在周二拂晓时分，四名私人宇航员搭乘经过特别改装的SpaceX载人龙飞船腾空而起，标志着为期五天的“北极星黎明号”任务正式拉开序幕。此次任务的核心目标是验证新型宇航服设计，并实现首次由私人资助的太空行走壮举。

这组精英团队由美国东部时间凌晨5点23分（格林尼治标准时间9点23分）自佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，成员包括一位亿万富翁企业家、一名退役军事战斗机飞行员，以及两名来自SpaceX的专业员工。

约九分半钟之后，飞船舱室成功进入轨道，伴随着零重力环境的到来，宇航员们轻松地与一只毛绒宇航员玩具狗互动。三分钟后，龙飞船顺利与支撑舱分离，机载摄像头捕捉到了飞船在璀璨阳光下掠过地球的震撼画面。

SpaceX发射总监弗兰克·梅西纳通过无线电向宇航员们致以鼓舞：“仰望北极星之际，请记住，你们的勇敢为后来者照亮了探索之路。我们坚信，凭借你们的技能、勇气和团队协作，定能完成更多未来使命。我们自地面向你们传递最真挚的拥抱。”

此次发射所使用的猎鹰9号助推器安全返回，精准降落在海上发射平台。

作为龙飞船执行的第五次、也是最具挑战性的私人任务，飞船将进入一个高度介于190公里（118英里）至1,400公里（870英里）的椭圆轨道，这一轨道高度是自1972年阿波罗计划结束后人类所未曾企及的最远太空之旅。

此前，由于发射台地面设备发生轻微氦气泄漏，加之猎鹰9号火箭在一次非相关任务中助推器回收失败，导致“北极星号”的发射计划两度推迟。周二当天，又因天气原因，发射时间延后约两小时。

历来，太空行走被视为政府宇航员专属的荣耀，需经过严格训练并具备充足资金支持。自2000年国际空间站成立以来，已实施约270次太空行走，而中国宇航员在天宫空间站则完成了16次。

“北极星黎明号”的太空行走计划安排在任务第三天，于700公里高度进行，预计持续约20分钟。期间，龙飞船将通过逐步减压的方式，使全体宇航员依赖由SpaceX特制的简化版宇航服提供氧气，因飞船未配备如国际空间站般的气闸室。

此番太空行走的先驱精神可追溯至1965年美国首次太空行走，当时采用的双子座太空舱程序与“北极星黎明号”相似：太空舱减压、舱门开启，宇航员身着宇航服，通过系绳迈出太空第一步。

此次任务的赞助商及核心人物，41岁的贾里德·艾萨克曼，不仅是电子支付公司Shift4的亿万富翁创始人，还是一名飞行员。他曾为2021年的SpaceX“灵感4号”飞行提供资金，对于此次任务的费用则保持沉默，但据估计可能高达数亿美元。

与他并肩作战的有：50岁的退役美国空军中校斯科特·波蒂特，以及两位SpaceX的高级工程师——30岁的莎拉·吉利斯和38岁的安娜·梅农。

太空行走时，艾萨克曼与吉利斯将通过氧气管离舰，而波蒂特与梅农则留守舱内。

“北极星黎明号”是艾萨克曼私人北极星计划的首航，该计划还包括后续载人龙飞船任务，以及搭乘SpaceX斥资数十亿美元开发的星际飞船进行更深远的太空探索，旨在将其作为前往月球和火星的旗舰载具。

这四名宇航员同时也是一系列科学实验的宝贵样本，旨在深入研究宇宙辐射与太空真空对人体的影响，为长期以来针对国际空间站宇航员的研究增添新篇章。

自2011年航天飞机退役后，NASA一直高度依赖SpaceX及其龙飞船。作为当前唯一在役的美国载人航天器，龙飞船已成功为NASA执行了9次往返国际空间站的任务。

在此之前，SpaceX已完成四次私人任务，包括艾萨克曼的“灵感4号”，以及由休斯顿任务经纪商Axiom Space组织的三次私人宇航员飞行。

与此同时，波音公司正致力于开发可与Crew Dragon相抗衡的Starliner太空飞船。然而，Starliner在6月进行的首次载人NASA测试任务中，因推进系统问题，宇航员被迫滞留国际空间站。

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