河北和东北在远古就有人类居住，北京周口店遗址距今70万年至20万年，辽宁营口大石桥镇金牛山遗址距今28万年以前、本溪庙后山遗址距今14万年、喀喇沁左翼蒙古族自治县水泉大凌河沿岸鸽子洞遗址距今7——5万年，吉林榆树县周家油坊遗址距今7——3万年、安图县明月镇遗址距今3——2万年，黑龙江哈尔滨闫家岗遗址距今2.2万年左右、饶河小南山遗址距今1.7万年——9000年，内蒙古自治区满洲里扎赉诺尔遗址距今约1万年……这里曾经是远古人类最早活动地之一。

东胡是中国东北部的古老游牧民族，它包括许多族属相同而名号不一的部落。考古发现距今约7000年的东胡先世遗址，位于内蒙古自治区呼伦贝尔盟新巴尔虎左旗铜钵庙好莱遗址。东胡在匈奴东，故曰东胡，战国时期疆域南界至长城中段，北达黑龙江流城，西至贝加尔湖，东至大兴安岭。张肇麟先生认为，东胡在承德以北之西辽河流域。东胡活动区域经常变化，难以精确定位，但大体方位可以确定。秦时，东胡已是一个极为强大的部族。《史记·匈奴列传》以对比的形式表述东胡的强盛：“东胡强而月氏盛”，“冒顿既立，是时东胡强盛”。但后来匈奴崛起，于公元前206年匈奴打败东胡，东胡解体，有些部族归入匈奴，独立发展的较大部族主要有鲜卑和乌桓。

一、商朝。从历史文献看，商族祖先最早活动于东北。西汉司马迁《史记·殷本纪》载，商族祖先为契，契父为高辛氏，母为简狄。

北魏崔鸿《十六国春秋》载，昔高辛氏游于海滨，留少子厌越，以居北夷，邑于紫蒙之野。

战国荀子《荀子·成相篇》载，契玄王，生昭明，居于砥石，迁于商。

海滨应指渤海一带；北夷即东北地区夷族；紫蒙在今朝阳老哈河一带，紫蒙川就是宁城县城及辽中京所在地的老哈河冲积形成的平原；砥石在西拉木伦河和老哈河的发源处，今内蒙古昭乌达盟克什腾旗的白岔山。

商族先世最早活动于今辽宁大凌河以北一带，是东胡属地的边缘，后族长率部落进入今河北，先后居于古博水横贯的今保定一带、滹沱河沿岸的今平山县、泜水河畔的元氏和临城一带、漳水一带的临漳，最后迁徙至河南商丘一带。

历来有学者认为，商汤灭夏，控制郑州、洛阳一带，然后北上，通过豫北，进入冀南、冀北。但根据《竹书纪年》，夏帝少康时，使商侯冥治河，商族在冀北已经有强大的势力；《竹书纪年》也记载，商侯冥、殷侯子亥、殷侯微与有易氏、河伯相互往来密切，商族已经据有易水、滹沱河流域的领地。因此，商族最初是从东北来到冀北的，而不是由豫南来到冀北的。

箕子原是商贵族，曾任商王朝的太师，商末，谏纣王但纣王无道，“箕子被发而狂”。武王克商后，封箕子于大凌河流域，把箕子管辖的地区称为箕国。周王封箕子于大凌河流域不是随意的，而是因为大凌河流域是商族先世的居地。

夏家店下层文化遗址存在的时间大致是夏初至中商期间，是东北地区分布比较广泛的早期青铜器文化。其遗址在辽宁的朝阳、内蒙赤峰和河北承德北部，分布非常密集。这一文化遗存与曾经活动于辽西、赤峰的古商族先民有关。

二、鲜卑。鲜卑是东胡的一支，从公元前1800年开始，鲜卑族的先世就活动于大兴安岭一带，其活动范围，西至额尔古纳河，北至黑龙江流域。

北部鲜卑又称拓跋鲜卑，起源于大兴安岭北段东麓，于3世纪中叶至4世纪中叶，到达内蒙古中部阴山下，与当地匈奴人融合，形成“鲜卑父胡母”的鲜卑新部拓跋，后建立北魏，统治中国北方近150年。493年北魏孝文帝迁都至中原腹地洛阳，这是拓跋鲜卑南迁的终点。

东部鲜卑起源于鲜卑山（内蒙古科右中旗），2世纪中叶，建立了一个西起敦煌，东至辽东，东西万二千余里，南北七千余里的强大草原部落军事大联盟。181年，联盟土崩瓦解，又重新分裂为若干部落，主要有慕容、段氏、宇文鲜卑。1、慕容是东部鲜卑的一支，汉武帝时，从鲜卑山迁于今内蒙古西拉木伦河。曹魏初，莫护跋率部迁至辽河以西。曾随司马懿讨伐公孙渊并立有战功，被封为率义王。至莫护跋子涉归时，慕容鲜卑从辽西郡迁至辽西郡北部。

2、段氏属东部鲜卑，又称鲜卑段氏，其始祖为日陆眷，东汉中期迁至辽西郡。至段匹磾时部众增多，实力强大，形成段氏鲜卑，约3万户，活动于河北中部、辽宁西部。

3、宇文鲜卑出自南匈奴，始祖为葛乌菟。宇文部约公元1世纪从阴山迁至辽西，其首领莫娜以匈奴酋长身份统治鲜卑，与鲜卑融合，活动于今老哈河流域。

在段氏、宇文、慕容鲜卑三部中，慕容部发展最快，慕容氏鲜卑先后建立前燕、后燕、南燕、西燕政权，自认为“其先有熊氏之苗裔，世居北夷，邑于紫蒙之野”。

4、北周是鲜卑宇文氏建立的政权，577年，北周灭北齐，实现了中国北方的统一。

5、室韦，主体是东胡族系鲜卑人的后代，魏晋时这支鲜卑后人走出大兴安岭丛林，分布在嫩江流域和黑龙江南北两岸。544年，室韦人向东魏政权献其方物，563年向北齐朝贡。

6、库莫奚和契丹。334年，前燕国慕容皝打败宇文部，宇文部发展为两部：一部投奔前燕，随慕容部进入中原，与汉族融合；一部来到内蒙古东部西拉木伦河和老哈河流域。4世纪末，该部分裂为库莫奚和契丹，分别活动于老哈河流域和西拉木伦河流域。

三、契丹、辽国。契丹，在靺鞨西北，源于东部鲜卑宇文部，最早活动于西拉木伦河流域。从北朝开始到辽朝建立，契丹的历史分为古八部时期、大贺氏部落联盟时期、遥辇氏部落联盟时期。遥辇八部中，迭剌部最为强大，自涅里时起，迭剌部的酋长皆出自涅里的子孙。自涅里至辽创造人阿保机共历七代。

901年，耶律阿保机任迭剌部酋长，兼遥辇氏部落联盟对外征讨的军事统帅夷离堇，掌握联盟武装力量。他率部北击室韦，东北讨女真，西南破奚，南掠河东、河北，获得相当数量的汉人，包括汉儒谋士、能工巧匠，以及一大批奴隶和牲畜。这为他赢得了巨大声望，受到了联盟各部的拥戴。

903年，阿保机被授予“于越”，地位仅次于可汗。907年，遥替氏部落联盟首领被罢免，经过部落选举，阿保机任联盟首领，成为契丹族最高领导人。之后，由于阿保机实行改革，引起联盟发生内讧，阿保机被迫让位，自己另组建部落。

916年，阿保机统一了契丹诸部，建立契丹国，辽太宗时改称“辽”。

辽太宗时，辽的版图进一步扩大：东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠。极盛时疆域比北宋还大。1126年，金灭辽，辽宗室耶律大石率部分军民西迁，后在今新疆喀什噶尔、和田以西阿姆河一带建立西辽政权。

四、元朝。蒙古族的主体部分起源于东胡族系中的室韦部，即六七世纪在契丹之北、靺鞨以西、突厥之东的室韦诸部，分布于约洮儿河以北，东起嫩江，西至呼伦贝尔的广大地区。今蒙古族来源于室韦一支——蒙兀室韦，居住于黑龙江上游额尔古纳河一带，也就是后来成吉思汗所出的蒙古部。

从1206年成吉思汗建国到1271年忽必烈改元之前是蒙古国时期，经过三次西征，建立了横跨东欧及北亚西部的钦察汗国和包括近、中东地区的伊尔汗国，但两国很快发展成独立国家。忽必烈1271年改国号元，1279年灭亡南宋，1368年明朝推翻元朝。

成吉思汗及其子孙自恃野蛮的力量，一路攻伐，横扫千军如席卷，沦陷40多个国家、降服720个部落、圈定4000万方圆土地，大约占据了世界上三分之二的开化地区，建立起了疆域空前广阔、人口规模和经济总量居世界第一、影响力盛极一时的庞大帝国，基本实现了世界一统、天下大同的格局。

肃慎先民文化遗存，可追溯到今黑龙江省密山县新开流文化遗址，距今约5000年，类似遗址在黑龙江下游、松花江流域及俄罗斯境内均有发现。

商周时期，肃慎活动地区南到不显山（今吉林省长白山），北到黑龙江口，东到大海（日本海），西到松嫩平原。早在虞舜之世的原始社会末期，肃慎就与中原密切联系。肃慎人生活遗址典型的有茑歌岭遗址（黑龙江省宁安县镜泊湖东南岸），距今约3000年。

东汉文献称“挹娄，古肃慎之国也”，活动范围大致：南至长白山，与高句丽相接；北至松花江、黑龙江、乌苏里江汇流处；东至日本海；西至张广才岭，与夫余相接。

挹娄有很多部落，分散各处，“无大君长”，没有建立部落联盟。西汉初年，隶属于夫余，后因夫余的奴役，挹娄多次反叛，三国时终于摆脱了夫余的统治。

北魏时，挹娄改称勿吉。南北朝的勿吉共分为七部：粟末部、伯咄部、拂涅部、号室部、安车骨部、黑水部、白山部。

靺鞨族，与肃慎族一脉相承，由活跃于魏晋南北朝时的勿吉人演变而来，仍沿袭七大部，各有酋长，互不相属。

靺鞨诸部中的第一大部是粟末部，骁勇善战，该部首领大祚荣创立渤海国，成为东北地区的主宰。

黑水部在唐朝初年形成由16个部落组成的联盟，与唐友好往来，并成为唐的黑水州，后被渤海国吞并，而渤海国又为契丹阿保机攻灭。

女真由唐初的黑水靺鞨发展而来。926年，契丹灭渤海国，黑水靺鞨转附于契丹，被迁往渤海故地和辽东地区。从五代始，黑水靺鞨之大部分改称女真。

女真分为熟女真、生女真和回跋女真，三部女真共分72部落，建立金朝的女真族完颜部，出自生女真。

金王朝是完颜阿骨打所建，1113年任女真族联盟长，1115年大败辽军，称帝建国，国号大金。后金灭辽、灭北宋。

金朝（ 公元1115年-公元1234年），是中国历史上由女真族建立的统治中国北方和东北地区的封建王朝。西与西夏、蒙古等接壤，南与南宋对峙。共历十帝，享国一百一十九年。金被蒙古人所灭。

后金政权由努尔哈赤统一女真各部后建立，后完成东北全境的统一。1644年，清定鼎北京，以盛京为陪都。

清朝（1636年-1912年2月12日），由满族爱新觉罗家族创建的少数民族政权，也是中国历史上最后一个封建帝制王朝。清代从皇太极改国号为清起，历太宗、世祖、圣祖、世宗、高宗、仁宗、宣宗、文宗、穆宗、德宗及宣统十一帝，立国共276年。