1992年，张艺谋一口气看完了余华的一部小说《河边的错误》，他心想一定要把这么好的故事拍成电影，就提着一袋现金兴冲冲找到余华。

可没等张艺谋开口，余华却指着一本还未出版的小说初稿对他说：你拍这个吧，肯定能火，这是我最好的作品。

张艺谋花了一个下午的时间看完后，留下一句，“你这个没人要吧，我先拍这个吧”，就马上签好版权，回去准备拍摄《活着》这部电影。

拍完《秋菊打官司》后，张艺谋休息了足足两年，这两年的时间里，他专心打磨这部作品，选角方面，女主角还是巩俐，男主角敲定了葛优。

彼时有个叫刘天池的女孩还在中戏读大三，在演艺圈尚未成名，只是演了一部孟京辉的话剧《思凡》在圈内小有名气。

知道张艺谋的电影在选角，刘天池赶去试镜，张艺谋被这个眼睛大得像会说话，又透露着淳朴的女孩打动，就把“哑女凤霞”这个角色给了她。

当时刘天池手上有两个片约，让她犹疑不决，一个是英达执导的情景喜剧《我爱我家》，另一个就是张艺谋的《活着》。

那时候张艺谋在电影圈的名望到达顶峰，能够演他的电影，就等同于“谋女郎”的光环加身，就此抓住了大红大紫的机会，刘天池毫不犹豫选择了张艺谋的电影《活着》。

1994年电影《活着》在戛纳电影节大放异彩，一共斩获三项大奖，分别是最佳男演员奖、评审团大奖和人道精神奖。

刘天池也没让张艺谋失望，虽然初出茅庐可是对戏巩俐和葛优这两位大前辈毫不怯场，赢得了满堂彩。

可是在事业上升期的时候，刘天池却对自己的前路充满疑虑，于是就找到了她的“伯乐”张艺谋，刘天池觉得张艺谋作为一代宗师，他说的话自己肯定会相信，而且自己也一定会被影响的，于是她就鼓起勇气问张艺谋：“你说我回来当老师好，还是说我不接受学校的邀请，我再来做一个演员。”

听完张艺谋的回复刘天池的第一感受是：“好疼！”

张艺谋首先问了刘天池：“你对于自己的这个理想的未来是一个什么样？”

刘天池：“要是能够像巩俐那样，真的就很棒。”

“你达不到，你有外部各方面的局限性”，张艺谋的回复非常直接。

不过张艺谋也对刘天池说：“你要多学一些东西，在也许做教师的同时，并不妨碍你成为一个优秀的演员，有那些机会的时候你再去释放你自己。”

其实当时刘天池的内心里已经做出了自己的选择，只不过张艺谋的劝告更坚定了自己的想法，于是她就去学校当了一名表演系的老师。

在这之后，刘天池培养了一代又一代的优秀演员，比如邓超、白百何、文章、唐嫣等，他们每一个都曾在娱乐圈大放异彩。

而张艺谋对于刘天池的一番话也颇有点“一语成谶”的意味，刘天池在当老师的途中，不断累积对表演的领悟，在中年后再度回归影视圈，凭借一个又一个角色走上顶流。

2013年，导演孔笙筹拍《父母爱情》，王秀娥这个角色让他伤透脑筋，去哪里找一个能够把这个角色演活的人呢？他找到了刘天池，孔笙说：“天池，我有个角色想请你来演。”刘天池二话不说就答应了。

为了演好这个角色，刘天池跟着她一个学生学习了几个月的河南话，所以她在《父母爱情》中一开口就有农村妇女那个味。

刘天池这些年最经典的一部作品，莫过于年代爱情剧《父母爱情》，在这部戏中刘天池饰演的“王秀娥”一角，堪称农村大妈的天花板。

刘天池曾经被鲁豫问到自己算不上一个祖师爷赏饭吃的演员，刘天池毫不犹豫给了肯定的回答：

我应该算是出色的演员，就属于那种有天分的。因为做演员我觉得天分起码占70%差不多，70-80吧，就叫所谓祖师爷赏饭吃的那种。

但是她也感慨，当时拍完《活着》，很多人觉得她可能会接宋丹丹的班，而如果她当时决定去演《我爱我家》继续当个演员，就不会有她之后出国学习，并且当上老师，最后辗转又能当演员拍戏，所有的路径都可能会不一样。

那么，当年张艺谋对她的劝告对了吗？

鲁豫最终也没有问出这个问题，可是刘天池说了一段自己的感悟，大概可以看出她是否真的满意当年的选择。

刘天池说：“对一个演员来说，男演员可能稍微要宽泛一些，而我们现在的这个时代哈，基本上从98年到现在，我们大众的这个审美，甚至观众喜欢看的，在你20岁或者说30岁之前，对一个女性演员的一个评价，80%是容颜，这是跑不掉的。”

刘天池还说：“我挺感谢导演（张艺谋）在我20几岁的时候，就给了我这样的一个忠告。”

在刘天池看来，张艺谋当年的劝告虽然听起来很疼却很现实，他用一个很长远的眼光看到了她当时应该怎么去做一个更好的选择。

但是刘天池也说，如果当时自己没听张艺谋的劝告，依旧做了一个演员的话，她可能还是会不断的拍电视剧和电影，最后成为一个所谓的戏骨，也能赚不少的钱。

50岁的刘天池在演艺圈早已名利双收，她说了一句话，特别地人间清醒，“表演教师，这是我最喜欢的一个名称，没有什么可以代替。”