世预赛18强赛进入休战期，国足已经就地解散，根据赛程，18强赛还余4轮，明年国际足联国家队比赛窗口期的3月、6月，各有两场，对手是沙特、澳大利亚、印尼、巴林，顺序是一客一主
根据18强赛规则，18支球队分3组，每组各6队，主客场循环赛制；10轮结束后，各组积分前2名球队，共6队直接晋级世界杯；各组三、四名球队，共6队参加第四阶段6强赛。
说实话，国足18强赛前6轮拿6分的成绩，既在意料之中，又在意料之外，在某种程度上，还有些许遗憾。
国足战罢前6轮，2胜4负，拿到6分，进6球，失16球，在C组6队中暂列第6。
之所以说是“意料之中”，皆因国内媒体、球迷对国足目标定位是，“18强赛相当于世界杯”，大概率被提前淘汰出局，成绩顶多与前两届世预赛名次相同——排名第5。
而伊万给国足的目标定位是争三、四名，参加6强附加赛。
对此，伊万的战略安排是：可以输给日本、澳大利亚、沙特，默认3队拿前3名，但与直接竞争对手巴林、印尼的比赛，必须主客场“双杀”。
事实上，国足前6轮比赛结果也是如此：0-7日本、1-2沙特、1-3澳大利亚，三连败，符合伊万之前的预期；第4、5轮比赛2-1印尼、1-0巴林，连拿6分，在18强赛第一循环结束时，国足排C组第4名。
不过，中日二番战后，国足排名重回C组末位。
之所以说“意料之外”，皆因主帅伊万让中国队有了“脱胎换骨”的变化，与昔日国足是判若两队。
以世预赛成绩为例。
2018世预赛12强赛，国足前4轮1分，高洪波下课，里皮接手，第6轮结束时国足5分；最后4轮2胜1平1负，国足10轮12分，排名第5，比直接出线的第2名韩国少3分，比打附加赛的第3名叙利亚少1分。
2022世预赛12强赛，国足前6轮5分，李铁下课，李霄鹏接手，最后4轮1平3负，国足10轮6分，排名第5，比直接出线的第2名日本少16分，比打附加赛的第3名澳大利亚少9分。
尽管前两届12强赛国足排名都是小组第5，但比赛有优劣之分。
伊万执教后，国足18强赛前6轮6分比前2届12强赛5分还多1分，国足无论是比赛作风，还是精神面貌，以及出场阵容与前有天壤之别，伊万的风评从之前三连败的“克罗地亚老骗子”，变成堪比意大利名帅里皮的“半神教练”。
国内媒体、球迷对伊万态度发生变化，除成绩外，主要是克罗地亚老头不经意间完成新老交替，完成对国足的改造和“换血”。
伊万启用了一批新人：林良铭、徐皓阳、谢文能、杨泽翔、胡荷韬、蒋圣龙、曹永竞、李源一、王子铭、拜合拉木、汪海健、程进、黄政宇、高准翼、方昊、王振澳、韩鹏飞、魏震，等等。
像89黄金一代的标志性人物张琳芃、吴曦、王燊超、谭龙、于大宝等已经彻底淡出国家队，王秋明、刘彬彬、徐新、谢鹏飞、高天意等前国脚逐渐边缘化，归化球员只剩蒋光太被看重，诸如艾克森、阿兰、费南多、李可等，或逐渐退出代表中国足球出战的历史舞台。
值得一提的是，97一代的领军人物张玉宁有望替代国足第一射手武磊扛起“进攻大旗”。
那么，国足在明年18强赛最后4轮能否做的更好呢？
事实上，C组前6轮比赛已经有了答案。
譬如，对阵沙特一役，国足从第14分钟开始1-0领先，第19分钟开始11打10，但中沙之战是伊万前6轮临场指挥最差的一场比赛；若当时赢下这场比赛，积9分，球队排名第2；打平的话，跟目前C组第2的澳大利亚同为7分，或排第3。
伊万执掌教鞭后，国足进攻能力提高不少，譬如进球数，日本22球最多，国足与澳大利亚、印尼都是6球，巴林5球，沙特3球。
但国足防守方面有不少短板，在C组失球是最多的，失16球，在18支参赛队中，是失球第2多，比卡塔尔队只少1球。
防守问题有两个方面：一是定位球防守，16个失球中，有6个失球是定位球，二是临近上半场比赛结束和补时阶段，容易丢球，16个失球中，有5个失球是此类问题。
譬如，中日首战国足第2个失球是上半场补时第2分钟，中日二番战的第1个失球发生在第39分钟，第2个失球是上半场补时6分钟；中沙之战第1个失球还是第39分钟，与澳大利亚队比赛的第2个失球是上半场补时第2分钟。
中国队的胜率不低，C组6队中，日本是5胜排第1，国足是2胜排名第2，其他4队各1胜，但国足输球场次最多，有4场，澳大利亚1场，其他3队各2场，日本0场。
真正让国足排名垫底的原因是平局，排第2的澳大利亚队6战4平，第3、4、5名的印、沙、巴各3场平局，中国队却是0场平局。
目前，C组形势较复杂，除16分的日本“一支独秀”，有望以头名身份直接出线外，其他5队都有直接出线或参加6强赛的可能。
澳大利亚7分暂列第2，印尼、沙特、巴林、中国4队同积6分。尽管国足在C组排名末位——第6，但积分比澳大利亚只少1分，若打好后4轮的话，同样有望以小组第2的身份直接出线。
国足最后4轮分别对阵沙特、澳大利亚、印尼、巴林，若能取得3胜1负、2胜2平，或2胜1平1负的战绩，中国队或有望以第2名身份直接晋级世界杯，毕竟届时积分可能是15分、14分或13分。
其中2胜是必须赢下三、四名的竞争对手巴林、印尼；另外1胜对手是沙特；对阵澳大利亚或沙特，若是1平1负，沙特是个突破口。
曼奇尼下课了，沙特主帅换成勒纳尔，沙特唯一赢的是中国队，当时是伊万指挥最昏头的时候；勒纳尔上任就遭当头一棒，客场0-2输给印尼，之前0-0日本、1-1印尼、0-0澳大利亚。
印尼是C组搅局者， 1-1沙特、0-0澳大利亚、2-2巴林，3连平让人吃惊，接着1-2中国、0-4日本遭遇2连败，但愿第7、8轮与澳大利亚、巴林能再战平，拖住对手，对国足有利。
巴林队唯一胜利是首轮1-0击败澳大利亚，主帅塔拉季奇表现很好了，第3、4轮分别2-2印尼、2-2沙特，0-5输日本，与国足0-7惨败一样，是心态出了问题。
说实话，塔拉季奇帮了“老乡”伊万，第5轮0-1输中国队3分，第6轮2-2平澳大利亚，拖住了澳队。
换个角度看，伊万该给国足18强赛最后4轮目标重新定位，必须敢于从沙特、澳大利亚身上抢分，因为国足战胜的印尼、巴林2队都能够做到。
明年3月率队客场踢沙特、主场战澳大利亚的比赛，伊万不该主动放弃，国足应对得当，或有机会至少拿2分或3分，甚至4分。
同时，赛程也较有利，6月是客场先踢印尼，再回主场打巴林，抓住6分，一切皆有可能。
