公元前464年左右，一位衣着华贵，领口和袖口均镶嵌着宝石的贵公子到了楚国都城——郢都。此子飞扬跋扈，目中无人。明明是舟车劳顿，远赴他乡，却全然没有丝毫惧意，满脸都是爱谁谁的姿态。
他所有的底气都来源于他那无所不能的爹。不错，他就是范蠡的次子。此时的范蠡早已经帮助勾践灭了吴国，一雪前耻。随后范蠡携妻子和两个儿子隐居于齐，不久范蠡就积累了几十万的财产。齐平公听说了范蠡的名声之后，征召范蠡为相。淡泊名利的范蠡对权力本就不屑一顾，因而散尽家财、归还相印，带着妻子和儿子到了陶地隐居起来。
陶是天下的中心，紧临齐、晋、鲁、卫等国，在尧舜时期就得到了开发，水运和陆运都较为发达。范蠡自号陶朱公，不久又积累起了万金家财。不仅如此，范蠡还老年得子。在陶地他的第三个儿子出生了。由于爹太聪明了太有钱了，以至于作为范蠡的儿子反而无所事事。眼见次子闲着没事干，性格乖戾，为了挫一挫他的锐气范蠡于是让他游历诸国，到自己的老家楚国看一看。
过惯锦衣玉食的范蠡次子怎能甘心去过这舟车劳顿、颠沛流离的生活呢？可面对威严的父亲，他又不敢违背范蠡的父命。只好带着一肚子的怒气风尘仆仆地到了楚国郢都。飞扬跋扈是几千年来富二代都有的通病，范蠡的次子也不例外。到了楚地，他一路横冲直撞，不管旁人是什么身份，看不顺眼的就一律出手教训。
到了他人地盘，尚不知低调自保，范蠡次子的下场可想而知。虽然很多人对他的恶行只能躲避退让，但止不住有狠茬子。楚国的民风本就彪悍，哪里会一而再再而三的退让于他。实在忍无可忍的楚民终于站出来给了次子一耳光。范蠡次子哪里受得如此屈辱，就连他那无所不能的爹都没有动过他一个手指头。
愤怒的他，拿出防身的兵刃，一下就了结那动手的楚人性命。事态上升到这个地步，范蠡次子丝毫不慌，因为他知道他有一个无所不能的爹，他的家人一定会想方设法的援救自己。于是，他干脆坐在街头，等着楚国官员来把他带走。
当次子在楚地杀人的消息传到范蠡的耳中，愤怒的范蠡嘴上说着“杀人偿命，天经地义”，可实际上却认为“千金之家”的儿子不应该被处死于闹市。意思无非就是想以千金之财来换取次子的性命。由于范蠡的长子要管理家事，范蠡不准备让他至楚地援救自己的弟弟。而是让在陶地出生，现已落得玉树临风的少子前去搭救。
可长子一听说自己的弟弟在楚国犯了事，哪里坐得住，又听说父亲让三弟前往，他更不愿意了。范家三兄弟相亲相爱，长子绝不会让三子受那颠沛流离之苦，于是以死相逼。这时，范蠡的夫人也认为少子过于年幼，处世不稳当。让少子前去未必能救出次子，反而先让长子殒命。执拗不过的范蠡，满脸苦涩，最终还是让长子带着两万金，用牛车拉着去楚国救次子。并且，为了救得弟弟出来，长子还把自己小金库中的几百镒金拿了出来。
范蠡本就是楚人，在楚地不能施展自己的抱负后才随文种到了越国襄助勾践。在楚地，范蠡有许多要好的朋友。其中，庄生可以说是范蠡的生死之交。庄生是楚国名宿，以占卜和观星术著称，门下弟子众多。除了楚王，其他楚国人都尊他为师。范蠡年轻之时和庄生是挚友，在楚国二人结下了深厚的友谊。能和范蠡当朋友，同样也能看出庄生的能力极强。
范蠡的长子到了楚国，全然听从父亲的安排。老老实实地把带着的两万金交给庄生。可当他踏足庄生的府邸之时，他不由疑窦丛生。不怪他这么想，任谁看到庄生的住所都不禁会生出此人有能力救出范蠡次子的感叹吗？庄生住在远离郢都的城郭边上，相当于郊外。哪位达官显贵不住城中，却和城外的泥腿子住一起？并且，庄生家的门外长满了杂草，一看就不是经常有人往来。
范蠡的长子，一路披荆斩棘，拨开杂草才看见了庄生家的大门，这让他越发地失望。可他又不敢违背自己父亲的吩咐，只好硬着头皮上前到了庄生家说明来意，并颇为不舍地献上了带来的两万金。不是长子贪财，而是这些都是他看着自己父亲挣来的辛苦钱。跟着范蠡一生颠沛流离的他，过惯了苦日子，不舍得花一分钱。现在眼睁睁看着它从自己的眼前消失，他又怎么会舍得。
庄生也不去看范蠡长子那念念不舍的模样，而是自信满满地告诉范蠡的长子，出了我的家门你就赶紧离开楚国吧，一刻也不要逗留。等你的弟弟释放出来以后，也不要问什么原因。对于范蠡送来的万金财富，庄生丝毫没有动心，不然他就不会住在这破财之地了。他准备事后，才让人送还给范蠡。
可范蠡的长子看到这位父亲的知己一副老神在在的模样，以为他没有丝毫的本事能救出自己的弟弟，但自己又没有丝毫此人究竟有没有本事。留下万金之后，并没有照庄生说的那样做，而是悄悄前往了城中。千古名谋的儿子，哪里会如此蠢笨，他决计不会把鸡蛋放在一个篮子里。
他出来之时，带走了自己几百镒金的小金库，一镒为二十两，几百镒少说也有五六千两黄金。范蠡的长子奔走于楚国达官显贵的门前，把自己带来的黄金赠送给他们，以期望他们能救出自己的弟弟。可没多久，这些达官显贵就告诉他，楚王要大赦天下了，他的弟弟有救了。这让范老大欣喜万分。
原来，庄生知晓了范蠡长子的来意之后。连夜就入宫觐见了楚惠王。庄生告诉惠王，荧惑星移动，将有害于楚国。庄生在占卜和观星之上，一向为楚惠王所信赖，加之道德又高尚。因而，庄生的话一出，楚惠王就坐不住了，他害怕楚国有乱，更害怕自己的位置不保。于是连忙向庄生请求破解之法。庄生的目的是援救范蠡的次子，可他显然不能明说自己的目的。而是告诉楚王，想要破解此灾说来简单，做起来更简单，只要君上你施行仁义道德于民就可自行化解。
庄生说完，就连忙向楚惠王请求告辞归家，因为他知道自己的目的达到了。而楚惠王一听庄生的话，心想这简单啊，不就是大赦天下嘛，这都是我习惯性做的事情。第二天，楚惠王就派人去查封了自己贮藏三金的府库。楚国的达官显贵们知道，这是楚惠王要大赦天下的前兆。为何查封府库，他们就知道楚王要大赦天下呢？无他，大赦天下就是把牢狱中的犯人全都无罪释放。这些亡命之徒都不是善茬，不派人保护好自己的财物，说不得就会被这些人给盗走。
当楚国达官显贵把楚王要大赦天下的事情告诉范蠡长子之时，范蠡的长子是又忧又喜。喜的是自己的弟弟即将要被释放了出来，忧的是自己父亲送给庄生的那两万金。他不知道楚惠王大赦天下，全然靠的是庄生，以为庄生平白无故得到了自家的几万金。割舍不下这一点一滴积累起来的巨额财富，范蠡的长子鬼使神差地到了庄生的家里。
看到故人之子的再次到访，庄生哪里还不明白这小子是想要拿回那两万金。原本庄生就没有想要那铜臭之物，可范蠡长子所做的事情让庄生感到耻辱和恶心。庄生把两万金如数退还给了范蠡的长子，再次去到王宫朝见楚惠王。他告诉楚惠王，民间传言陶朱公的长子用千金贿赂楚国大臣，惠王这才因为他而大赦天下。显然，庄生在心理上完全拿捏了楚惠王。被激将的楚惠王连忙反口否认，愤怒地下令处死了范蠡的次子。
最终，范蠡的长子带着自己弟弟的尸身回到了陶地。这结果完全在范蠡的意料之中。可范蠡为什么明知道长子救不了次子，为何让他前去呢？
