人类一直以来都对“恒动机械”充满憧憬，希望能够制造出无需外部动力来源，就可自动恒久运行的装置“永动机”，但从未有过人能真正实现此概念。原因很简单，它违背了能量守恒定律。但在制表界，积家却能制作出与以往任何机械装置相比更接近“永动机”的装置，这就是Atmos空气钟。
1928年，出生于瑞士纳沙泰尔的放射学工程师尚雷恩-路特(Jean-Léon Reutter)设计了一款原型座钟(即现今的Atmos 空气钟)，它似乎打破了物理定律，在无需电池、电力或定时机械上链的情况下，能持续运行数百年，而且不会磨损，也不需要进行任何操作。空气钟时至今日仍是制表业内的一个非常神奇的发明，不仅因其神奇巧妙的运行方式，更在于其机械装置所散发的美学魅力。
Atmos空气钟背后的机械原理很简单，实现起来却非常困难——驱动座钟所需的动力，源自日常的温度变化。热能被转化为机械动力，驱动座钟的平衡摆轮运转。Atmos空气钟的奥秘在于内部的密封空间，空间内充满气体并完全密封，通过一层薄膜与驱动游丝相连。细微的温度变化会改变密封空间内的空气体积，令薄膜如手风琴的风箱一样膨胀或收缩，犹如呼吸一样，从而为游丝上链。只需一摄氏度的温差，便足以为座钟提供长达48小时的运行动力。
由于这个精妙的系统只会产生少量动力，Atmos空气钟的机械机心必须尽可能减少能耗。事实上，此座钟的能耗非常低，6,000万个Atmos空气钟所需的能量，才等同于一个15瓦白炽灯所使用的能量。这个机械装置运用摆轮确保走时精准，圆环形金属平衡摆轮由一根纤细的Elinvar含镍合金丝悬垂而下。由于此环形摆轮每分钟来回摆动一次，所以其能耗只有传统腕表的四十分之一。
1930年，即Reutter展示其原型设计的两年后，首批Atmos I空气钟开始发售。然而，这些空气钟仍有不少技术问题，其后的商业化与生产很快就以失败告终。积家的创始人雅克-大卫·勒考特( Jacques-David LeCoultre) 偶然在巴黎的一间精品店看到一个Atmos空气钟，他对其独特的操作方式为之着迷，于是将其买下。他很快就意识到，Reutter的设计理念虽然独特巧妙，但机械装置并不可行，而当中的问题，他认为只有运用高超的制表技术才能得以解决。
勒考特于是联系Reutter，对方随即欣然起程前往Le Sentier（勒桑捷，积家表的总部所在地），并在雅克-大卫．勒考特的带领下埋首制作新的Atmos空气钟。两人目标明确，在继续销售升级版Atmos I空气钟的同时，决心进一步改良座钟的机械装置，并全面推行商业化生产。
他们提出多项重要改良设计，包括提高确保机械机心正常运行所需的气密度、以更为稳定的氯乙烷取代路特所使用的水银、重新设计Atmos空气钟机械装置的主要组件，令其更简单、更坚固、更适合量产。积家最后于1939年制作了符合需求的519型机械机心，并开始着手Atmos II空气钟的商业化。
积家的努力很快便获得成果，Atmos空气钟迅速成为享负盛名的杰作，于1950年获瑞士联邦选定为官方礼品。及至1951年，Atmos空气钟的年产量达到10000个，而在1979年，第500000个Atmos空气钟在勒桑捷的积家表厂诞生。
虽然如此，Atmos空气钟的机械装置还有一项不足之处。由于它只能产生少量动力，因此没有足够动力驱动其他功能。由此可见，积家在1982年推出了一款全新的机械机心——540型机械机心，解决了此问题，能够在几乎不增加能耗的情况下为Atmos空气钟增添额外的功能。表厂的工程师在1990年代末研发了首个月相Atmos空气钟，此后亦为座钟配置其他复杂功能，例如星空图、规范指针钟盘、时间等式显示，甚至推出了采用“remontoir d’égalité”恒定动力游丝或恒定动力机制的“神秘座钟”。
积家表著名的Atmos钟表无需机心上链，也无需电池，它以完全透明的表壳示人，以展示其机心的每一个细节，这座钟的机械装置仿佛悬挂在空气中一般。
空气钟运作的原理，是利用空气温差在机心内部产生动力来驱动走时。机心内部有一个可以存放气体的容器，向密封容器内注入混合氯乙烷气体，这种气体在一定温度范围内对温度变化非常敏感，根据容器外部温度的升降而变化，当温度上升的时候，混合气体会迅速膨胀，温度下降则会收缩。产生气体的膨胀或收缩，从而转化为持续的动力传递给座钟动力存储机构。在摄氏15-30度的温度范围内，只要有1度的温度变化，就能保证时钟产生大约有48小时的能量储备。装有氯乙烷的密封容器跟座钟的动力发条相连，只要有温度变化，它就像手风琴的风箱般膨胀、收缩，从而恒定地为座钟的机心生产动能，钟摆就可以无限运行。空气钟的齿轮系设计更是巧夺天工，完全无需润滑油，避免影响座钟的完美运行。
透过纯净无暇的水晶玻璃，可从各个角度仔细鉴赏积家空气钟机械机心的每一枚零件。
空气钟的擒纵振频一般只有120次每小时，摆轮每分钟只缓慢的转动2次，要比传统时钟慢至少60倍，因此机心的磨损极小，理论上，空气钟的寿命可达数百年以上。而慢摆的手表最低振频都具有18800次/小时，目前常见的手表振频基本都达到了28800次/小时。这种超慢的振频设计，使得空气钟非常节能。
空气钟的运转其实也有依靠弹性势能，不过不是来源于机械能量的转换，而是通过我们上边所说的温度差造成的热胀冷缩，拉伸压缩弹簧，实现热能到弹性势能的转换。热能转化为弹性势能后，后面就简单了，和常见钟表实现擒纵的原理就完全一样了。
从侧面可以看到空气钟充满混合气体的密封容器，它正是空气钟可以利用温差变化替座钟上链的关键机制。
积家Atmos Transparente透明空气钟对于喜欢欣赏机械运行的爱好者来说是一场视觉盛宴。它的极简设计和装饰艺术风格，全部位于钢底座上的玻璃盒中。悬浮在“空中”的空气钟，通过防反射涂层处理的透明水晶玻璃面板，呈现出内部的机械结构，从各个角度都可以清晰地一览无余。钟身内部设有装饰艺术风格的钟盘，搭配设计简约的刻度和指针以及精细打磨的镀铑底座。
1.密封膨胀容器
2.黄铜密封膨胀室背盖
3.马达弹簧（平衡锤）
4.小链条
5.主发条弹簧
6.滑轮
7.小弹簧
8.平衡摆轮
9.恒弹性镍铬钢丝（ELINVAR合金丝）
10.擒纵机构
11.上链弹簧
积家空气钟在使用过程中省心，无需上链或更换电池，但并不意味着它就非常耐操耐用。相反，积家表的空气钟在使用操作和放置环境中有着特别苛刻的要求：
1. 空气钟首先要求绝对水平安放，基座还得一定稳当，所以在钟表底座的前端都带有一个带气泡的水准仪，周围环境亦不可有丝毫的震动。座钟下方有3个支脚，前面2个支脚是可以调整的。放置时需一边观察摆轮前面的气泡水平仪，一边通过调整3个支脚的前2个的高度，务必将气泡仔细地调到水平仪中心。
2. 空气钟绝对不可以让阳光直射，温度不能过高、不能过于潮湿、不能有强风、不能灰尘过大、不能有油烟，不能接触腐蚀性气体或液体等等。
3.空气钟应尽量避免移动。若非要移动，就一定要先将积家空气钟的底座前端“止摆”杆，从左侧扳到右侧锁死摆轮。在运输、移动、清洁擦拭和维修时，务必要先锁摆。
4.空气钟的摆轮比较巨大和沉重，而且只靠一根纤细的恒弹性镍铬钢丝悬吊在空中，而那根细合金丝则是钟走时精度的关键所在。所以，为了保护钟摆和合金丝，空气钟设有两套保护装置，在空气钟的底下有颗螺丝，把它向上拧紧直到触及钟摆的下椎后，还要再多转1/4圈，以确保螺丝尖支撑到钟摆。空气钟底下的螺丝和钟门后面的扳手，在移动空气钟时确保两者都要起到保护作用。而只锁死摆轮，仅限于座钟的小范围移动。
5.如果遇到空气钟的钟摆不摆动，首先要检查空气钟是否水平放置，止摆扳手是否以归位到左侧(摆轮解锁)，然后可以用手轻轻转动钟摆半圈，来帮助钟摆启动。纵观所有的积家空气钟，凡是出现故障的，多半是因为不锁摆就移动钟表导致的，如果在搬运时把空气钟横躺或颠倒放置，那后果将是灾难性的。
看完这篇文章后，我们大概了解了积家表空气钟是如何工作的，也知道它并没有悬浮在空中。但如果有机会，我们在未来见到空气钟的实物后，相信仍然会为它巧夺天工的设计而感到震撼。
