亲生女儿，让朝廷颜面尽失。朱元璋越想越气，认为曾秉正无视朝廷赐予的恩典，完全是借卖女之举来博取同情，意图让百姓误以为皇帝苛待臣子。带着满腔愤怒，朱元璋下令将曾秉正押解回南京，准备对他处以重罚。

面对朱元璋的盛怒，他无从辩解，知道任何言语也无济于事。朱元璋的怒火未平，命人对曾秉正施以腐刑。所谓腐刑，即宫刑，这种刑罚无疑是对一位大臣最大的羞辱。在那冷酷无情的刑场上，曾秉正经历了非人的折磨，身心俱损。受刑之后，曾秉正再无颜面在世人面前抛头露面。他从此销声匿迹，像是从人间蒸发一般，再也无人知晓他的行踪。

参考资料：[1]赵庆伟.略论朱元璋文化性格的形成[J].中南民族学院学报（人文社会科学版）,2001,21(2):75-78