苏中“七战七捷”初期，1946年7月14夜，华中野战军王必成部饶守坤旅奉命攻打泰兴城。但是，到晚上8点第二次攻城又失败了，不打下泰兴城，关系战役的成败，师里预定晚上10点第三次攻城，能成功吗？
二团担任小西门攻城，战斗失利。这令旅长饶守坤很焦虑，旅长派出作战科长袁捷去小西门二团那里去了解情况，找出攻城失败的原因。派袁捷去还有其他因素，二团团长生病发高烧，团参谋长负重伤。袁捷是原二团一营长，去年，1945年，攻打当时占据泰兴城拒不投降的伪军蔡鑫元部时，袁捷指挥一营首先攻上城头，打下泰兴。给饶守坤留下深刻印象。可是现在守城的已经不是手持日本步枪的伪军了，而是美械装备正规蒋军，一个师部加两个团。袁捷还能再一次重现辉煌吗？
袁捷将军
袁捷带着一个参谋来到小西门外，眼前场面悲伤。战士们架着、背着伤员下来了，有的垂头丧气，有点恨恨不已。挎着盒子枪的干部骂街：“这他妈打得什么仗？”
袁捷两人急急沿着城关居民小巷，迎着稀稀拉拉后撤的部队，径直来到冲击出发阵地。这里是一户大院子，东侧围墙上陶了两个大洞，攻城部队显然是从这两个大洞里穿过去，冲向城墙。
袁捷来到洞口，隐蔽地观察。参谋在院子里遇到二营营长，两人在隐蔽地方交谈起来。
华中野战军战士
袁捷的注意力集中在进攻场地上：借着敌人照明弹，这里离城垣只有三十多米，城墙壁上还靠有攻城用的梯子。有的斜歪着；有的直立着。但是梯子短了一些，还不足以让战士手攀城垛底部。城墙地下，躺着阵亡战士二三十具尸体、尸体残骸。护城河上浮着横七竖八的门板。
城垛口上，敌人肆无忌谈地抽烟、走动，有点还喊道：“土八路！没有大炮还想攻城，滚蛋吧！你们来多少死多少！”
袁捷气的掏出手枪，瞄准一个四川口音的敌人，那人正骂：“你龟儿的……”袁捷手枪“啪”，敌人一下倒下了。
袁捷立即离开洞口，起身朝回走。参谋跟了上来：“科长，我刚才遇到二营营长，是他们担任主攻，他说，战斗失败，没蹬上城头，战士们情绪低落，有的干部急躁，要求继续强攻。他向我谈了失利的原因。我向他说，饶旅长派你来了，他说，这就好了……”
支梯攻城
“失利的原因是什么？”袁捷打断了参谋的话，着急地问。
“他说了三条。一是火力掩护不行，没有把敌人火力压住。敌人的美国冲锋枪短距离内子弹密集，我攻城部队受到二面射击。侧面射击威胁很大。几次爬梯，都被侧面敌人打下来了。二是梯子短，爬上顶，够不着城墙垛口。三是过护城河，保障不得力 ，河水胸口深，门板架在梯子上不牢靠，过河踩得人多，梯子断了，大多数人都掉在水里，呛了水在爬上岸，即消耗了体力，还加大了伤亡。三是判断失误，梯子短，离城垛还差一人多高。”
说话间，两人来到二团指挥所。指挥所里，团长躺在门板上，喘着粗气，卫生员正往他身上擦酒精。团政委赵明正在接电话。看见袁捷进来，对电话里说了一声：“刚到。”显然是旅部打来的电话。
运梯
放下电话，政委赵明递给袁捷一支烟，两人是老战友了，老部队战斗失利，心情都不好。
当时，苏中地区，蒋军聚集12万大军，对粟裕、谭震林指挥的3万之师实施“多路的向心突击”。粟裕、谭震林只能大踏步前进、后退，集中优势兵力，谋歼一路敌人。
消灭宣家堡、泰兴之敌，是鼓舞士气的第一仗。第一仗如果输了，对后续战斗、战局和当前的全国形势将产生不利的影响。
袁捷把烟头朝地上一丢，下定决心，要协助二团领导筹划下一步行动计划，为攻城出上一份力。
旅指挥所里，几个首长正为二团主要指挥人员伤病担心。旅长饶守坤提议任命袁捷为二团代理参谋长指挥二团攻城。理由是：袁捷善动脑子，想办法。去年打泰兴首先蹬城的就是二团由袁捷担任营长的一营。
当时占据泰兴城伪军蔡鑫元部，拒不投降，还经常出城抢掠，新四军决心除掉这个汉奸。王必成部饶守坤旅担任主攻。一营营长袁捷经过实地勘查，利用城外壕沟外侧一座旧发电机房的高大钢筋水泥墙壁，在上面高架机枪，压制城墙上面的敌人火力。用护城河里一条废弃的铁壳船打横当桥用。根据伪军多是当地人，开展政治攻势，瓦解伪军。
战斗一打响，在有效机枪火力掩护下，袁捷亲率突击队踏着铁壳船迅速过了护城河，然后踏着竹梯飞快蹬上城墙。敌人士兵毫无斗志，只顾着趴着在地面躲避子弹，袁捷打得敌人措手不及，很快占据了城墙，后续部队源源不断地蹬城，迅速占领泰兴城。
袁捷接受了任命和任务，但他请求延缓时间，饶守坤旅长考虑到这一点，向王必成师长说明情况，攻击延后两个半小时。
政委赵明要他先谋划一下打法，由他通知召集全团营连干部来团部开会。
一会儿，全团营连干部到齐了。政委赵明把袁捷向大家做了简单介绍，特别是宣布代理团参谋长的任命，使全团营连干部露出欣喜的脸色。
因为二团营连干部对袁捷很熟悉，二营、三营与他直接打交道不多，但听过他战斗经验报告会，特别是去年攻打泰兴城，活捉蔡鑫元全团排以上干部的报告会。那次报告了旅长、政委、参谋长和有关科长、参谋都专门参加了，大家记忆犹新。
袁捷等政委介绍完，站起身进行鼓动，说明部队面临敌人优势进攻，号召大家勇敢“打虎”，不畏强敌，才是英雄。谁也没有听说有打兔子的英雄嘛。大家听了心里热乎乎，疲惫的身体仿佛充满了干劲。
袁捷要大家先说说攻城失败教训。大家说来说去，不外乎二营长说得那三条。
袁捷再要大家说说如何更好地攻城，大家这下挠头了。
（未完待续）
