1950年10月4日上午，中央突然派出一架专机，接彭德怀去北京开会。到京后，他从别的领导口中得知，中央正在开会讨论出兵朝鲜进行援助的事。

会上，很多人摆出此时出兵朝鲜的种种不利证据，毛主席动情地说道：“你们说的很有道理，但看到别人的国家处于危急时刻，我们就站旁边看，心里很难过。”

在出兵与否这件事上，彭德怀的观点同毛主席一致：应该出兵救朝鲜。抵京的当天晚上，彭德怀翻来覆去怎么也睡不着，思考着援朝对国家发展的意义和军事战略上的意义。

第二天下午开会，彭德怀做出振聋发聩的讲话：“出兵援朝是很有必要的，打烂了等于解放战争晚胜利几年。如果让他们直接在我国的东北和东南摆开，它要发动侵略战争，随时都可以找到借口。”

彭德怀的想法很简单：他们要侵略，我们就反侵略。毛主席决定他去朝鲜指挥作战，他没有任何推诿。散会后，有人说：“看来你还不如老哟。”这句话是谁说的，我们不得而知，但这个“不服老”，明显是跟粟裕和后来的“副帅”比较的。彼时他们的年龄分别是52岁、43岁和43岁。彭年纪最大，粟次之。

战争初期，赴朝抗美的部队基本都来自四野，一是因为他们是从冰天雪地的东北走出的，对朝鲜的气候温度、地形交通有更强的适应能力；二是他们使用和接触的先进武器最多，战斗力强悍，对敌军的火力和战术有大概的心理准备；

三是战争一触即发，距朝鲜战场最近的就是他们了，而一、二、三野分散西北、西南和东南，还忙着剿灭残敌。

彭德怀是解放战争前中期才到一线指挥部队作战的，他刚开始对原贺龙麾下部队的领导并不顺畅，发了不少次火，后来才慢慢越来越顺手。彭德怀最大的一个特点，也能说优点，就是一视同仁、赏罚分明。做得好，他就夸；做得差，他就骂。挨骂了心里不要有疙瘩，下次做好他会不吝赞美。梁兴初和“万岁军”的故事就是如此。

志愿军刚到朝鲜，彭德怀的指挥有些“磕磕绊绊”，主要还是靠各军的中高级干部，充分发挥主观能动性“打仗”的——毕竟之前没被彭指挥作战过，不熟悉彭的风格。38军没打好，彭德怀在志司会议上对其进行严厉批判，梁兴初被骂急了说：“一零一从不这样。”

这话多少有点没道理，现在指挥他们打仗的不是四野司令部，而是志愿军司令部；领导他们的人不是一零一，而是彭德怀。抗美援朝战争不是顺风顺水打完的，它经过了许多场苦战、血战、恶战，彭德怀在志愿军、在国际上的威望就是从其中打出来的。

1951年11月，时任志愿军政治部主任的杜平，回国参加重要会议。会后，毛主席在丰泽园单独接见他。详细聊过抗美援朝战争的局势后，毛主席突然对杜平说：“你转告一下彭总，一零一现在身体不好，已经让他休息了，不管事了。”

杜平当时不解其意，机械性地传达给彭德怀，彭听后若有所思，似乎理解了毛主席的意思。后来渐渐的，杜平也反应过来，毛主席的意思大概是：让彭德怀在朝鲜战场放开了指挥、放开了打，不要有顾虑，不要怕有人告状，告他们老首长那也没用——不管事了。

有些话不好明说，毛主席就通过这样的方式暗示。