大约6500万年前，一颗小行星撞上地球，带来的后果很可能导致了恐龙的灭绝，人类没有亲眼见过恐龙到底长什么样。但是，在我们现在的生活中，恐龙的形象随处可见，有体型巨大的食肉霸王龙，也有状似犀牛的食草三角龙。但你有没有想过，我们是怎么知道恐龙长什么样的？

事实上，对于我们没有见过的物种，要想象出它们的样貌和习性很困难，恐龙也不例外，但科学家可以通过一个渠道获得这些信息，那就是化石。那化石是怎么形成的呢？

在一些有壳或者有骨骼结构的生物死后，如果被一些不易形成降解的物质覆盖，例如火山灰、沙土，时间一长，生物的肌肉组织等部分会慢慢被分解掉，剩下骨骼这种坚硬的部分，坚硬的部分经过上百年、上万年，甚至上亿年时间的沉淀，会形成石头，也就是化石。

科学家们可以根据骨骼化石来还原出生物原本的样子，还可以通过遗迹化石，也就是生物活动后留下了的足迹化石、粪便化石等来分析出他们的生活习性。

对于恐龙这种超大型生物，科学家在找到化石后还得一块一块地拼起来，才能看到完整的恐龙骨架，通过骨骼，我们可以知道恐龙是如何站立、运动的，牙齿可以告诉我们，恐龙是食肉特性还是食草特性，一般来说，尖锐的牙齿属于食肉恐龙，而食草恐龙一般都是扁平的叶状牙齿。而颅骨凹陷可以告诉我们恐龙的视野范围和听力。

如果仅靠骨骼化石对未知的生物进行复原，那我们只能是依据现有生物的特点来复原，很有可能造成一些啼笑皆非的后果。拿河马举例，河马的样子圆润可爱，但如果你看过河马的骨骼，可能就不会这么想了。

河马的骨骼显示它拥有巨大的下颚骨以及粗长的獠牙，依据骨骼，我们完全会走偏想象出一个凶猛的捕食者。所以说，仅仅根据骨骼来复原恐龙，存在的误差极大，我们没办法看到皮肤、脂肪以及软组织等部分的样子。

恐龙的形象复原可能存在偏差，一些学术权威上的误导也曾发生在恐龙身上。比如说，恐龙这个名字，是著名古生物学家理查德·欧文命名的。他第一次提出了Dinosaur这个名字来指恐龙，意思是指恐怖的蜥蜴。

这个名词先是传到日本，翻译作“恐竜”，我国也用了这一翻译，定名为恐龙。“恐怖的蜥蜴”这一词让人想到了远古的大蜥蜴，这一联系给太多人留下了刻板印象。

1868年，化石考古学界发现了一种身形狭长的巨大水生恐龙，给其命名为蛇颈龙，但实际上，发现蛇颈龙的古生物学家在复原蛇颈龙的骨骼时，把蛇颈龙的头骨按在了尾巴上，这就造成了对蛇颈龙的错误描述，人人都认为蛇颈龙的脖子像蛇一样，在水中昂着头巡游捕猎的，几十年后证实，蛇颈龙的颈椎骨根本不能动弹。

到1902年，在美国古生物学家发现了一具食肉动物的骨骼，将其命名为霸王龙，霸王龙的骨骼太大太重了，骨头拼接难度非常大，最后拼成了一幅直立行走的模样，这个形象成了早期哥斯拉的灵感。

随着古生物学界认识的进一步深入，人们对霸王龙的脊椎和盆骨构造了解充分，才修正了之前的形象，有了今天我们看到的霸王龙的模样。

但现在的一个新发现又颠覆了我们从前的认知。科学界发现了一种全身覆盖羽毛的羽暴龙，这种恐龙出现得比还要霸王龙早，是霸王龙的远房祖先。

这时，人们感叹：原来大型暴龙类恐龙还能有羽毛。那霸王龙身上有没有羽毛呢？这件事目前没有充足的资料可以考证。只能等更多的研究出现来解答这一疑问。

虽然我们可以通过化石来拼出恐龙的骨架，尽管没法保证一定还原了恐龙原本的形象，但在恐龙形象上，还存在一个问题，我们现在看到的恐龙上面的颜色都是人类想象出来的，这也是恐龙形象复原的一大难题——恐龙身上是什么颜色？

以前，人类没有发现保存好的化石皮肤，更没有技术支持，所以恐龙的颜色无从知晓。但后来，科学家们发现，出土的大多数化石皮肤中的黑色色素含量较高，通过色素细胞的含量，科学家们可以推断出古生物生前的颜色，所以会经常把恐龙都涂成黑棕色。

可当时的科学家还不知道，古生物形成的化石上，黑色色素占比都是最大的，因为黑色色素最稳定，其他颜色的色素都在长时间的演化中消失了。

所以我们也无法判断恐龙到底是什么颜色，可能真的像现在人描述的黑棕色，也可能是五彩斑斓的，我们无法确定，还有待进一步的研究。