郑国是春秋时期一个重要的国家，可是我们熟知的国君好像只有郑庄公，在郑庄公时期，郑国被称为春秋三小霸之一，虽然没有春秋五霸所在的国家那么强，可也不算弱。可郑国的衰落，并不是跟郑庄公的死开始的，而是从郑国诞生之初，它就走不远。它的地理位置、国际环境决定了郑国的上限，也决定了如果没有连续的明君诞生，郑国就会失败，所以，郑国的衰落是在郑庄公之前就决定了。

郑国始封于春秋晚期，是个比较晚的诸侯国了，公元前1024年，周武王灭商，分封诸国，而郑桓公作为周宣王的兄弟，被封于都城镐京附近的棫林（今陕西扶风和凤翔一带），封号郑伯。这个时候，西周已经日薄西山，没有早期的强大实力，由于大片领土经过周王室200年的分封，已经都分封出去了，所以郑国的地盘就很小，没有战略纵深。

郑桓公作为周幽王的叔叔，虽然地盘小，可凭借背景在朝中担任司徒，处于三公九卿之一，掌管全国土地和户籍。作为郑国的一把手，郑桓公无疑是幸运的，可又是不幸的。幸运的是自己是含着金钥匙出身，荣华富贵享受不尽。不幸的是，这个金钥匙好像不太稳固（周幽王是西周的亡国之君）。正所谓创一代、君一代往往都是焦虑的，郑桓公肩负着壮大郑国的责任，没有人会想要自己的国家一代而亡。他要为自己的子孙后代打下一个坚实的基础。

当时周幽王宠幸爱妃褒姒，每天沉溺酒色，不理朝政。并重用奸臣虢石父，加重对百姓的剥削，因此百姓愤恨，诸侯也有了叛离之心。郑桓公隐隐感到西周这棵大树垂垂老矣，周幽王还一意孤行，料想国家就会有祸患，自己只能早做规划。有一天，郑桓公询问掌管国家典籍的太史伯，问出了困扰自己许久的问题，天下如今不稳定，王室又有这么多变故，我到哪里逃命呢？

太史伯给出了一个答案，只有成周东部的那块土地是安全的，那里地处中原地区，还有诸侯的拱卫，王室军队可以很好的辐射的到。更重要的是那地方邻近东虢国和郐国，虢、郐二国的国君贪婪好利，百姓不亲附。现在您身为司徒，百姓都爱戴您，您如若请求住在那里，虢、郐的国君看到您正在掌权，就会轻易分给您土地。然后在徐徐图之，操作空间比起关中来说要大。

郑桓公听的半信半疑，又询问到南方、北方或者其他地方是否有希望？

太史伯就给郑桓公分析一通，南方的楚国，虽然在西周时期没有兴盛起来，可周朝衰落，楚国必然兴起。东面的齐国，北边的晋国，他们都对周朝的先人有大恩德，且他们在封地经营了几百年，根基太深。而西方，秦人在此经营太久，周王朝衰落，秦国就会厚积薄发，西周一旦灭亡，秦国、楚国、晋国、齐国它们就好像挣脱了束缚，肯定会大量扩张周围的土地，而郑国只有迁到成周以东才有可能强大。于是，郑桓公就暗中谋划迁都事宜。

周幽王九年，郑桓公请求周幽王希望自己迁都到洛邑以东。得到周幽王的同意后，郑桓公派遣长子掘突去带上重金和礼物，向虢、郐两国的国君借地，虢、郐两国认为是当朝司徒、天子叔父，礼物也确实丰厚，且两国也得罪不起郑桓公。花钱已经是很客气的了，两国就乖乖献出五座城池。加起来一共十座城池，就是郑国的立国之本，郑桓公立马带领家眷和原封地的人口东迁。

两年后，周幽王废申后和太子，立褒姒为后，申后和原太子逃到申后的娘家申国，申侯气不过，自己的女儿和外孙无故被废。就联合西部的犬戎攻打周幽王，周幽王和郑桓公一块在骊山脚下被杀，关中地区一片狼藉，（还有一种说法，是周幽王是个舔狗，为了博妃子褒姒一笑，因为虽然褒姒长的绝美，可入宫以来就没有笑过。有人说看过王妃笑，美的不可方物。周幽王也为了博美人一笑，可用尽了办法，没有作用。还是一个奸臣献计，点燃烽火台的烽火，各路诸侯认为王室受到了攻击，纷纷赶来勤王。而因为此事，申侯看到了机会，不过有一部分学者对此存疑）。

郑桓公虽死，可郑国因为郑桓公的高瞻远瞩，早就迁到了东都。郑桓公死后，长子掘突继位，是为郑武公。郑武公继承了父亲的遗志，继续向东经营郑国的版图，郑武公当时有两个选择，周幽王死后，周朝出现了两个周王，一个是在关中的周幽王的弟弟周携王，另一个是带领周平王东迁。郑武公在利益和形势的取舍下，支持周平王东迁成周，周平王大受感动。周平王也很大气，把成周虎牢关之东的部分土地赐给了郑国，而且还让郑武公继承父亲的司徒之职。

在正确站位周平王的同时，第二年郑武公就灭亡了郐国，第四年就灭亡东虢国，吞并周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑。跟东周国接壤。从借地到鸠占鹊巢，郑国用了两代人，郑武公通过自己的东征西讨，领土成为了天下之中，甚至面积比周天子还大，为了发展自己刚打下来的广阔领土，郑武公打出了“解放商人”的口号，周灭商后，将其定义为奴隶，依靠他们，郑武公开发滩涂荒地，扩建虎牢关在内的关隘。

郑国还利用自己独特的交通优势，成为了天下的中枢，北方晋国的战马通过郑国才能去到楚国，东方齐国的海盐等也需要郑国进入西部的秦国，秦国的羊皮也需要借过郑国，远销他国，郑国积累了丰厚的经济基础。就在郑武公雄心勃勃的发展自己的“武公之略”的同时，周天子就深感不安，对郑武公的所作所为产生了猜忌，让郑武公把自己赐给的虎牢关以东的部分土地还给天子。

郑武公明白自己还不能给天子撕破脸，郑国周围的诸侯都心怀不轨，自己还不能放弃王室这一个大腿。郑武公还是把土地还给了周天子。郑国作为一个封国时间晚的诸侯国，却能空手套白狼，在中原取得自己的一席之地。离不开郑桓公和郑武公的眼光，而郑武公在政务做的这么好的同时，选择继承人一事也不含糊。

郑武公十年，为了表示自己对周王室的拥护，郑武公娶了申国国君之女武姜为妻，武姜先后为郑武公生下了两个儿子。长子寤生、次子共叔段，按照周礼来说，长子寤生才是郑国太子，可武姜因为生寤生的时候难产，孩子是脚先出来的，古人认为此事不详；而共叔段是顺产，所以武姜更喜欢小儿子，郑武公知道寤生的能力，所以立他为太子，郑武公死后，太子继位，为郑庄公。

郑庄公继位后，武姜还是没有放弃拥立自己的小儿子为君，武姜想要把共叔段分封到京邑，京邑当时是个大城。规模还是面积都大于郑国国都新郑。按照周礼来说，郑庄公为君了，那么他这一脉就是大宗，共叔段就属于小宗了。小宗的封地是不能大于国君之地的，引起了当时朝臣的不满。可无奈郑庄公是个孝子，还是同意了母亲的要求。

俗话说，如果不想要他成为，就不要予之。或许共叔段没有造反的想法，可共叔段来到京邑后，在加上母亲的撺掇，共叔段就有想法了，共叔段经过几年的经营，让周围的两个大邑听命于自己。势力一直到廪延（当在今河南省延津县北），郑庄公的臣下说，共叔段有不臣之心，君上应该早做准备啊！可郑庄公却放任了共叔段，可他在共叔段身边安置了间谍，共叔段的一举一动，郑庄公都知道。共叔段经过22年的准备，开始进攻新郑，而母亲武姜作为内应，打开城门。

郑庄公得知共叔段出兵的日期后，先发制人派出200两战车攻打共叔段，共叔段被击败，逃亡到共国。平定完共叔段叛乱后，武姜被郑庄公安置到了城颖，并且说，不到黄泉，不复相见。可是不过一年就后悔了，还是在颍考叔的建议下，母子才重归于好。共叔段的儿子公孙滑逃到了卫国，卫桓公为他进攻郑国，占领了廪延。郑庄公利用王师之便，联合西虢国和邾国进攻卫国南境，卫国和联军开始了长期的拉锯战。

这一拉锯战因为卫国被打破，卫国公子州吁杀害了卫桓公，自立为君。而宋国内部也产生了冲突，宋国来源于商朝纣王的哥哥微子启， 宋国是一个很尊重礼仪的国家，宋穆公死后，传位给了自己哥哥的儿子公子与夷，而宋穆公的儿子公子冯逃到郑国。郑庄公想要拥立公子冯回国继位，而宋殇公和卫国国君州吁，还联合陈国、蔡国进攻郑国。

郑庄公对宋国的策略无疑是正确的，向东的战略策略是郑国唯一的出路，不可能向西把周天子给灭了，也不能向北灭亡强大的晋国，南边是强大的楚国。自从楚国僭越称王后，诸侯们就开始正视楚国了。挤压当时陈、宋、曹、卫等国是很好的选择，当时齐国是支持郑国的，秦国忙着收拾关中地区的烂摊子，晋国陷入了70年的内乱中，楚国在楚武王早期，正是养精蓄锐的时期。这个时候收留公子冯，可谓占据了天时、地利。

可是不久后郑庄公就遇到了麻烦，周天子开始对郑庄公不满，郑庄公继承了父亲卿士的地位，却长达24年没有拜见过周天子，引起了周平王的不满。周平王打算制裁郑庄公，用同宗的虢父来分化郑庄公的权力，郑庄公自然不满，回到洛阳询问周平王。周平王自知理亏，就让太子姬狐质于郑，周天子质太子于诸侯国，证明了东周的衰落。

周平王死后，需要太子登基，郑庄公就护送太子姬狐回国，可是姬狐死在了归国途中。无奈郑庄公拥立姬狐的儿子为周天子，是为周桓王。周桓王继位后，想要削弱郑庄公的权力，周桓王重要虢公分权，打击了郑庄公的嚣张气焰。郑庄公生气了，就收割了洛阳旁边的麦子。

郑国从郑武公开始就跟周王朝有了摩擦，因为郑国的目的是通过周王朝攫取更多利益。而周王朝则是为了通过郑国的帮助来稳定诸侯国。只不过郑庄公开始，这种矛盾就来到明面上了，而卫国为了削弱郑国，联合宋、陈、蔡四国联军浩浩荡荡的向新郑杀来，郑庄公为了解围，把公子冯安置在南边，宋国得到消息，果然离开了联军。剩下的军队不敢攻打郑国，很快就走了。

东门之围解除后，郑庄公也做了很多。一是瓦解四国的联盟；二是缓解跟周天子的关系；三是跟远方的齐鲁搞好关系。三条有两条郑庄公做的不错，只有跟周王室搞好关系，郑庄公没有做好。而周桓王也因为郑庄公的无礼，决定跟郑国开战，结果郑国赢了，周桓王负伤。而周天子虽然没有说什么，可是已经恨上了郑国。郑庄公虽然称霸，不过有什么用呢？郑庄公终归会死去，而郑国也不可能代代都是郑庄公一样的雄主。

郑庄公死后，太子忽继位，是为郑昭公。但不久就被公子突（郑厉公）赶下台。此后，郑昭公和郑厉公多次争夺君位，国家陷入长期的内乱。郑国的内乱引起了周围诸侯国的关注，宋国、齐国、楚国等国为了支持自己有利的国君，纷纷插手郑国国政。郑国的地理位置也造成了巨大的麻烦，郑国位于天下之中，无险可守。周王朝的不在支持，也表明郑国霸权不能长久。

而一些坚持到最后强大的国家，秦国、晋国、楚国、齐国，它们分别位于天下的四周，有险可守。还有广大的战略纵深，所以它们在春秋时期衰落，战国时期还能恢复过来。而郑国却止步于郑庄公了，后面却被韩国所灭。