唐代长安城皇宫内三清殿旁有一个不起眼的小楼，名为凌烟阁，这凌烟阁引人注目，它的巍峨气象是个原因，然更重要的，是它的里面画有二十四功臣图像。
这二十四功巨图像，是贞观十七年(公元643年)二月，唐太宗李世民为怀念当初一同打天下的众位功臣，描绘的二十四位功臣真人大小的图像。李世民很善于处理君臣关系，恩威并施，把能人异士治理得服服贴贴，却又使名将功臣多半得以善终。当时李世民年迈体衰，开始怀念往事，追想当年金戈铁马气吞万里的战斗岁月。
二十四位功臣图名录如下：
第一位，赵公长孙无忌，长孙皇后之兄，字辅机，为北魏皇室，列祖列宗均至高官荣爵。自幼与李世民友善，李渊太原起兵后投靠李世民。参与历次战役，尤其在玄武门之变中起主要作用。以出众的才干，辅助唐太宗打天下并取得皇位。李世民评价为“我有天下，多是此人之力”。李世民去世后，受遗命辅佐唐高宗。因坚决反对唐高宗立武则天为皇后，武则天的党羽许敬宗等人，诬构他谋反。唐高宗将他流放至荒地，又下了赐死令。
第二位，赵郡王李孝恭。其父为李渊堂弟，他是宗室中功勋最显赫者，李渊起兵后，他负责经略巴蜀，灭了朱集势力，又平定了三十余州。得李靖之助，灭萧铣、辅公佑，长江以南均受其统领，战功几可与李世民分庭抗礼。他生性豪放奢侈，闲来好两事：游宴和女人。然他为人宽恕、礼让，从不居功自傲。在宗室成员中，唐太宗和他的关系最为亲密。贞观十四年，暴病身亡。
第三位，莱公杜如晦，李渊攻克长安时投靠李世民，得房玄龄推荐而受李世民重用，为十八学士之首。参与李世民历次战役。玄武门之变主谋。贞观年间与房玄龄共掌朝政，但于贞观四年病故，年仅四十六岁。深为李世民痛惜，死后极尽哀荣。
第四位，郑公魏征，原为李密谋士，后随李密降唐，为唐朝招降李世绩。窦建德进攻河北时被俘，窦灭亡后重回唐朝，隶太子建成麾下。玄武门之变后，归顺李世民。因感知遇之恩，凡事知无不言，以进谏著称。李世民评价说贞观之前辅佐之功以房玄龄第一，贞观之后以魏征第一。贞观十六年病故。
第五位，梁公房玄龄，善于谋略。李渊起兵后派李世民进攻渭北，房玄龄受温彦博推荐投入李世民幕府，被委以心腹，参与李世民历次战役。玄武门之变主谋。李世民登基后论功行赏，被比为汉之萧何。贞观年间负责行政，为相近二十年，深得李世民信任。出征高丽时被委以留守重任，贞观二十三年病故。
第六位，申公高士廉，名俭，以字行。长孙皇后、长孙无忌的亲舅舅，由高士廉抚养。他见李世民为非常人，作主将这外甥女配与李世民为妻，即长孙皇后。因得罪杨广，被发配岭南，直到李靖灭萧铣南巡时才得以回归。其人善行政、文学，为李世民心腹，在玄武门之变中，建立殊勋。后按照唐太宗的旨意，主持《氏族志》的撰写，提高了皇族及功臣的地位，贬低了门阀士族的地位。在相位上病卒。
第七位，鄂公尉迟敬德，初为刘武周偏将。刘武周灭亡后投降李世民。起初不被众将信任，几乎被处死，但李世民坚持启用他。此后以勇将身份参与李世民历次战役。在征窦建德、王世充、刘黑阔、徐圆朗的战役中，连建奇勋。最要紧的是，在玄武门之变中，他不仅是积极的策划者，且射杀了李元吉。又率兵威逼李渊下旨立李世民为太子，和长孙无忌一同功居第一。天下安定后无用武之地，晚年闭门不出，最终得享天年。
第八位，卫公李靖，本名药师，相貌魁伟，有文武才略。隋末，任马邑郡承，欲到江都向隋场帝检举李渊谋反，途中滞留长安，为李渊所获，因此几乎被李渊处死，幸而为李世民所救。自此屡建大功：协助李孝恭灭萧铣、辅公拓，以收江南；李渊评价他：古代韩信、白起、卫青、霍去病等名将皆不能相比。贞观年间负责抵御突厥，成功地消灭突厥政权，战功无人可及。后来又消灭吐谷浑势力。因军事能力过高遭人疑忌，为免嫌疑，主动退休闭门不出，直到老死。
第九位，宋公萧禹，字时文。隋炀帝萧后之弟，为隋炀帝重臣。因反对出征高丽，被贬为河池郡守，到任后受薛举进攻，奋力抵御。李渊入长安后，被用为民部尚书。李世民即位后，因与房玄龄、杜如晦不和，多次得罪李世民，仕途沉浮，但从不“改过自新”。唐太宗称他：“性情耿直超过古人，但善恶过于分明，不免有时失误。”
第十位，褒公段志玄，父亲段很师追随李渊举义旗。参加历次重要战役，以勇武著称。李世民兄弟相争时，拒绝李建成的引诱，将李建成的密谋告知李世民，与尉迟敬德同在玄武门之变中出了大力。唐太宗誉为：“此是真将军，不逊于周亚夫。”。贞观十六年病故。
第十一位，夔公刘弘基。游侠，隋炀帝征高丽时，因避兵役逃往太原依附李渊。和李世民关系相当密切。太原起兵时，与长孙顺德同擒反对李渊的王威、高君雅，有大功。进攻长安途中于霍邑之战阵斩隋主将宋老生，攻克长安后被评为战功第一。后配合李世民在介休歼灭宋金刚。因唐朝与突厥关系恶化，常年驻守北边抵御突厥。贞观年间曾随李世民征高丽。唐高宗时病故。
第十二位，蒋公屈突通。原为隋朝大将，战功赫赫。隋末，镇守长安，为杨惰往河东拒唐军，回救洛阳，在撞关与唐军激战，兵败降唐。被封为兵部尚书。从李世民击薛举，以不取任河战利品而受到唐高祖的嘉奖。李世民击王世充，转而领兵对付窦建德，屈突通与李元吉兵围洛阳，城破后被评为第一功。后被委派镇守洛阳，于贞观元年病故。
第十三位，郧公殷开山，名娇，以字行。原为隋朝县长，有能名。李渊旧部，太原起兵时投奔李渊，参与攻打长安。进攻薛举时，在浅水原大败，与刘文静一同被追究责任，贬为庶民。后随李世民灭薛氏有功，得以重被任用。参加李世民历次战役，在进攻刘黑达时，染病身亡，是凌烟阁功臣中最先去世的一个。
第十四位，谯公柴绍，字嗣昌。关中闻名的大侠，李渊尚微时，将女儿(平阳公主)嫁与他。李渊起兵时身在长安，他与李建成从长安历尽艰险，投奔太原。随李世民征薛举、宋金刚、王世充，在武牢擒拿窦建德。用计击溃吐谷浑、党项的侵扰。贞观年间作为主将消灭最后一位反王梁师都。贞观十二年病故。
第十五位，邳公长孙顺德，长孙皇后的族叔。隋炀帝出兵高丽时，为避兵役逃往太原依附李渊。太原起兵时，与刘弘基一同负责招募勇士，有大功。进攻长安时任先锋，在桃林擒获了屈突通，在玄武门之变中，和秦叔宝同讨李建成余党。贞观年间因多次贪污被弹劾，在唐太宗的提醒下，恬然侮悟，在泽州刺史任上，一改以往不遵法度的习性，大力整治官吏贪贿的风气，被号为“明肃”。
第十六位，郧公张亮，早入瓦岗寨，后随李勃归附唐朝。他外表敦厚，实是足智多谋。得房玄龄、李世绩推荐进入秦王府，渐成为李世民的心腹。李世民兄弟相争时，派其到洛阳招募私党，被元吉告发而下狱，张拒不招供掩护了李世民，因而有功。贞观中，任相州等地方宫，扬善惩恶，明察秋毫，颇有政声。他揭发了侯君集的谋反企图。但其后因好巫术而逐渐名声败坏，贞观二十年被告谋反，受诛。
第十七，陈公侯君集，是最早跟随李世民的功臣。他在军事上有功，在玄武门之变中又多次提出行之有效的良策。贞观年间，担任李靖副将击败吐谷浑，又任主将击灭高昌。回朝后因私吞高昌战利品而被弹劾，为此怀恨在心。积极参与太子李承乾的谋反，事发被斩首。
第十八位，郯公张公谨，字弘慎。原为王世充部下，后投降唐朝，在李勋、尉迟敬德的推荐下，进人秦王府，为李世民效力。在玄武门之变中，他与长孙无忌等九人一同设伏，在杀了李建成、李元吉后，他独自守住城门，抵挡了东宫兵的进攻。李世民登基后，命其为李靖副将抵御突厥，协助李靖灭亡突厥。次年病故，仅三十九岁。
第十九位，卢公程知节，本名程咬金，原为瓦岗军勇将，颇得李密信用，李密失败后降王世充，因不满王的为人，与秦叔宝等一同离去，投唐朝，为李世民所用。参加李世民历次战役，玄武门之变的主要打手。在唐高宗时代，任葱山道行军大总管，讨西突厥阿史那贺鲁叛军。屠杀已投降的平民，因此免官，后病故。
第二十位，永兴公虞世南，字伯施，著名书法家。隋朝奸臣虞世基之弟，自幼以文学著称。宇文化及江都兵变后被裹胁北返，宇文化被灭后归窦建德，窦建德败，他被李世民引为弘文馆学士，与房玄龄共掌机密文书。唐太宗盛称虞世南有五绝：一德行，二忠直，三博学，四文辞，五书法，誉为当代名臣。贞观十二年病故。
第二十一位，渝公刘政会。李渊任太原留守时的老部下，随李渊起兵，首义功臣。平长安有功，任李渊垂相府椽。后为太原留守，刘武周进攻时被俘。忠心不屈，还找机会打探刘武周军情密报李渊，刘武周灭亡后获救。曾担任刑部尚书，贞观九年病故。
第二十二位，莒公唐俭，字茂约。唐家与李家均为北齐大臣，有世交之谊，唐俭亦与李渊为友。参与李渊太原起兵的谋划，先为李渊大将军府的记室参军，继为李世民的行军司马。贞观中，出使突厥，接回了隋场帝的萧皇后等人。由于熟知突厥内况，奉命以计松懈突厥戒备之心，遂得以让李靖率军破了突厥领利可汗部落。后来任民部尚书，因怠于政事贬官。唐高宗年间病故。
第二十三位，英公李世绩。因避唐太宗讳，而用单名。早从翟让入瓦岗寨，献策取注水官私船只，使瓦岗军得以壮大。与王伯当共同说服翟让，推李密为主。再献计取黎阳粮仓，贩济饥民，得兵二十万。一度随李密附洛阳杨俏政权，再从李密投唐。随李世民平窦建德、王世充、刘黑阔、徐圆朗，复与李靖破辅公拓、突厥颇利可汗。一征高丽，破其数城；二征高丽，平定其国。与李靖并称名将。灭高丽后次年病逝。
第二十四位，护国公秦叔宝，名琼，以字行。早年在隋将来护儿帐下，后随张须陀讨伐据守下邢的卢明月，以勇气闻名远近。张须陀征李密，战死荣阳，秦叔宝投裴仁基。后随裴仁基降李密，得重用。在宇文化及的争战中，冒死独救李密。李密被王世充击败，他无奈暂归王世充，被拜为龙嚷大将军，因鄙视王世充的为人，转投唐朝，效力于秦王府，任马军总管。在击破尉迟敬德、窦建德、刘黑阔等战中，屡建功勋。后随李世民诛灭李建成、李元吉。
