唐朝武德九年（西元626年）夏季，李世民发动玄武门之变，诛杀了当时的太子李建成和齐王李元吉。面对太子和齐王被杀，皇帝李渊也只能面对既定事实，并宣布册封李世民为新的太子。

很多人对玄武门之变的了解局限于文学版本：即李建成担心李世民会篡夺自己的太子地位，于是开始打压、暗算李世民，最终李世民奋起反击，杀死了李建成。但是，这并非历史版本。历史版本的玄武门之变则是：李渊支持下李建成才开始对李世民进行打压。要知道皇家没有亲情只有利益。李世民是皇子，但也是功臣集团的首领。所以李世民的存在不光威胁李建成，也威胁李渊。

玄武门之变是李世民对李建成发动的反击，但同时也是对李渊发动的反击。所以当李建成被杀以后，李渊知道，自己真的大势已去。于是表示：自己其实并不猜忌李世民，之前之所以存在皇帝压制李世民的情况，都是李建成挑唆。

在取得皇帝“谅解”以后，李世民于是又安排手下人，以朝廷的名义诛杀李建成和李元吉的几个儿子。因此从生物学角度来看，李建成和李元吉都是绝嗣的。

不过，很多人对于李世民铲除李建成的后代是表示理解的，但是对于李元吉的后代悉数被杀，却没意识到利害之处：李世民的这个手段，其实等于给自己的后代，开了“万世太平”。

其实不论古今中外，政治也好，企业经营或者帮会管理也罢，都讲究一个权力分配的问题。甚至按照我国现行的法律，衡量一个组织是否属于黑社会，都需要考察这个组织的架构是否稳定，甚至是否具备纲领、帮规。

权力资源是有限的。所以历代君王在权力分配方面，都有对立面：即有人获得了大权的同时，就意味着有人失去了权力。所以李世民在玄武门之变后，虽然也得到李渊的禅让成为了皇帝，但是对李世民不爽的豪杰也是大有人在：比如李渊时代的重臣，在李世民时代处于边缘化的，会痛恨李世民；此外，李建成和李元吉的旧部，以及其他和李建成、李元吉没有渊源，但是在李世民时代受冷落的豪杰，这些人都会对李世民产生不满。而这些势力想要上位，就需要考虑推翻李世民。

而想推翻李世民需要两个元素：第一是口实。口实当然是有的，那就是李世民是依靠军事政变手段上台的。第二个元素就是“正本清源”，即拥立一个有继位合法性的人来做首领。当然最好的人选是李建成的后代，其次就是李元吉的后代——因为李渊有三个嫡子，李建成被杀了，李世民是篡位者，所以即便是李元吉不是太子，但是在道义上，李元吉的儿子也可以取代李世民，得到李世民的反对者的拥立。

所以对于李世民来说，这个隐患他也必须考虑。所以，李建成的后代需要被杀，李元吉的后代也不能豁免。

李世民的手段，在古代史上被叫做“绝人望”。类似的例子之前也有：南朝刘宋的刘裕大帝称帝后，有感于晋朝可能会在自己去世后复辟，于是索性诛杀了司马懿的后代，杜绝了晋朝复辟的可能性——毕竟按照刘裕设想，即便是自己死后有野心家想推翻刘宋，但没有司马家的人做首领，也是师出无名。

反倒是后世的清朝，在面对前朝皇位继承人问题比较幼稚。

明朝灭亡后，清朝入关打击李自成。而崇祯帝的三个儿子在混乱中走失。之后清朝一方面到处声称寻找崇祯帝的三个儿子，但每次遇到自称崇祯帝儿子的人，清朝都予以否认，而后借故诛杀。

其实这个时期的清朝就是吃了胡人没文化的亏。假设清朝当时假戏真做，即便是找三个冒牌货自称崇祯帝的三个儿子，而后加以控制，那么即便是崇祯帝的三个儿子在民间真的想搞事情，其权威性也会遭到严重对冲。