明朝万历年间，在关中华州的圣山村，有一户姓叶的人家，男主人名叫叶刚印，是个厨师，他先在县城一家菜馆给人当大厨，烹饪美食的手艺不错，经他烹饪的各款美食，颇得顾客的喜欢。

与妻子赵氏结婚第二年，妻子赵氏就给他生了个儿子，名叫叶保社。也就是他的长子，接下来几年后，有了二儿子名叫叶保安。在大儿子15岁这年，夫妻俩又有了三儿子，名叫叶保良。

也就是在他三儿子叶保良满月不久的这年初冬，叶刚印感觉多了一个儿子后，肩膀上担子又重了。加上，他已15岁的大儿子叶保社在华州一家书院读书，二儿子叶保安也在镇上一家私塾读书。叶刚印虽小的时候没读什么书，但他知道读书对人生的重要性，他也和天下所有当父亲的人一样，希望自己的儿子们日后个个都能出人头地。

所以，日子再紧张，他都要勒紧裤腰带，将大儿子和二儿子送进了学堂。而他的大儿子叶保社和二儿子叶保安，都比较争气，学习都很刻苦努力，文章也都写的不错，颇得老师的喜欢。

为此，叶刚印在有了儿子叶保良后，就希望菜馆老板给他加点工钱，可老板却死活不给他加。于是，叶刚印这天就加因加工钱的事儿，与菜馆老板吵了一架，一气之下，就辞职回家。

因进入冬季，地里已没有什么农活，叶刚印原想在家休息一段时间，再到县城另外找家菜馆当厨师，所以，那几天，叶刚印就在家无所事事。整天坐在门口，叼着盈尺长的旱烟锅，吧唧吧唧地吸个不停。

这天，妻子赵氏抱也抱着他们的小儿子叶保良，坐在大门前旁边的一块青石板上晒太阳。

他家门前的路，是一条官路，朝南走8公里左右的上坡路就进了南山，朝北走约5公里的下坡路就出了川。所以，平日里时常有三五结伴到南山扛木头的汉子们从他家门口经过，这些汉子有的是到南山里面扛一些比较便宜的木料自家盖房子用，有的是将木料扛到北边的圩镇上卖，从中赚取差价。

妻子赵氏听几个路过他家门口扛木料的汉子说肚子饿得快走不动了，这话让心细的赵氏，脑子灵光一闪，便对正在与人聊天吹牛的丈夫叶刚印说：“他大呀！我看咱不如到高塘街南的峪口处，开一家牛羊肉泡馍馆，无论是进山的人，还是出山的人，他们走了一路，肚子都会饿的，吃羊肉泡馍的人肯定不会少……”

叶刚印一听，觉得妻子说的有道理，就走过来说：“好吧，娃他妈，可我一个人不行呢，你得帮我拉风厢烧锅才行呢！”妻子赵氏说：“好，没问题……”

夫妻俩说干就干。

两天后，夫妻俩双双来到峪口查了地形，随后决定在峪口西边的一片斜坡的荒地上，搭两间棚子做羊肉泡馍馆，再在棚子紧西边的山体上，打两眼窑洞，用来贮物及住人。

叶刚印明白，自己不是这片地的主人，家相对距此较远，这地方没人占用时是荒山坡，但一旦有人利用，特别是外村人来占用，就会有人出面干涉。

于是，两公婆到附近村子找到有管辖权的陈村长，说明了来意。

这陈村长40多岁，明白了叶刚印的意思后，眨巴了几下眼睛，按住心中的喜悦，严肃着表情说：“可以，不过你每年得给3两银子的租金，且要提前交。”

叶刚印一听，笑说：“陈村长，实话说，3两银子有点多了，2两银子，若不行，我就不租了。”

这陈村长一听，心想这片地是沙石地，不长庄稼，净长些野蒿草，闲也白闲着，能收2两银子也就不错了，就洛了一下表情，嘿嘿一笑说：“好吧，就便宜租给你了……”

叶刚印是个心细的人，随即，就与陈村长签字画押，交了2两银子的租金。随后，雇了几个关系要好的人，打窑洞的打窑洞，搭棚的搭棚子，不到10天，叶刚印的牛羊肉泡馍馆就开张了，兼卖炒菜凉拌菜和水酒。

因收费便宜，无论是饼还是牛羊肉，在量上又都给的足，加上干了多年大厨的叶刚印手艺不错，烹饪的汤及肉，是汤鲜味美，放少许油炸红辣椒，一小撮切成丝的生葱及香菜，那香喷喷，热腾腾的牛羊肉香味，便扑面而至。无论是进山的，还是出山扛着木料的汉子们都挺满意。

为此，叶刚印的牛羊肉泡馍馆的生意，确实一时挺红火。

叶刚印卖的牛羊肉泡不用碳火，全是闲暇时间，从山上林中拣的枯枝。

这天，过了午饭时间后，赵氏估摸一时半会不会有什么顾客莅临，加上5个月大的三儿子叶保安吃饱奶后就睡了，就把儿子放在窑洞的小床上，对坐在椅子上抽旱烟的丈夫叶刚印交待一声，自己就拎上笼到旁边的山坡拣硬柴，以便到了晚饭时间有足够的硬柴烧火煮馍。

每天的黄昏时分，会有几批扛着木料出山的汉子在此吃羊肉泡馍的，有的还会喝上几杯酒的。

话说这天，赵氏上山后，发现一棵柿子树上的枝梢处，有一较大的枯枝，心想若掰下来，用斧头斩成小节，放进灶堂里可燃烧半天。自小就学会爬树的她，忘记了自己此时已非儿时，腿脚已不那么灵活了，可她还是爬上了枝头，两手抓住上枝，两脚踩在枯枝上，忽悠了几下，借用身体上下的惯力，用力踩踏。

只听“咔嚓”一声，胳膊般粗细的枯枝折断了，可她大意了，她两抓的上枝却有点偏细，承受不了她身体的重量，亦折断了。就这样，赵氏从一丈多高的树上摔了下来，树下全是坚硬的石块，一声惨叫，赵氏就昏死过去。

等叶刚印发现后，忙上山背起妻子到高塘镇上找郎中。然而，令人遗憾的是，郎中尽管用尽了全力，赵氏后来还是因头部失血太多走了。

对妻子的不幸，叶刚印和已懂事的大儿子叶保社和二儿子叶保安自是非常悲痛，可再悲痛欲绝，却于事无补。才7个多月大的三儿子叶保良整天啼哭着找妈妈……

没有了妻子的叶刚印，在短短几天，一下子苍老了许多，在让妻子入土为安后，村里有人对叶刚印建议，将他的三儿子送人抚养，叶刚印是万般的不舍，可他没有更好的选择，大儿子和二儿子还要读书，且两个儿子的学习成绩都挺优秀，且大儿子叶保社这年已考上了秀才。

让他一个大男人既要带一个还要吃奶的三儿子，还要忙着做生意，是不现实的。

更要命的是，屋漏偏逢连阴雨，因劳累过度，加上焦虑。叶刚印的血压升高，患上了偏瘫，走路要拖着左腿。服了几包中药后，症状有所减轻，但已大不如此前那么麻利灵活了。

在这种情况下，叶刚印接受了村人的建议，决定将7个多月大的三儿子叶保良送人抚养。

为三儿子叶保介绍收养人的是他们本村的王婶，这王婶的娘家是洛南县人，家在草链岭脚下的一个村里，草链岭是华州与洛南县的接壤处，大约在近100公里的路。王婶获悉叶刚印想把三儿子送人抚养的消息后，就找到叶刚印说她娘家村有一户姓李的人，是做药材生意的，家底比较殷实，有三个女儿，却没有儿子，一直想抱一个儿子养。

自然，王婶将李家的人品家当和脾气说的比较好，后来，叶刚印同意将三儿子给李家抚养。叶刚印做出这个决定后，这天就含泪对大儿子叶保社和二儿子叶保安说了这事儿，两兄弟一听，立时一听，嘴一咧，立时哭成了泪人儿，叶保社边哭边说：“大呀！我不同意将我三弟送人抚养呢……”

叶刚印泣不成声地说：“你以为大想吗？大也是没办法的办法，你和你二弟保良好好读书，日后出息了，还愁见不到你小弟吗……”

在叶刚印的苦苦劝说下，做大哥的叶保社终于哽咽着答应了。

三天后，李家赶了一辆马车来了，带了一些山里的土特产，抱走了叶刚印的三儿子叶保良，临走，还在桌子上放了5两银子。李家来人抱孩子时，叶保社和叶保安两安两兄弟躲在另一家房子里，抱在一起抽泣。

当李家人抱着熟睡的三弟坐上马车离开时。两兄弟追了出来，叶保社紧紧尾随在马车后，边哭泣边大声说：“我弟弟如果淘气了，可千万别打我弟弟啊……”

自从三弟叶保良从家里消失后，一连多日，做大哥已是秀才的叶保社无论是在书院学习，还是回到家里，脑海里总是闪现着三弟叶保良虎头虎脑的可爱模样，他经常会梦见总有几只不小的蝎子，张牙舞爪地翅起有毒针的尾巴朝三弟爬去，一次次从睡梦中惊醒，除了悄然从眼角滑落的泪水外，没有他三弟的身影。

大概是在一个月后的一天，天更冷了。老师因患疾病，书院就给他们放5天假，太过思念三弟的叶保社，就想去收三弟的人家看三弟一眼，可对去收养人的详细地扯他不是很清楚，于是这天黄昏，他来到介绍人王婶的家里。

没想到，王婶这天刚从娘家回来，屋内亮着一盏豆油灯。

此时，进家门不久的王婶正和丈夫叶保宝成在家果谈着娘家的一些琐事儿，先说娘家的哥嫂对父母如何的不孝顺等，叶保社没有急着进去，而是站在二门口，考虑见了王婶的面，该如何开口让王婶告诉他去抱养他三弟的李家的详细地址。

毕竟，不少抱养别人孩子的人家，是不希望孩子原生家庭的亲人经常去看望他们抱养的孩子。

王婶，接着又说到了李家抱养了他弟叶保良的事儿。

王婶说：“我有点后悔把叶刚印的三儿子让姓李的抱养呢，男的对孩子还不错，可他那老婆脾气暴躁，动不动就打孩子呢，那婆娘喜欢打麻将，输了钱就拿孩子出气……”

听到王婶对她丈夫叶宝成说出的这番话，一股酸波在叶保社的心头涌上，泪水立时模糊了叶保社的双眸，他当即决定明天就去抱弟弟回家，他不读书了。

但他明白，此时不能在王婶和她丈夫面露出这个意思，因他不明白，王婶俩公婆会是什么态度？

叶保社擦净泪水，稳定了一下自己的情绪，上前轻轻叩了叩二门，叶宝成出来开了二门。出来一看是他，略有点诧异地说：“贤侄，你今天咋得有空来叔家呢，书院放假了吗？”

叶保社强装欢颜地说：“是呀，老师身体不适，就给我们放五天假，我来看看你和我王婶，顺便问一下抱养我三弟人家的详细地址，我想我三弟了……”

说到这里，原想笑笑的叶保社，却控制不了自己的情绪，一下子泪流满面。

叶宝成忙将叶保社让进屋内，挪把椅子让坐，又斟了杯他正饮的茶给叶保社说：“刚沏的茶，正酽呢！”叶保社接过茶，道声谢谢。

接下来，叶保成用眼睛征求了一下妻子王氏的意见，王氏轻叹一声，对丈夫说：“你给娃写一下地扯吧。”

叶保成就拿出一支毛笔，蘸墨在一张纸上写下了岳父家的地址。

叶保社坐了一会，就离开了。

他回到家里，没有告诉父亲叶钢印他要去洛南草链岭抱三弟回家的事儿。他担心父亲会反对阻拦，他悄悄拿了8两银子，其中5两银子是一个多月前李家来抱三弟留下的。

第二天一大早，他到沙河对岸的寺底村，找到同窗好友贾环，他想让贾环与他结伴去洛南草链岭抱三弟回家。

贾环他们家在寺底村是大户人家，家里比较富裕，人们称贾环的父亲贾敬为贾员外。贾环平时非常崇拜学习成绩优秀的叶保社，两人的关系甚笃。贾环明白了叶保社的来意后，热情地问：“咱是赶马车，还是骑马？"

“骑马会更方便一点。”叶保社说。

“好！”贾环说：“那咱就骑马，我去牵马备羁。”

俩个少年，一人骑一匹大红马，策马扬鞭进了山，一路朝南，翻山越岭，狂奔而去。

至夕阳西下时分，两个少年抵达目的地。

还没有推开李家大门进去，就听到从李家院子传出“噼噼啪啪”的麻将声。叶保社轻叩了几下铁门环，就有一个50上下年纪的中年汉子出来开了门，两个少年就走了进去。

一群正在夕阳下打麻将的男女齐刷刷将目光投向两个陌生的少年身上。

叶保社作个揖，斯斯文文地问：“哪位是李婶？我是叶保良的大哥，我今天来是抱我三弟回家的。”

一个年约40多岁，身材高大，长得还算有几分姿色的，正坐在麻将桌上的中年妇女，回眸上下打量一眼叶保良一眼，说：“我就是，你刚才说什么？我没有听清，你再说一遍。”

叶保社上前一步，再施一礼，清楚表明来意。那姓李的中年妇女愣了一下，将目光投向距麻将桌不远处一个满地乱爬的孩子身上。叶保社循着她的目光望去，看到了昼夜思念的三弟叶保良。

这么冷的天，抱养人李氏将孩子放在冰冷的地上，孩子裤子尿湿了，也不给换，只顾自己打麻将，孩子脸上有一块青紫，叶保社嘴一咧哭了，忙上前，脱下身上的棉袄，将三弟叶保良包起来抱在怀里。

李氏从椅子上站起走过来，指着孩子左脸上青紫处，笑说：“这是前两天从炕上不小心摔下来摔的……”

叶保社没有再追问，心想三弟左脸上的青紫可能是被李毒打所造成的。

三弟叶保良此时也认出了大哥，哇哇大哭。叶保社泣不成声地说：“我娃不哭，大哥今天来抱你回家……”

随后，叶保社将三弟递到学友贾环的怀里，从褡裢里拿出7两银子，放在李氏的面前，说：“这5两银子是你当初抱我三弟时给我父亲的，这2两银子是你在这一个月多时间抚养我弟的酬金。”

2两银子的酬金，已足足有余。

接下来，叶保社给三弟换下脏兮兮，散发着浓浓尿腥味的旧衣服。这些崭新温暖棉软的童装，是心细的同窗好友贾环在来时途经赤水镇的集市时买的。

叶保社和贾环在人们愕然下，将三弟背在背上出了院门，跨上马扬长而去。半路上，因天色己晚，他们住了一夜。

这也是叶保社多带了1两银子的用途。

回到家里，瞅着突然出现在眼前的三儿子，走路不方便的叶刚印自是悲喜交加，将三儿子紧紧抱在怀里，当他明白大儿子叶保社的决定后，有点生气。他说：“这怎么行呢，我听你老师说你有希望在来年的科举考试中考上举人呢，你怎么不和我商量就不去书院了？”

叶保社先是淡淡一笑，尔后含泪说：“大呀！那仅是我老师的估摸，等我真的考上了举人，我三弟的人可否还在在人世，是未知数，那抱养我三弟的李家人，根本就不心疼我三弟，大，你听我说，我是你的长子，我过罢年就16岁了，长兄如父，加上你腿脚不便，这个家今后由我这个当大哥的当家了，我会想办法供养我的二弟和三弟长大成人成才的，我已拿定主意。请您不要再劝说了，咱买一头奶山羊，今后你放羊挤奶，喂我三弟，有时间了坐在灶火帮我烧火，我来掌勺继续开咱家的牛羊泡馍馆……”

叶刚印知道大儿子叶保社的个性，一旦拿定主意要做的事，是九头牛也拉不回来的，就只好随了大儿子叶保社的意。

此后，在较长一段时间，叶保社都是背着他三弟叶保良在厨房忙乎他的牛羊肉泡馍，招呼南来北往的顾客。

因他为人耿直善良，他经营的牛羊肉泡馍馆，始终保持味美量足、店内干净卫生的传统，生意一直不错，为了生意，他从附近的村庄，请了两个中年妇女到他的牛羊肉泡馍馆当帮工，负责打扫卫生和洗刷碗筷。

不少有身份有地位的顾客，都是骑马坐轿赶来品尝他的牛羊肉泡馍。

特别是到了每年的夏收时节，南山洛南一带有不少人拿着镰刀出山帮山外的人家割麦子，这个时节，叶保社就会熬上一大锅的牛羊肉汤，加上香菜和切成丝的生葱大蒜的牛羊肉汤放在路边的树下，免费供舍不得掏钱吃一份牛羊肉泡馍的山里人，喝汤或泡上从家里自带的馍头食用。

叶保社的这一善举，为他赢得了良好的口碑，让他家开在山峪口的牛羊肉泡馍馆美名运播。

牛羊肉泡馍，对南方人来说没什么印象，比较陌生，但这一传统美食，对关中一带的人来说，特别是在寒冷的冬季，一大早，只要吃上一大碗牛羊肉泡馍，不仅会饱上大半天，且浑身都是嗳融融的。

关中的父老乡亲们，我说的可否是实话？

光荫如丸，岁月如梭。

眨眼功夫，父亲叶刚印满头白发，老了。

叶保社也30多岁了，但为了两个弟弟，叶保社在二弟叶保安考上进仕的这年，才与高塘镇上一大户人家的闺女结婚。后到华州城开了一家比较大的牛羊泡馍馆。

三弟叶保良后来也考上了举人。二弟叶保安被朝庭委派到省当上了管理土地及税收等事的户部，二弟到邻县当上县丞。

针对这个故事，笔者的观点是，在一家几兄弟中，做为家里的老大，只要长兄如父，长姐如母，做人有爱心，重亲情，为下面的弟妹树起好的榜样，弟妹的人生都不会差的。