说起植物学，在中国可以是说历史悠久，远古时代就有神农尝百草的传说，还有《神农本草经》《本草纲目》等关于草药学的著作。

其实，欧洲人也很早就开始对植物和草药进行研究，在西方植物学的发展历史里，也曾经出版过许多著作，记录下人们对植物和草药实际应用的研究。

这本又大又厚的《植物学前史》出版于1912年，是英国皇.家学会首位植物学女院士艾格尼丝·阿尔伯的经典作品，讲述了十五至十七世纪欧洲植物学的发展历史和有关著作的情况。

一百多年前的作品，现在还是那么有看头，原以为很枯燥，想不到还很有趣，仿佛打开了一个神秘奇妙的植物世界，可以看到欧洲人眼中的那些神奇植物是什么样的。

当时那些植物学和草药书籍多称“草药志”或是以“花园”作为书名，作者们认为一本关于植物的书就是一座“纸上花园”。

早在古希腊时代，亚里士多德就有所研究并建立了自己的植物学说，后世也多受其影响。

比如，他认为植物是有“灵魂”的，或者准确点来说，是类似“生命要素”的东西，但因为植物没有感知力，所以比动物的“灵魂”更低等，仅仅具有“营养性”。真是很奇妙的想法。

书中配有260多幅植物图片，来自那些颇具历史的植物学著作里的手绘图，形态各异，跟现代人相比，有着许多奇思妙想，非常有意思，也可以从绘画的手法风格看到人们对植物学的研究和了解程度。

让我印象深刻的是，人们对曼德拉草有许多研究，对，就是在《哈利·波特》里出现过的那个魔法植物。从人们对它的挖掘到图片描绘，都带着一层神秘色彩。

它常常被画成一个人形的根茎植物，头顶就是像头发一般茂盛的叶子，下面就是带有四肢的身体形状。

在那些著作里会特别写到，挖掘它时必须十分讲究方法，似乎不小心就会触犯到什么黑魔法。这跟我们中国的神话里把人参果描画成人形的意思很相似，多少带有一种神话色彩。

到了后来，随着科学的发展，曼德拉草不再被画成明显的人形，也可以看到人们对它的了解越来越深入，也多少有点怯魅、破除迷信的意思了。

人类对大自然的探索和认知，总是从不明所以的神秘、赋予诸多的想象和情感色彩，到一步步揭开神秘面纱获取科学的了解，从欧洲植物学的发展历程便可窥探一二。