1974年丁肇中和李科特发现了J/ψ粒子，1977年莱德曼发现了ϒ粒子，粲夸克和底夸克的存在得到实验证实，夸克模型逐渐深入人心，成功地解释了两百多种粒子的分类。然而，由于夸克禁闭的存在，至今为止仍无法分离出单个夸克。

夸克禁闭最早是在斯坦福线性加速器中心（SLAC）进行的一系列实验中发现的。当时，科学家使用接近20 GeV能量的电子轰击质子，发现质子内部似乎存在一些微小的带电体，疑似夸克。

随着设备能量的提升，从几十GeV到几百GeV，再到如今的几百TeV，即使使用质子对撞的方法，也未能将夸克撞出来。因此，人们提出了夸克禁闭的说法。

随后，量子色动力学（QCD）的出现为夸克禁闭提供了另一种解释。早在1956年，也就是盖尔曼提出夸克模型的第二年，QCD就已出现。

QCD认为每一种夸克都具有独特的“味”（共6种），每种“味”的夸克又具有三种“颜色”（红、绿、蓝），反夸克则具有反颜色。这种属性被称为“色荷”。

需要注意的是，“味”和“颜色”并非我们日常生活中理解的味道和颜色，它们仅仅代表了两种新的量子数。QCD作为一种场论，需要一种粒子来传递夸克之间的强相互作用力，这种粒子被称为胶子，共有8种，以色荷区分。由此，我们得知强子的内部构成是由夸克和胶子组成的。

那么，为什么我们看不到夸克呢？QCD的解释是，组成强子的夸克必须颜色不同（红、绿、蓝各一种），三种颜色叠加在一起会变成“白色”。我们能观察到的所有粒子都是“白色”的，其他颜色的粒子是不可见的，这也被称为“色禁闭”。

有人可能会认为，“色禁闭”只是换了一种说法，并没有解释本质原因，甚至夸克的“颜色”属性也是人为规定的。那么，色禁闭的解释可信吗？

1973年，格罗斯、维尔切克和波利策在研究量子场论的过程中，意外地为夸克禁闭提供了另一种解释。当时，一些人怀疑量子场论的可靠性，因为当两个粒子无限接近时，作用力会出现无穷大的情况。

格罗斯和维尔切克师生二人试图证明基于杨-米尔斯规范场的QCD理论是错误的。然而，他们的数学推导结果表明，在杨-米尔斯规范场中，两个粒子无限接近时，作用力并非无穷大，而是趋于无穷小。

在一定范围内，粒子之间距离越近，作用力越弱，这种现象被称为“渐进自由”。相反，距离越远，作用力越大。几乎同时，波利策也得到了相同的结论。渐进自由理论的出现不仅消除了量子场论中的疑虑，还使QCD名声大噪。渐进自由似乎可以解释夸克禁闭：我们越想把夸克分开，强力就会越大。 2004年，这三位科学家因渐进自由理论的发现而获得了诺贝尔物理学奖。

弦理论也试图解释夸克禁闭，认为夸克之间由弦连接，当我们试图剪断这条弦时，断开处会迅速出现一对正反夸克，形成新的弦和新的粒子。然而，弦理论本身尚未得到证实，这种解释也缺乏足够的支持。

目前，一些研究认为夸克禁闭可能与真空的性质有关，但真相仍有待探索。

到目前为止，粒子物理学标准模型中的61种基本粒子已发现了60种。夸克有6种“味”和3种“颜色”，加上反粒子，共36种；轻子有6种（电子、缪子、陶子及其对应中微子），加上反粒子，共12种；规范玻色子有12种（8种胶子，1种光子，W⁺、W⁻和Z⁰玻色子）。

这60种粒子加上尚未被发现的希格斯玻色子，构成了标准模型的61种基本粒子。希格斯玻色子，也被称为“上帝粒子”，对标准模型的成立至关重要。