这样的标题有点耸人听闻，似乎作者本人也处于某种踌躇与疑惑之间的状态，但如果你看过12月27日英超布莱顿和布伦特福德0比0踢平的比赛，或许也会发出属于自己视角的疑问。
如果仅仅根据传统和财力，布伦特福德和布莱顿这两支球队都不应该长时间停留在英超，他们不仅应该总是英超降级区的热门候选，而且在英冠的日子也不一定可以确保稳定。
然而，现在不太有人会把布莱顿和布伦特福德视作降级热门，尽管像布莱顿无论管理层还是教练组、球队阵容都发生了变化，但他们和布伦特福德一样占据了联赛积分榜的中游位置。在近年的英超，圣诞-元旦赛程来临时处于这样的位置，是相当舒服的，这意味着老板不必考虑是否必须为保级而做出各种艰难的决定：冬窗买人，更换主帅，等等。
两家俱乐部都是英超“数据革命”的成功者。俱乐部老板最早意识到信息时代的潜能，以及这种潜能可以给财力等硬性差异带来的变量。在过去的时代，如果工资支出水平排名靠后，一支球队要想成为黑马，必须是一个超强的主帅带队，但同时也面临昙花一现的风险。而现在的布莱顿和布伦特福德，则是用信息和数据来平衡差异。
让我们在这里略去对两支球队老板和管理层的介绍，那样会是重复媒体讲述过很多次的故事。值得注意的是实际的成绩，现在已经没有人再认为布伦特福德和布莱顿是在标新立异，他们是比别人更早地掌握了让数据为俱乐部战略、球员和教练选拔提供指引的俱乐部。
数据在足球中变得至关重要，它们已经在根本上改变了足球，尽管这种改变并非所有人都喜欢。举例说，布莱顿vs布伦特福德这场比赛的双方射门比是24:8，射正比是7:3，预期进球数（xG）则是1.29:0.93。
xG是一个悄悄出现在球迷身边的数据，谁也无法准确地说出它是什么时候开始出现的，但大家都知道它出现在近些年，而且被频繁地谈论。此外，和其它很多数据一样，会有一些资深的专家、从业者不喜欢它，但也会有很多年轻人热衷谈论它。
关于数据和职业足球的关系，我们大概知道一些基本的规律：总是愿意学习新事物的教练往往可以常青，而拒绝新事物的即使辉煌一时，也可能很快就落幕。当年在AC米兰也有过不愿听从米兰实验室数据指导的教练，尽管外界从未知道具体名字，但可以确定的是一个执教时间不长的。或者，罗杰斯也曾是一个瞧不太上数据分析的利物浦主帅……
到底一个新数据能够给人带来怎样的提示？一个基本的背景是，新的统计方式和数据的出现，最重要的原因是过去的方式和数据缺乏说服力。例如xG旨在通过展示每个机会、射门或尝试的质量来表示预期进球的数量。它不会根据球员星味来调整计算方式，也不会区分超级明星和低级联赛球员，它基于历史数据，例如根据大样本数据，点球大约有75%的几率会转化为进球，因此其xG值为0.75，但如果是近距离头球、被防守挡住的射门、边路传中的射门或空门机会时，情况就复杂得多。
尽管这个指标仍然不是完美的，它仍然引发了很多的关注，很多从业者则是早就很重视了。越来越多的球迷会在比赛结束时查看xG指标，看看两支队伍分别“创造”了多少xG，越来越多的网站发布这个数据。
xG展示的是球队创造的机会质量，比射门次数+射正次数可以更好地反映球队的进攻质量。举例说，一支在3000米高原作战的玻利维亚球队可以在比赛中射门30次，这是他们主场作战的策略，但有可能大多数射门来自远距离、被防守球员遮挡或质量较差的浪射，纯粹碰运气。而如果训练有素的对手挺过他们开场猛攻三板斧，利用好仅有的一两次反击机会，形成单刀并打入球门，那么xG指标可以很好地调整这种不平衡。
再看看本赛季曼城对阵布莱顿和布伦特福德的数据。9月14日，曼城主场2比1战胜布伦特福德，xG是1.55:1.05，射门次数18:8，射正7:5，这说明18次射门的真实威胁其实不大，曼城已经赢得有点侥幸，至少1.55:1.05不像豪门打弱旅的xG数据。
再到11月9日布莱顿主场2比1战胜曼城的比赛，此时曼城已经进入黑色11月，射门次数主客10:15，射正4:6，xG是2.29:2.22，也就是说，布莱顿的进攻质量略略更高，胜之合理！
到底数据对今日顶级球队的备战产生了多大影响，到底哪些数据和分析方式正在顶级职业足球使用，这是所有从业者努力保护的行业秘密，就像布莱顿和布伦特福德的数据管理方法，暂时还是竞争者无法完全复制的。但有一点可以确定，那就是一个教练的踢法越是固化、持续时间越长，被研究出破解方法的可能性就越高，因为其数据样本足够丰富。
瓜迪奥拉感到难受的地方或许是，当下他的系统已经不是通过一两处补丁修补就可以恢复原样，因为对手对曼城不再是寻找攻克单一缺口的秘笈，而是通过丰富的手段形成全面的限制和攻击。
在一些实力较为接近的球队对抗中，数据和运算指挥战术的后果是，攻守双方可能陷入一种你情我愿的状态，即防守一方把进攻一方“护送”到最无危险、起脚射门xG潜力值最低的区域完成进攻，例如无准星的底线传中，或者远距离发射。
所以，布莱顿和布伦特福德两个数据主导、排名接近的球队，以一场0比0闷平结束比赛，可能是数据足球时代最理所当然的结果，双方都能够较好地预判和限制对手的球路，数据赢了，足球的反击符合预期地乏力。
