在桃源村的东头，有一间破旧的学堂，教书先生李直言在这里教授村里的孩子们。他虽然学识渊博，但性格耿直，从不阿谀奉承，因此深得村民的敬重。

村西头的赵富贵却是另一副嘴脸。他靠着放高利贷和囤积居奇发家，对村民极尽剥削之能事。然而，天有不测风云，赵富贵突然一病不起，没过几日便断了气。

村民们议论纷纷，都说这是老天开眼，赵富贵的报应到了。但就在他死后的第三天，赵富贵竟然又活了过来。他声称自己到了阴间，因为家人烧了足够的纸钱，得以买通鬼差，重返人间。

李直言听闻此事，心中愤懑难平。一日酒后，他挥毫写下一首诗：“富贵能使鬼推磨，生死由钱不由天。若教阴司真有理，何须纸钱通九泉。”诗成之后，他大声朗读，村民们听了都暗暗点头。

夜深人静，李直言独自一人在书房，突然两个面目狰狞的鬼差出现在他面前，声称奉了阴间之命，要带他去阴间接受审判。

李直言心中一惊，但很快镇定下来，他想：“既然阴阳有序，我就去看看这阴间到底有何不公。”于是，他随鬼差而去，一路阴风阵阵，不一会儿就到了阴间的地府。

地府的景象与人间衙门无异，只是更加阴森恐怖。鬼王高坐殿上，两旁的鬼差手持锁链，面目可怖。李直言被带到殿前，鬼王厉声问道：“你就是李直言？你竟敢写诗讽刺阴间，可知罪吗？”

李直言不卑不亢，回答道：“我一生教书育人，从未做过伤天害理之事。我写诗只是抒发心中不平，何罪之有？”

鬼王冷笑道：“你既然如此执着，那就让你看看阴间的真相。”于是命令鬼差带李直言参观地狱。

李直言所见之处，有的罪人被剥皮抽筋，有的被油炸火烤，无不凄惨无比。他心中渐渐明白，这阴间的惩罚并非空穴来风，每一个受刑的鬼魂都有其应得的报应。

最后，鬼王对李直言说：“你看到了吗？阴间并非你想象中那样，只要有金钱就能买通一切。你虽然耿直，但也不可一概而论。今日放你回人间，希望你能将这里的真相告诉世人。”

李直言点头称是，鬼差将他送回人间。他醒来时，发现自己躺在书房的地上，原来一切都是南柯一梦。

从此以后，李直言更加注重教导学生要行善积德，而赵富贵经过这次事件，也收敛了许多，不再像以前那样贪婪。

这个故事在桃源村流传开来，成为了村民们茶余饭后的谈资，也让人们明白了一个道理：善恶终有报，不是不报，时候未到。