国之大事，在祀在戎。《翦商》以流畅的文字和专业的视野，从人祭开始，讲述了商朝的祭祀与战争为何有如此紧密的联系，以及殷周之变是如何发生的。
《翦商》认为，殷商时代已经超越了“早期国家”，王权相当稳固，疆域辽阔，早商时代就出现了巨型仓储设施，其规模到殷墟、西周乃至春秋都无法超越，从异文化引进的马车技术成为广域王朝统治的基础，甲骨文字成熟、青铜技术发展、商贸流通广泛，其超前“现代化”的程度足以比肩秦汉。但《翦商》也同时指出，商族还处在火耕时代，农业生产技术极为幼稚。事实究竟如何？
1、焚，是原始的火耕吗？《翦商》说：“在早期商族的畜牧迁徙和商贸生活中，也可能有一些农业经济。商族欠缺农田施肥技术，往往因肥力耗尽而需要休耕或轮耕，因此，商族可能会在一处新定居地停留数年或数十年，利用周边草场放牧，同时开发一些农田，所以有学者推测，商人过的是“游耕”生活。”
甲骨文常见“焚”字，《说文》说：“焚，烧田也。”许多史家以此认为，殷代虽然已达农业时代，但是仅具有粗耕雏形，技术极为幼稚。不知道施肥，而是使用烧田耕作法。
如万国鼎先生认为：“商民族已达农业时代，殆无疑义，惟去游牧之时未远。.....农业技术殊为幼稚。耕种之先，用烧田法开辟农田，继续栽种。不知施用肥料。逮若干年后，地力消失，则弃之而另辟新地，盖犹在原始之自然农业阶段也。”
李剑农先生说：“甲骨卜辞，有贞焚卜焚数条。焚何须甲贞卜，必以耕作为目的。每当耕稼之时，预先选定草木繁殖之地，纵火焚之，然后以次起土播种。由此可推想殷人之农作方法，尚为火耕，火耕时代，不知使用肥料。焚烧草木，引水浸灌，即为天然之肥料。”
傅筑夫亦说：“殷人的耕作方法是火耕，卜辞中有几条关于焚的记载，《说文》云：焚，烧田也。烧田乃是一种原始的耕作方法，将原野的森林草莽，用大火焚烧之后，把土地耙平，即在灰土之中，撒播种子。”
陈安仁与上述几位说法相同：“甲骨文中有贞焚字样，所谓焚，就是当耕稼之时，用火将地上草木烧去，以便播种，这是幼稚的农业民族所用的方法。”
日本学者天野元之助作《中国农业技术史上的若干问题》和《关于殷代生产的若干问题》，也说殷代还不知道施用肥料。
对此，众多学者转相征引，持同样论调，三人成虎，彰伪匿真。
2、焚，是一种田猎方法。其实，甲骨文和《说文》的“焚”字，并不是焚烧草木以辟田耕稼之方法，而是一种田猎方法。
殷王武丁时卜辞：翌癸卯其焚擒？癸卯允焚，隻（获）口十一，豕十五，口二十五。
其焚擒，是命龟之辞，占卦的人问：“用烧草木的方法去打猎，能够擒得住吗？癸卯以下，记征验，意思是：癸卯这天，果然用烧草木的方法去打猎了。结果获得口十一头，豕十五头，口二十五头。
还有一些甲骨卜辞，如①要到某地去打猎，用焚烧的办法，有没有灾害？能够擒得住吗？②要到某地去打猎，为了求得平安，举行日祭，有没有灾害？打猎时用焚的办法，有没有灾害？③殷王若用焚的办法，在某山麓打猎，等火一燃起，王守在东边的位置，等着追赶兽类，能够擒得住吗？④甲辰这天占卜，问明天命令某人用焚的办法到某地去猎取那里的野猪，好不好？
王筠《说文句读》解释《说文》“焚，烧田也”，说“谓烧宿草以田猎也”。
《尔雅释天》：“火田为狩。”郑璞注：“放火烧草猎，亦为狩。”
《韩非子难一》“焚林而田，偷取多兽”。
《吕氏春秋.孝行览.义赏》“焚薮而田，岂不获得，而明年无兽”。
《韩非子.内储说上》说：“鲁人烧积泽，天北风，火南倚。恐烧国，哀公惧，自将众趣救火。左右无人，尽逐兽而火不救。”
由此可见，焚不是指用烧田法辟田耕稼，而是一种放火烧荒逐兽狩猎的方法。
不过，我以为对准备开垦的土地，事先烧荒，然后耕作是极有可能的。就商族所处的时代看，生产工具简陋，生产技术落后，对生地先焚烧而后耕稼，既可便捷高效辟田，又可肥其田地，无疑是再合适不过的选择。
但话又说回来，这也无法证明殷商时代不知道使用肥料。事实上，甲骨文已有殷商使用肥料的丰富记载。
3、商族施用肥料之记载。甲骨卜辞清楚地记载着殷人施用人工粪肥的情况：①庚辰卜，贞翌癸未屎西单田，受有年。十三月。甲骨文“屎”字像人大便之形，意义本来非常明显。单，即墠，《说文》“墠，野土也。”郑注：“除地曰墠。”《韩诗传》：“墠犹坦，言平地也。”西墠指西郊平地。这条卜辞意思是在闰十三月的庚辰这一天占卜，问由庚辰起到第四天癸未这一天，打算在西郊平野的田地上施用粪肥，将来能够得到丰收吗？②屎有足乃圣田。意思是施肥充足后，再耕掘农田。③甲戌卜，贞般圂氏。般，即旋舟。圂，即厕所、猪圈。氏，即致。般圂氏，意思是旋动粪便使它均匀，然后再把它送到田地里去。与近代肥料学上的“翻肥法”无异。
《韩非子内储说上》：“殷法刑弃灰”，又说“殷之法，弃灰于公道者，断其手”。后世多解释说，弃灰易污人瞇眼引纷争，故刑之。我认为，草木灰是肥料，可以肥田，所以禁止弃灰。因为重视农作物的施肥，所以对弃灰者，要严加惩罚。
从历史文献看，在商汤、伊尹时，商族就已经施用肥料了。《齐民要术》引《氾胜之书》说：“汤有旱灾，伊尹作为区田，教民粪种，负水浇稼，区田以粪气为美，非必须良田也。”
综上，《翦商》说商族欠缺农田施肥技术，肥力尽而休耕或轮耕，经常要开发新农田，过的是“游耕”生活，是不符合史实的。农田施肥至晚从早商始，经西周至东周，肥料的分类和因地施肥已精细化，农业生产技术有了显著发展。
