熟读金庸的朋友们肯定都忘不了《天龙八部》里那个喊着“以彼之道，还施彼身”的慕容复。这慕容复自称是皇族后裔，一辈子都在为燕国复国的大事奔波忙碌。在现实中，慕容氏的祖先还真的在灭国之后成功复国。
这些都和后燕成武帝慕容垂有关系。
慕容垂是鲜卑人，原名叫慕容霸，是前燕开国皇帝慕容皝的第五个儿子。他年少的时候就聪明机灵有肚量，特别受父亲喜欢。慕容皝常常看着他跟其他儿子讲：“这孩子聪明得很，不一般，最后要么毁了别人家业，要么能成就一番大事业。”老话说得好“知子莫若父”，慕容皝的预言后来还真都成真了：打败前秦，消灭翟魏，攻打西燕，击退桓温，战功那叫一个多，后来还建立了后燕政权，称霸了好一阵子，果然是先破坏别人，后成就自家。
慕容垂头一回上战场，是在十三岁跟着兄长慕容恪攻打宇文别部的时候。当时他勇猛得无人能比，立了大功，这下可把他父亲高兴坏了，见人就夸。慕容垂受宠本来没啥问题，问题在于慕容皝对这个二儿子的宠爱让二儿子慕容儁心里嫉妒得不行，这种藏在心里、越攒越多的怨恨，间接让慕容垂后来的人生充满了坎坷。
慕容皝去世没多久，后赵的暴君石虎也死了，老虎一倒，中原就乱套了。慕容垂看准时机，跟慕容儁提议南下发动兼并战争，慕容儁刚掌握大权，当然不想让慕容垂抢了自己的风头，就拿父亲刚去世不久当借口拒绝了。
后来其他大臣反复劝，慕容儁才同意出兵，让慕容垂当先锋。最后，慕容垂靠着自己的智慧和勇敢，大获全胜回来了，在前燕国里的威望一天比一天高。可表面不动声色的慕容儁心里，对慕容垂的猜疑越来越厉害，恨不得找个机会把他给收拾了。
没过一阵子，机会可就来了。
原来慕容垂有个漂亮媳妇叫段式夫人，这夫人出身名门，仗着自己有点本事就很傲气，性格还特别刚强，所以根本不把慕容儁的皇后可足浑氏当回事儿。
可这可足浑氏偏偏是个爱嫉妒的小女人，心里头那叫一个恨，没少到慕容儁跟前告状诉苦。慕容儁一直讨厌慕容垂，又抓不着慕容垂的错处，就想着利用两位夫人之间的矛盾来收拾他。
这时候，有个特别会揣摩主子心思的小官叫涅皓，编造了一些假证据，诬告段夫人和吴国典书令高弼有私情，还在背地里用巫蛊邪术诅咒皇上和皇后。
慕容儁想都没想，直接就把段夫人和高弼关进大牢，严刑拷打，还跟主审官说，一定得查出幕后主使！这就是欲加之罪，何患无辞。
这诬告来得莫名其妙，证据、罪名都安排好了，还下令一定要查出幕后主使，明摆着就是把打击目标对准了慕容垂。谁知道这段夫人和高弼都是硬骨头，面对诬告一点儿都不松口，坚决不认，就算严刑拷打也绝不屈服。
负责这事儿的官员心里当然清楚，现在缺的就是供词，要是拿不到供词，主子肯定不会放过自己。只要这两个人犯说个“是”，点个头，主审官就能交差。那这两人不配合咋办？只能加重刑罚！
慕容垂当然不能不管，可这件事他太吃亏了，他堂堂大燕国的吴王，立了那么多功，现在也只能对着牢房叹气。这牢里的刑罚实在太狠了，一个大老爷们都受不了，更别说娇弱的媳妇了。
段夫人还真是性子刚烈，她听完这话，心里有了想法，叹口气说：“我难道是喜欢死的人吗？现在这情况，要是我向他们低头，污蔑自己，那就是对上辱没了祖宗，对下连累了大王您，这种事我绝对不能干！”
段夫人铁了心，死也要保住自己的清白。
从这以后，她申辩回答越来越有条理，主审的人一次次加重刑罚，一次次失望，最后，段夫人到底在酷刑折磨中死了。
慕容儁也没想到段夫人这么倔，现在看目的没达成，还不小心把弟妹给杀了，就赶紧收手，稀里糊涂把这案子结了。
可足浑氏可不干，逼死段式还不够解气。她看到慕容垂又娶了段式的妹妹当继室，心里特别不满，逼着慕容垂把段式的妹妹给休了，反而把自己的妹妹长安君嫁给慕容垂。
这一连串的事儿，换做任何一个有血性的男人都受不了，更别说慕容垂了。虽然心里特别生气，但是慕容垂还是选择默默忍着，因为他得表现出对慕容儁忠诚的样子。
就这样，慕容家族这场兄弟之间的争斗神奇地被化解了，一切又都表面上恢复了平静。后来，慕容垂被调到辽东去守边，离政权中心远了。慕容垂心里肯定有更大的志向，他明白小不忍则乱大谋，能忍下这么大的羞辱，可见这个人不简单。
没多久，慕容儁病重，临死前把军国大事都托付给慕容恪，让他好好辅佐太子慕容暐。这场景，很像当年刘备“白帝托孤”。
慕容恪这个慕容鲜卑的诸葛亮，特别欣赏五弟慕容垂。他经常跟新主慕容暐说：“吴王慕容垂不管是当将军还是当丞相都比我强十倍，先帝因为看重长幼顺序，让我排在他前面。等我死了，希望陛下能把国家大事都交给他。”后来，慕容恪果然病重去世，临死前，又再三推荐慕容垂。
可是慕容垂那可是当世的大英雄，为了大燕国连心爱的妻子都牺牲了，忍辱负重这么多年，现在好不容易有赏识自己的人了，却还是得不到新主子的重用。不但这样，新领导还老是排挤、陷害他，让他差点又遭大难。
慕容恪去世后，慕容评和太后可足浑氏一起掌握了大权，他们不光不重用慕容垂，还到处给他使绊子。这个慕容评是慕容皝的同父兄弟，是慕容垂的长辈。算起来，慕容评都已经是历经四朝的老臣了。
慕容恪活着的时候，慕容评还算老实，没露出太多马脚。可等到辅佐慕容暐的时候，他贪婪的本性就全暴露出来了。他仗着自己地位高、威望大，不停地欺压百姓，搜刮钱财，结果强大的前燕被他弄得民不聊生，国家越来越衰败。
东晋的桓温为了实现自己的野心，也是在慕容评掌权的时候，发动了第三次北伐。
桓温那是势不可当，一路打到枋头，他就带着五万晋军的步兵和骑兵，都快逼近前燕的都城邺城了，离国都也就几十里地。慕容暐和慕容评看到晋军，吓得脸都白了，一点办法都没有，差点就跑回老家，把中原拱手送给人家了。
在这危急关头，已经被剥夺了实权的慕容垂主动请求，说要带兵抗击晋军。慕容暐和慕容评心里特别不情愿，可又找不出更合适的人，只好重新给慕容垂兵权，让他去御敌。
慕容垂也真争气，靠着勇猛和智谋，把桓温打得屁滚尿流，拯救了燕国，成了前燕上下威望最高的英雄。
外面的仗打赢了，可内部的争斗还没完。
慕容评当然容不下慕容垂这个心头大患了，枋头大战刚结束，他就和可足浑太后谋划着要杀慕容垂。可惜这俩前燕的政治祸害脑子不太好使，还没动手呢，消息就先泄露出去了。慕容垂这下进退两难，干脆带着世子、亲兵、好友，一起投奔敌国前秦去了。
前秦国当时的国君就是后来南下攻打东晋，被“草木皆兵”吓得要死的苻坚。
苻坚想要灭掉前燕、统一北方的念头早就有了，慕容恪死后，他唯一害怕的就是特别厉害的慕容垂。正在他费尽心思想办法的时候，探子突然来报告，说慕容垂竟然带着人来投靠了！苻坚高兴坏了，亲自出城迎接，拉着慕容垂的手，好好招待，还给他封官封侯。
可苻坚特别信任的丞相王猛却不乐意了，他觉得慕容垂能背叛兄弟来投奔，以后也不会对前秦忠心耿耿，就偷偷劝苻坚把他杀了。苻坚根本不在乎，他觉得大秦国正需要人才呢，慕容垂这样的英雄来投靠，还怕大业不成？
慕容垂原本以为这下能安稳过日子，找机会重新崛起了。可是一山不容二虎，前秦的丞相王猛一次又一次地设计陷害他，一心要除掉慕容垂，就算除不掉，也得想办法把他赶走。
好在苻坚特别大度爱才，就算慕容垂有逃跑的嫌疑，苻坚对他还是跟原来一样好。一直到宁康二年（375 年）七月，王猛病死了，慕容垂和鲜卑人才不再过得提心吊胆，而那时候的前燕也早就被苻坚给灭了。
王猛一死，前秦受到了很大的影响，之前藏着的矛盾慢慢都露出来了，前秦越来越不行了。
这时候，慕容垂才觉得自己要转运了，于是加快了培养自己势力的速度。有人劝慕容垂趁前秦不行的时候找机会干大事，起兵当皇帝，别浪费了自己的才能。慕容垂心里有这个想法，但没表现出来，笑着跟那个人说：“天下的事不是你能懂的。”意思就是说，你太着急了，时机还没到，再等等。这一等，又是好多年。
终于有一天，苻坚给慕容垂创造了好机会。
苻坚平定北方以后，就准备自己去征讨东晋，想要统一天下。
当时朝廷里好多大臣不停地劝，苻坚根本不听。慕容垂却故意跟大臣们唱反调，他明明知道这次攻打东晋输的可能性大，却还是劝苻坚南下。慕容垂心里明白，只要自负的苻坚动用全国的力量去攻打东晋，北方肯定就空虚了，到时候自己取代他就容易多了。
苻坚一门心思要攻打东晋，哪能猜到慕容垂的真正心思，听了慕容垂的话，特别高兴地说：“能跟我一起平定天下的人，只有你慕容垂了。”还赏给慕容垂五百匹布。
公元 383 年，苻坚带着 90 万大军南下攻打东晋，还吹牛说凭咱这么多人，把鞭子扔到江里，都能把江水截断，结果被东晋的 8 万兵马打得稀里哗啦。他吓得赶紧逃跑，一路上听到风声鸟叫声，还以为是追兵来了，看到风吹动草木，还以为是整装待发的晋军。
风声鹤唳，草木皆兵就是从这来的。
树倒了猴子散，以前对苻坚忠心耿耿的前秦亲王、大臣，看到主子自身难保，都纷纷背叛了苻坚。在伐晋后背叛的前秦军队里，只有慕容垂的部队实力最强，保存得也最完整，这不能不让人怀疑和猜测。
一无所有的苻坚，到处乱跑，以前那些唯唯诺诺的臣子不是对他不好，就是想害他，只有慕容垂愿意收留他，起码表面上像是“感恩图报”。这时候，有人劝慕容垂趁机把苻坚杀了，可慕容垂摇摇头不说话，又把苻坚放回关西去了。
可惜苻坚从此就一蹶不振，最后被旧臣姚苌给杀了。
在苻坚淝水大战输给东晋以后，慕容垂靠着他多年忍辱负重、隐藏实力积攒下来的力量在中原迅速崛起。
他自称燕王，建立了后燕，等打败苻丕、平定叛乱、收复辽东，又再次击退东晋的北伐军之后，慕容垂终于能在天地之间扬眉吐气了。
386 年，慕容垂当上皇帝，多年的坎坷总算换来了复国大业成功，这时候的慕容垂，已经是 60 岁的老头了。
称帝之后的十年，慕容垂没有沉迷在吃喝玩乐、奢侈享受里，而是接着到处打仗，打败翟魏、消灭西燕，每次打仗都能赢，好像只有到了老年还不停地奔波、尽心尽力，才能填补他年轻时的遗憾，才能实现他早年没有达成的志向。
在慕容垂的带领下，鲜卑慕容氏又到了一个新的高峰，后燕一下子成了北方最强大的国家。
不过正所谓美人迟暮，壮士暮年。十年的打仗奔波、在沙场上拼命，总会有打输的时候。在群雄并起的年代，任何一次打了败仗，都可能是要命的，一场仗打完两边的强弱就变了，这也是常有的事儿。
慕容垂晚年，就倒霉碰上了这种大败仗。
这场败仗发生在公元395年，当时，慕容垂派他儿子慕容宝等人带着八万大军去攻打北魏拓跋氏，结果慕容宝仗着自己厉害轻视敌人，也不防备，在参合陂那一带被实力弱的北魏军给打败了，好几万后燕的士兵死了，四五万投降的士兵被北魏活埋了。
这场仗打完，后燕伤了元气，北魏趁机改变了弱势，势力开始往中原地区发展。年纪大了的慕容垂听到这个消息，气得差点吐血。
一年后，也就是公元 396 年，七十一岁的后燕国皇帝慕容垂亲自带着大军去攻打北魏，想要洗刷参合陂的耻辱。走到参合陂的时候，他看到一年前在这儿被北魏打败的燕国将士的骨头还堆得像山一样，士兵里好多人的亲人都在去年那场血战里死了，他们就停下脚步，对着战场不说话。
慕容垂看到士兵这样子，心里特别感慨，就下令全军暂时停下，在参合陂专门设了个祭台，祭奠死去的人。
祭拜的时候，军队里有亲人死了的士兵和他们的父兄亲属对着尸体大声哭，哭声震天。
感情那么深，哀伤那么重，让慕容垂特别伤心，眼泪不停地流。他从马上下来，朝着参合陂，单膝跪着，心里想：自己从十三岁就上战场打仗，经历了好多场战斗，几乎没打过败仗，现在，却被北魏拓跋氏欺负成这样，让大燕国的士兵和百姓受这么大的辱，这个仇不报，怎么对得起慕容家的祖宗！
心里这么想着，羞愧和愤恨的情绪一下子冲到头顶，忍不住吐了一地的血，一下子就昏过去了。旁边的人赶紧把他扶回营帐，慕容垂在床上躺了好多天，没多久就病死了，一代英雄就这么没了。
后燕的顶梁柱也就这么倒了，从此不断衰败，十一年后就灭亡了。仇还没报，人就先死了。参合陂，成了大燕国的耻辱，也成了慕容家族心里永远的痛。
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