根据目前出土文物来看，在中国剑最早出现在北方草原地区，始于商代早期。不过那一时期的草原剑，都是匕首式的短剑，通常为20～30厘米。因而有学者认为，它们是匕，而非剑。

比北方匕首式短剑稍晚一些的，是出土于成都平原的商代中晚期柳叶剑，长度也在20～30厘米之间。考古显示，到了西周早中期，关中等地也出现了柳叶剑。

进入东周，随着工艺的提高，长剑开始流行，普遍都在40～60厘米，其中最有名的就是春秋晚期的越王勾践剑。（顺便插一句：春秋战国时期巴蜀地区还一直在使用柳叶剑。）

左：草原匕首式短剑 右上：柳叶短剑 右下：长剑

中山国，被称为战国时期仅弱于七强的“千乘之国”，武力值也是很高的。

这一柄蟠虺纹铜剑，可以为中山国武力值作一个注脚。

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剑长31.7厘米、宽4厘米，在长剑中属于比较短窄的。剑柄与剑身一体铸成，两者之间有窄格相界。

剑身细长，中线起脊，两从微斜而凹，双刃在前端收狭成锋。

剑柄略呈椭方形，内部中空，两侧边缘略有凹凸。八个略凸处都有小圆孔，加上前面还有两个，共十个圆孔，都嵌有绿松石，但已掉落了不少。

剑柄侧面有均匀的方形孔和圆形孔，仿佛开的一扇扇小窗户。

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正反两面铸成镂空的龙蛇缠绕之状，十分精彩。

柄部连格处为一大兽面，椭圆大眼、上卷口唇。另有几道曲线从内眼角绕眼而行，抵外眼角而上翘，似眉又似角。

大兽首之后有六条小龙蛇弯曲交叠，流畅灵动，极富吸引力。

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其中四条的头为正面，两条的头为侧面；五条向着大兽首的方向游动，最后一条却向着相反的方向，似乎正要游出剑柄。

这条试图“外逃”的小龙蛇的身体，绕成了剑柄末端的椭圆形。

博物馆将这幅龙蛇缠绕的图案称为“蟠虺huǐ纹”。

蟠，意为互相缠绕交叠。虺，一种看法认为是小龙。虺经过一千年修炼就成龙；另有看法认为，虺就是蛇。蟠虺纹，应该就是缠绕交叠的小龙或蛇纹。

这个定义看着是挺清楚的，但实际上并不是，因为还有一种纹样叫作“蟠螭chī 纹”。“蟠虺纹”与“蟠螭纹”的区别，并没有清晰明确的标准。

螭，指无角的龙。但当虺也蟠，螭也蟠的时候，安能辨它是何种？有的说，蟠虺纹比蟠螭纹更逼真，蟠螭纹比蟠虺纹更抽象；有的更简单粗暴：大的是蟠螭纹，小的是蟠虺纹。

这件文物时间是战国早期，出土于河北省石家庄市平山县访驾庄墓，藏于河北省文物考古研究院，摄于南越王墓博物院。