秦琼成名之战，是在隋朝名将张须陀麾下，与罗士信一起打出来的。罗士信这个人，力大无穷、尤擅冲锋陷阵，14岁就跟着张须陀上了战场。一开始，张须陀看罗士信年幼，就好心劝道：“你这孩子穿盔甲的力气都没有，这么小怎么能去打仗呢”？

罗士信听完当场就拿盔甲往身上套，一连穿了2副重铠，而后背上弯弓、挂上箭壶，跃上战马疾驰而去。一时间，全军惊叹不已，张须陀也将罗士信当作将才培养了起来。

秦琼弓马娴熟，也是不世出的猛将，就在张须陀麾下与罗士信结识了。张须陀最传奇的一战，是以一敌十打败涿郡卢明月，而这一战的关键就是秦琼和罗士信。

当时，卢明月在涿郡聚集了10万叛军，而张须陀只有1万隋军。虽然隋军更加精锐，但也不可能以一敌十，张须陀就选择了坚守待援。可是双方对峙了数十日之久，隋朝都没有派援军，这致使张须陀面临了粮尽援绝的困境。

张须陀临危定计：自己率隋军佯装撤退，引诱卢明月大军追击，一将领1000精锐趁机突袭卢明月营地。得手之后纵火焚营，扰乱叛军军心，接着前后夹击，争取一举击败卢明月。可是众将面面相觑，无人敢去袭营。10万叛军的营地，纵使没了主力，也至少有数千人守卫。1000人袭营，还要前后夹击10万人，这是认真的吗？

但秦琼和罗士信应下了，这两个虎将带着1000精锐，藏在芦苇丛中。等到卢明月出营后，两个趁机猛攻守营叛军。营地栅栏高耸、大门紧闭，隋军无法攻入营中。关键时刻，秦琼、罗士信身着铁甲，抱着栏杆爬到了旗楼上，而后扔掉叛军旗帜，趁乱从内部打开了营门。

乱军之中，秦琼、罗士信能孤身冲上旗楼，从内部打开营门，其英勇程度可见一斑。破开营地大门后，隋军不断涌入，纵火焚烧了卢明月30多座大营。冲天的火光照耀下，叛军军心顷刻涣散。卢明月带着亲卫回援路上，被张须陀的主力大军击败，10万叛军只带走了数百骑逃窜。

明月以数百骑遁去，余皆虏之。由是勇气闻于远近。——《旧唐书》

张须陀万人击败10万叛军，一时间让朝廷为之侧目，而带着千人袭营的秦琼、罗士信，勇武之名也传遍了天下。隋朝走向灭亡之初，李密的瓦岗寨是不断壮大的新生势力。张须陀带隋军征讨瓦岗寨，兵败身死之后，秦琼投奔了驻守虎牢关的裴仁基。

后来裴仁基降了瓦岗寨，秦琼也成了李密的爱将，统领着瓦岗精锐骠骑。在瓦岗寨，秦琼打出了救主的光辉战绩，并与之后的尉迟恭并列成为了唐初两大猛将。当时瓦岗的敌人，是江都的10万骁果军，大隋朝最忠心、装备最好的禁军。

宇文化及在江都兵变，杀死隋炀帝杨广之后，决定带着10万骁果军返回长安。此时的长安城，早已经是唐王李渊的地盘，李渊自然不想宇文化及归来。而10万骁果军要回关中老家，又要途径中原，瓦岗李密也怕宇文化及假途灭虢。

李渊、李密都不想，让宇文化及经过或者到达自己的地盘。共同利益促使下，李渊向李密许诺了洛阳的掌控权，以中原为代价让瓦岗负责阻击10万骁果军。瓦岗军与10万骁果军，在黎阳展开了激烈的交战，双方几乎都打光了人马。

针尖对麦芒的交锋中，瓦岗之主李密都被乱箭射下了战马，瓦岗大军折损大半。正当骁果军要围杀李密，彻底击溃瓦岗军之际。秦琼奋力死战，杀散了围困的骁果军，将中箭昏迷的李密救了出来。安置好李密之后，秦琼再次带着亲卫返回战场，并且收拢了大量瓦岗溃军，一场反攻击败了骁果军。

打败10万骁果军不仅是秦琼的丰功，也是瓦岗的巅峰。可是，此战之后瓦岗精锐损失殆尽；而且李密也变得好大喜功、目空一切。再加上李密为了除掉翟让，使得裴仁基、单雄信、李绩等翟让部将，或伤、或死、或离心。

虽然李渊没有出关中，但李密还是在争夺中原时输给了王世充。王世充对秦琼昔日救主事迹很清楚，瓦岗覆灭后，直接封秦琼为龙骧大将军。但秦琼、程咬金觉得王世充不是明主，在与唐军对阵时一起投了李渊。

高祖令事秦府，太宗素闻其勇，厚加礼遇。——《旧唐书》

李渊将秦琼等瓦岗旧将，分到了李世民麾下，极大增加了秦王府的军力。李世民少年得志，最看不得有人在他面前嚣张。只要有人出阵，敢在阵前耀武扬威的，就让秦琼跃马挺枪，万军阵前取敌将首级，秦琼成了“斩将小能手”。

叔宝应命，跃马负枪而进，必刺之万众之中，人马辟易，太宗以是益重之，叔宝亦以此颇自矜尚。  ——《旧唐书》

秦琼不仅勇猛无敌，也以斩将为荣。后来，尉迟恭跟着宋金刚，擒获永安王李孝基、唐俭、于筠，横扫山西诸郡县时。也是秦琼、殷开山，在美良川打败了尉迟恭，开启了刘武周的兵败序幕。

从征于美良川，破尉迟敬德，功最居多。——《旧唐书》

战后，李渊赏赐秦琼金瓶，并感动地说道：“你不顾家小投奔了我，现在又立下这样的大功。我的肉都可以割下来让你吃，更何况这些金银赏赐呢”？

李渊的这番话，或许就是李世民与秦琼，相行渐远的根本原因。在玄武门之变中，骁勇的尉迟恭又是劝李世民起兵、又是抓来房玄龄出谋划策，又是射死齐王李元吉，最后还亲自逼迫李渊让权。可是同为猛将的秦琼，却没有太多事迹，赏赐甚至连程咬金都不如。

唯一的可能就是因为李渊，秦琼在这场宫廷政变中并未出全力，只是做了些辅助工作。毕竟，当时李渊是皇帝，秦琼对李世民兵变有所保留也是很正常的。李世民称帝后，再未与秦琼有密切交谈，应该就是在玄武门之变引发的芥蒂。

其后每多疾病，因谓人曰："吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？"  ——《旧唐书》

玄武门之变后，骁勇善战的秦琼再未提起当年之勇，年年吐血称病。往日以斩将为荣的秦叔宝，再无跋扈之色，逢人便说：“我从少年戎马一生，大小二百多仗，身上受过无数创伤。前后流血、吐血数升之多，这老了焉能不病”？

这位昔日的战神，在玄武门之变后，成了一个气息奄奄的“话痨”。顺利地度过了12年的安稳岁月，享受了惬意的晚年，并且成了“凌烟阁二十四功臣”之一。那么秦琼最后12年，是年年病得都无法披甲了吗？尉迟恭的晚年遭遇，说明了秦琼此举的真意。

玄武门之变后，与隐退的秦琼不同，尉迟恭依旧骁勇善战。而且越老越跋扈，不仅在庆功宴上大吼座位排列不对，还一拳打倒了劝架的李道宗。气得李世民冷冷说道：“以前我看汉史，觉得汉高祖刻薄寡恩，才有了韩信、彭越之死。今天看来，这也并非都是汉高祖的过错啊”！

李世民一番话后，尉迟恭虽然没有获罪，但晚年再无一天安稳日子。这个昔日的莽夫，竟然听起了音乐，天天吞服云母粉，学起了张良避祸的那一套。虽然性命无忧，但也没什么安稳可言了，整天战战兢兢，直到李世民病逝……

由此可见，秦琼12年称病未必真是早年创伤，不然为何玄武门几天内，一个猛将完全丧失了战斗力？恐怕更多是秦琼，清楚自己在玄武门之变中，出工不出力引起了李世民的不满。所以，心有灵犀地选择不再骄横，安稳度过晚年生活。

相比李世民用韩信下场警告的尉迟恭，秦琼再不言勇，12年年年称病的做法，尽显高明的处世法则。有大勇大智者，一旦不受信任，位置坐得越高，跌下来也就越惨，秦琼显然深谙此中智慧。