淮南的禹迹山，这里林壑幽深，是各种巨蛇隐藏的洞窟府宅。到了明朝末年，这里才开始有人居住，渐渐聚集成为村落。有个秀才名叫陈绮，字绿琴，也住在禹迹山的山麓。

陈生的母亲是黄氏。陈家务农同时做点生意，也算是小康人家。陈生这年十五岁，很会读书。他的母亲只有一个弟弟，名叫黄海客，远游到了广西某地，因为做买卖赚了点钱，就在当地落了户。

这一年，陈生母亲重病，危在旦夕。她拉着陈生的手，哭着说：“我这个做母亲的死后，你父亲一定会续娶。芦衣顺母的故事自古就是如此。你如果过不下去，就跑去广西投奔你舅舅吧。”说完，偷偷给了儿子几十两银子的私房钱，给他做路费。陈生哭着收下。

芦衣顺母：春秋时闵子骞生母早亡，其父续弦，后母善妒，又生两个儿子。闵子骞两个弟弟的棉衣里填充的是厚实丝绒，他的棉衣里却只填了单薄的芦花。闵子骞冻得发抖，无法驾车，父亲不知缘故，生气鞭打他，结果衣服打烂、飞出芦花，才明白儿子的困窘之状。

母亲死后，父亲续娶了乌氏。后妈果然凶悍恶毒，对陈生难以相容。陈生到母亲墓前痛哭，留下一封书信在父亲枕边，离家而去。他跋山涉水近半年时间到了广西，盘缠耗尽却找不到舅舅，到处打听也没人知道黄海客。他举目无亲，整日游走在乡村城镇，渐渐只能靠讨饭度日。他非常后悔自己的莽撞冒失，心里总是想着要返回故乡。

有一天，他来到城东，这里有一处地方，槟榔树遮掩着柴门院落。他刚刚唱起讨饭的曲子莲花落，院子里就有一个短须白发的红脸老汉走了出来，望着陈生诧异地说：“你这小叫花子，为啥一副文绉绉的模样，唱起曲子却这样伤心？”陈生说：“我满腹诗书，怎么能不文质彬彬；穷途末路，又怎能不伤心欲绝？”

老汉问他怎么到了这里，陈生就说了自己的来历，又说了寻找舅舅的经过。老汉默默看着陈生，说：“你舅舅是不是姓黄，皮肤很白脸上长满了麻子？”陈生说是。

老汉说：“他的确是在这里，但死去已经很长时间了。他在世的时候是一个富家的账房先生，很懂经营做生意，娶了一个青楼女子。他病死之后，那女子卷了他的钱财跟仆人逃走了。我跟他喝过一次酒，算是有一面之交，所以帮忙买了棺材，将他葬在城东尼姑庵旁边的大柳树下。那个立着短碑的坟墓就是他的。”

陈生趴在地上谢过老汉，径直来到大柳树下，果然找到了舅舅的坟墓。他找庵里的尼姑打听，说法果然跟老汉说的一样。于是他嘴里喊叫着舅舅，同时放声痛哭，祷告说：“舅舅如果你地下有灵，保佑外甥活下去，我一定带着舅舅的骸骨返回家乡安葬。”

尼姑很可怜陈生，给他豆粥食用，还对他说：“你遇到的那个老汉，名叫司空浑，跟你舅舅一向关系很好，你可以去找他帮忙。但你千万别说是我多嘴多舌。”

第二天，陈生去见老汉，开口就喊司空浑大伯。老汉惊讶地问：“你这小孩子怎么知道我的姓氏？而且知道我的名字。”

陈生谎称道：“夜里我睡在墓下，梦到了舅舅，是他告诉我的。他还让我找你帮忙。”老汉愕然道：“我跟他并非有多深的交情，不过也见过面。就算这样，我会帮你慢慢想点办法，聊表寸心。”

三天后，老汉送给陈生一件袍子，举动看上去很慷慨。他对陈生说：“我也很穷，没多少钱送给你，相信你能谅解。邻郡的一座山里，有一个富户邱翁，是我的远房亲戚。邱翁夫妇生有一个娇女，名叫丽玉，年龄与你相仿，长得鲜艳俊俏，择婿眼光很高，一时还没找到婆家。你虽然贫穷，但是优雅清秀又有文才，这一带无人能与你相比。我写一封书信为你做媒，你去往他家，邱翁必有厚赠，难道还不足够让你舅舅的灵柩回故乡吗？”

陈生听了这话，沉思了很长时间。老汉问他为何犹豫，他说：“我一个山野人家的小子，家里又穷，只怕对方富室千金，嫁过去生活也难以习惯。假如入赘他家，他能让我这个做女婿的过得自由自在吗？”

老汉拍拍巴掌，说：“迂腐啊，你真是个书呆子！你只不过谋取他家的钱财而已，又不是真的入赘。天下如此之大，他到哪里去追捕你这个逃亡的女婿？”陈生无计可施，只好带着老汉的书信前往。

到了邱翁的宅第，只见屋宇巍峨，庭院深深，高门重锁。看门人见他潦倒落魄的样子，叱喝他离远一点。等到把书信送进去，有两个年轻人走出来，对他作揖说道：“谨奉主人之命，恭迎贵客。”陈生知道这是邱翁的儿子，跟随他们进去。看到邱家高大的建筑，气派很像是世家大族。

一个高大魁梧的男子，长须过腹，站在台阶上。陈生知道这是邱翁，急忙过去行礼相见。坐定后对方询问司空老者的近况，很快又请了夫人出来。

两个婢女搀扶一位四十多岁的美妇人出来，邱翁说：“这是我的妻子。公子既然与司空老者世代交好，那也就是我家的好友了，所以才让妻子出来相见。”陈生又连忙拜过夫人。

美妇盯着陈生看了很久，笑着对邱翁说：“司空妹夫的眼力果真不差，这公子真是个不错的人儿啊。”很快摆了酒宴，主人殷勤地劝酒。

酒席间，邱翁大致问了一下陈生的家乡籍贯，就对陈生说：“司空老者跟郎君说过没有？我的小女丽玉，我们夫妇都十分钟爱，不想她远嫁外地。然而寻找神仙般人物、风度翩翩的女婿，却又找不到。如今月老红线相牵，文曲星降临，是真的三生有幸了。我们愿意马上将女儿嫁给你为妻。”

陈生赶紧离席施礼，不停地应诺和感谢，又婉转地说道：“小生很惭愧，能攀附高枝，当然非常情愿。然而我是寻找舅舅来到这里。婚后三四天，就打算回家乡去，事情办完再回到这里。我不能不事先把这事说清楚。”

美妇微笑着问：“公子为啥如此仓促啊？”邱翁急忙阻止美妇，说：“公子的孝心，我们怎能不答应。我会帮你准备五百两银子，作为路费。”陈生心里高兴，马上答应下来。

紧接着鼓乐齐鸣，张灯结彩，仆人领陈生来到小屋，换上崭新的衣帽，出来站立在红毯上。三四个年轻的丫鬟，领一个漂亮的二八妙龄少女，盈盈地从内屋出来。女子穿着绫罗绸缎，满身珠翠，与陈生交拜成亲，被人送进洞房。

陈生撩开红头巾看女子，只见她粉面红霞，美艳秀丽，绝世无双。他忍不住心旌荡漾，反而后悔刚才说的新婚后就要离别那番话，很想拖延几天，与女子好好恩爱亲热。

到了三更之后，婢女丫鬟们全都离开了。陈生坐在案几旁感慨，女子也不时牵起头巾窥看陈生，眉宇间隐隐有悲惨憔悴的神色。陈生不知就里，靠近说些温柔的话，要帮女子卸妆。少女却伸手拒绝了。

陈生再次靠近，女子却偷偷流起了泪。她慢慢拨弄了一下蜡烛，贴近门边查看四周无人，这才关上房门，小声问道：“郎君知不知道，你已经死期临近了？”

陈生愕然回答说：“不知道。”丽玉说：“郎君从哪里来的，到哪里去，能明白告诉我吗？”陈生详细说了。丽玉唏嘘感叹，欲言又止。陈生知道事情有古怪，连忙趴倒在地，求女子饶命。

丽玉说：“我看郎君风采不凡，心里非常不忍，所以才把这其中的秘密告诉你。我其实是个麻疯女。这里是广西边境，世世代代家家出美女，但一直也遗传怪病。女子到了十五岁，有钱人家就用重金诱骗远方的外地人过来，把病毒传给对方。这之后才与其他人家谈婚论嫁，寻觅真正的配偶。麻疯女如果过了时间不把毒传给男人，自己就会发病，皮肤干燥，头发卷起，永远没有人敢要。远方的人如果贪财误睡了女子，三四天就会长出红斑，七八天就会遍体瘙痒，一年多后痉挛蜷缩，虽然病势变得和缓些，但也不能活了。”

陈生听了，这才恍然大悟，哭着说：“小生不远万里孤身一人，家里负担非常重。请娘子可怜可怜我，让我逃走可以吗？”

丽玉说：“不可能的。我们这地方找个男人非常难。你进门后，屋外就已经埋伏下很多壮汉，手里拿着刀和棍防止来人逃跑。”

陈生哭着说：“我死了没啥关系，可悲的是，家里还有老父亲无人奉养。”丽玉说：“我虽然是个女子，也知道做人要重名节，我常常为本地女子没有一个贞洁妇人感到愤恨遗憾，所以宁愿死了也不想那样活着。郎君你暂时跟我和衣睡上三天，得到钱后马上离开。我的病发作也活不了多久，只求你回家后为我做一个木头牌位，上面写上：‘结发元配邱氏丽玉之位。’那我就算在九泉之下也瞑目了！”

说完，丽玉已经开始轻声哭泣起来。陈生愤怒不已，悲壮地说道：“唉！结婚我就死，不结婚你要死，不如喝了毒酒一道死，来生再续前缘吧！”丽玉说：“不能这样，你把家里的详细地址写清楚，缝在我的衣服里面。也好让我的魂魄，将来能飞越关山，探望公婆，领受郎君的一碗祭食米饭！”陈生虽然写下地址给了她，但人已经哭得抬不起头来。

两人上床同睡。陈生几次都把持不住自己，丽玉总是加以劝慰阻止。美色当前，秀色可餐，如同有美食却不能动嘴一样，陈生深以为憾。第二天，邱翁夫妇果然变了脸，对待陈生形同陌路，判若两人。

这天晚上，丽玉用舌头吮吸陈生颈部，弄出来三四处胭脂色的斑痕，然后说：“可以了。”又私下赠送两对黄金和白玉缠臂给陈生。陈生与她约定后会的日子，丽玉伤心地说：“只怕郎君再来的时候，我坟墓前面已经长满大树了！”第二天，邱翁夫妇果然遵守诺言，挥手让陈生离去。

陈生重新回到尼姑庵，尼姑见他脖子上的红斑，关上门不让他进去。陈生很快掏钱租下大船，取出舅舅的棺木，抬上船走水路回家。夜里，陈生在船中哭泣，船夫以为他重视亲情而伤心，很惊讶，对陈生更加敬重。

回家见到父亲。这时继母已经病死，陈父又纳了婢女为小妾。父亲看到儿子，心里十分宽慰，看到儿子带回来很多钱，以为是内弟所赠，也没有过多追问。于是陈生葬下舅舅，购买山中田地。

陈父有一门酿酒的好手艺，于是种庄稼开酒铺，赚了很多钱。陈生专心读书，进了当地官学。

（未完待续）

（出自《夜雨秋灯录》）