1993年3月，李岚清在全国人大第八届一次会议上被任命为国务院副总理。不久以后，国务院总理李鹏找李岚清谈工作分工时，希望他在分管经贸工作之外，分管教育，李岚清听后连忙推辞说：“我不懂教育，是个外行。”
李岚清
李鹏反问：“在几位副总理中，你觉得谁分管教育最合适？”
李岚清想了想说：“朱镕基同志是常务副总理，是协助总理抓全面工作的；邹家华同志是管宏观经济和工业的专家；钱其琛同志是外交家。他们管教育可能顾不过来，他们的工作我更做不了。”
李鹏听后笑了：“对啊，所以管教育就你了！”
最终李岚清同意分管教育，但他后来还是有些不情愿地说：“当时不想管教育，一是由于我从未管过教育，没有这方面的经验：二是因为教育面临的困难太多；三是那时群众对教育的意见很多，七嘴八舌，好像人人都是教育家。”
李鹏之所以要让李岚清分管教育，是因为在当时的中央领导中，李岚清是一位不可多得的“知识分子”。
李岚清书法作品
1949年，17岁的李岚清以优异的成绩考入复旦大学，他曾这么回忆自己在复旦的学习和生活：
我那时是学工商管理，工、商和管理都学。但是只有我们系才有实习工厂，机械加工中的车、磨、刨、铣、钳等工种我都学过，能上机床干活。我在第二汽车制造厂发动机厂当第一书记时，还经常到车间里开机床干活。
1952年，李岚清以优异的成绩从复旦大学毕业，班里大部分同学都到冶金等部门工作，只有他被分配到仍在筹建的长春第一汽车制造厂，在学校里学的工商管理、机械原理和汽车构造等知识，算是有了用武之地。
1956年，李岚清前往苏联莫斯科利哈乔夫汽车厂实习。不久以后，1956年，王首道率代表团出访路过苏联，顺便到李岚清实习的工厂参观。厂长把李岚清找去，风趣地说：“你们的大官来了，没有俄文翻译，请你帮个忙吧！”于是李岚清做了王首道的俄文翻译。
1957年，李岚清从苏联回国，出任第一汽车制造厂计划处科长。1958年5月14日，李岚清跟随第一汽车制造厂厂长饶斌，把中国第一辆国产东风牌轿车开进了中南海，他还受到了邓小平和彭真的亲切接见。
李岚清（左二）陪同邓小平、彭真参观汽车
李岚清出任副总理时，正值国内兴起下海经商的热潮，当时全国中小学教师的年均工资只有3000元左右，教师队伍很不稳定，北京某大学一位副教授甚至上街卖起了馅饼，一时成为舆论焦点。更令李岚清头疼的是，他一上任，摆在桌上的就是全国中小学教师被拖欠14亿多的工资账单，除此之外，还有大批民办教师待遇严重偏低的问题亟待解决。
1994年，李岚清来到江西吉安考察，遇到了一位工作了17年、已经50多岁的民办教师，这位教师每月的工资只有56元。这深深地刺痛了李岚清的心，他决定彻底解决民办教师待遇偏低的问题。
上世纪90年代中期，我国共有约200万名民办教师，要解决他们待遇和编制上的问题，牵涉到很多部门，难度很大。正好当时天津拍了一部反映民办教师现状的电影《凤凰琴》，李岚清看了很受触动，他感觉机会来了。
《凤凰琴》
不久以后，李岚清把《凤凰琴》的拷贝分别送给国务院的每一位领导，并附上一封请他们抽空看一看的亲笔信。一段时间以后，李岚清去问李鹏看了电影没有，李鹏回答看了，李岚清继续追问：“你觉得电影怎么样？”李鹏回答说：“哎呀，我是一边看一边流泪啊！”
李岚清心想，既然总理都感动了，这下就有办法了。不久以后，在中央的一次会议上，李岚清请所有的与会代表观看这部电影，他通过这种晓之以理、动之以情的方法，终于取得了各方的共识。不久以后，相关部门出台规定，民办教师只要考试合格，就可以转正。对此李岚清笑称：“这是用文化艺术的力量解决了大问题！”
在副总理的任上，李岚清还发起举办了部长英语培训班，参加者为各部委的部级官员。早年的求学生涯为李岚清打下了坚实的英语基础，他曾对我国英语教学中存在的“哑巴英语”问题直言不讳：“中国人学习外语的时间最长，从小学到大学，十几年时间，效果又如何呢？与学习时间相比，事倍功半。”
李岚清（中）
在李岚清的严格要求下，经过3个月的集中强化培训之后，部长们的英语特别是口语水平有了显著提高。
2001年7月13日，国际奥委会在莫斯科举行第112次全会，投票表决2008年奥运会主办城市。这天李岚清用英语代表中国做申奥的最后陈述，他的陈述表达出了这样一种信念：国际奥委会的委员们2008年将会在北京看到一次“伟大的”奥运会。短短3分钟的陈述，全文只有700个英语单词，显示出了李岚清深厚的英语功底。让国人赞叹，让世人折服！
事后人们才知道，这份沉重的英语陈述报告，是李岚清根据“准确、简约”的原则，自己亲手动笔用英文起草，之后又与英语专业人士历时半年反复修改推敲了十几稿，英译本最后由江泽民审定。
2003年3月，李岚清正式从领导岗位上退了下来，退休后的他没有闲着，篆刻、书法、音乐、素描……这些少年时代的兴趣，他全部捡了起来。如今已经92岁的李岚清依旧步伐稳健、逻辑清晰，说起往事，细节都历历在目，让我们祝他健康长寿吧！
李岚清进行篆刻
