1959年冬，周恩来总理到哈尔滨视察工作时曾指出：东北文化落后，文风不盛，人才甚少。落后不是指应用的现代科学技术，在这方面东北并不落后，说落后是指文史方面。他还说：“行有余力，则以学文。”
周总理的断语是符合东北地区事实的，时至今日东北“文史”落后的问题依然存在。当时东北地区考古发掘和历史文化研究滞后，文风不盛，人才甚少；今日东北地区考古和历史文化成果的宣传仍不普及，宣传方法、力度和大众的接受度仍不尽如人意，不仅东北之外，就是大部分东北人仍然对自己的历史文化感到陌生。
其实，东北历史久远、丰富，对中国历史、东亚历史乃至世界历史长时期地发挥着重大影响。
在人们的印象中，好像黑龙江是开化比较晚的地区，但最近两个考古发现，改写了黑龙江和中国历史。一个是饶河小南山遗址发现距今约9000年的玉器，这是目前我国发现测年最早的玉器，这些玉器出土于积石冢，与红山文化联系密切；一个是齐齐哈尔富拉尔基区洪河遗址，发现新石器时代晚期的环壕聚落和带有明显功能分区的大型房屋，这改变了以往对嫩江流域新石器时代文化的传统认识。
专家指出，黑龙江早在旧石器时期，距今17万5千年前，（阿尔滨阿城区交界镇）就有了人类先民。在黑龙江的土地上发现距今1--3万年前的旧石器晚期文化遗址，距今3千年--6千年的大小兴凯湖之间的新开流遗址、齐齐哈尔昂昂溪遗址、饶河小南山遗址。全省共有53个民族，其原始的农耕文化、森林文化、渔猎文化共同形成了黑龙江流域的古代自然生态文化。
考古专家推测，9000年前的小南山渔猎资源应该是非常丰富的，上山打猎有肉吃，山上还有野果，下水能捕鱼。而且9000年前黑龙江的气候也可能要更暖和一些。“南山人”很容易“吃饱喝足”，在他们“有闲”时，有心情制作玉器。玉器不但可以用来当装饰品，在发生意外事件的时候，还可以用玉器与其他部落来交换食物，这样，制作玉器也就相当于现代人的“储蓄”或者“买保险”了。
从中还可以推测出，当气候逐渐变冷和发生大的自然灾害的时候，一些先民为了生存便会迁徙，这种迁徙只有目的而没有目标，因此当迁徙至适宜人类生存的土地时，先民们便定居下来。
东北地区旧石器遗址比较多。考古发现的金牛山遗址是古人类重要的活动场所，展现了28万年前大自然生态和古人类生活场景。
庙后山遗址是距今14万年左右的旧石器早期文化遗址，发现了古人类洞穴、石制品、骨制品和火烧过的兽骨（多为鹿骨），庙后山人以狩猎为主维持生存。
鸽子洞遗址距今7～5万年，其人骨化石与智人相似。用火遗迹丰富，石器较多。烧骨中以羚羊骨为最多。从洞内发现的哺乳动物化石看，主要是生活在森林、草原、半草原的动物，表明鸽子洞人生活的时代，气候干燥，生活条件恶劣。
周家油坊遗址距今7～3万年，是原始人群部落。考古发现大量耐寒植物如松、云杉、藜蒿等化石，表明这时期该地区处在酷寒的冰川期环境之中，人类的生活条件是很艰苦的。
哈尔滨人遗址距今2.2万年左右，其营地为地上建筑，黑燧石刮削器，刃部锋利，刀身平直，制作精细，标志着这一地区人类已进入细石阶段。
塔河县十八站遗址距今2万年左右，共出土石器1070件。
漠河县老沟遗址距今约3～1万年，出土石器14件，有人工打制的石器。
在旧石器时代晚期，东北地区成为远古人类通向北亚、东亚和北美的陆桥。其时白令海峡还是陆地。
进入新石器时代，东北人类开始迈向文明的门槛，形成了母系氏族社会。东北考古有许多新发现。
扎赉诺尔发现了距今约1万年的人类化石和石器、骨器。
查海遗址距今8000年，是已知东北新石器文化遗址中年代最早的原始人群聚落地址。有石龙、陶器、玉器，查海人已过上原始农业的定居生活。
新乐遗址距今7200年左右，考古发现了半地穴房址、灶坑、石器、陶器和煤精制品。当时已有原始农业，渔猎也占一定地位。
新开流遗址距今约5000年，考古发现了石器、骨器、陶器、鱼具、鱼窖、野猪牙、鹿角、狗牙床以及土坑墓等。当时已创制出具有特色的艺术品一一骨雕鹰首，并出现早期的灵物崇拜物，即陶塑人首像。其文化遗址应是肃慎先民的文化遗存。类似遗存，黑龙江下游、松花江流域及俄罗斯境内均有发现。
昴昂溪遗址距今5000年以上，居民以渔猎为主，有鱼枪、鱼镖，有射杀飞鹰和野兽的武器一一石镞。从族属看，应为㳨貊族先世的遗存。类似遗存广布嫩江平原。
铜体好赉遗址距今约7000年，以渔猎为主，出现了原始农业。
红山文化遗址较集中分布在燕山以北的大小凌河流域和西辽河上游地区，距今5000年前。有精美的玉器，以“双龙首玉璜形饰”和“鸮形绿松石饰”最珍贵。出现了大型宗教性祭祀女神庙和大型积石冢群。其陶塑是这一时期东北陶塑艺术的最高表现。这里存在一个具有国家雏形的原始文明社会，是中华文明的新曙光。
从考古发现和对历史文献的研究，我推测商人和嬴秦人的最早先祖可能生活在东北，由于气候变化不断南迁，经过河北中部、河南东北部、山东，后来又由鲁西南向河南西北迁徙。已知商高祖王亥居河北中部，嬴秦人先祖大业居河北邺地，前不可溯源。
东北氏族、部落可能分散，又没有形成足够大的部族或部落联盟，且由于气候变化，不断向外迁徙，融入中土，故不如东夷、南蛮、北狄、西戎出名，但其历史悠久，与中原地区的文化交往渊远流长，其玉文化、龙文化、农业文明出现很早，是中华民族多元一体的重要“一元”，与其他民族共同缔造和发展了灿烂的中华文明。
