“国家”二字常被我们挂在嘴边，可“国家”二字到底意味着什么呢？国家其实并不是什么与天地长久远的事物，而是人类进入阶级社会以后所特有的历史现象。并不是所有国家都有中国这样上下五千年的悠久历史。目前联合国承认的主权国家一共有197个。这其中有超过一半是在二战后独立的。换句话说有些国家从诞生至今不过就几十年的历史。另一方面在过去的历史岁月中也有一些国家消失了。
像罗马帝国这种距离我们现在太过久远的国家就不说了。就说20世纪以来的百余年间世界上就有不少国家消失，与此同时也有很多新的国家诞生。20世纪初的奥匈帝国曾是当时世界上八大主要列强之一。这个帝国领土面积位居欧洲第三、人口位居欧洲第三、机械仪器制造业和钢铁军火工业的发达程度位居世界第四、工业产值位居世界第六、资源总储备量和所能动员的总兵力位居欧洲第四、农产品种类和原油产量位居全欧之冠。
可这个看似强大的帝国内部却存在着复杂尖锐的民族问题。在当时的奥匈帝国日耳曼人占其总人口的23%、匈牙利人占21%、捷克人12%、波兰人占11%、乌克兰人占8%、罗马尼亚人占5%、克罗地亚人占7%、斯洛伐克人占3%、塞尔维亚人占6%、斯洛文尼亚人占3%、意大利人占3%。1918年奥匈帝国第一次世界大战中战败后走向了崩溃瓦解。在其废墟之上诞生了奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克等一系列国家。
第一次世界大战在拖垮奥匈帝国的同时还拖垮了沙皇俄国和德意志第二帝国。俄、德、奥三国曾各自占据瓜分了波兰部分领土使波兰这个国家在欧洲地图上消失了123年。直到1918年第一次世界大战结束后波兰才得以复国，此后波兰又曾在二战期间被苏、德两国瓜分。在第一次世界大战前处于沙俄统治下的芬兰也于1917年12月6日独立，而从奥匈帝国分裂出来的斯洛文尼亚、克罗地亚等地则与塞尔维亚组成了南斯拉夫王国。
二战期间南斯拉夫王国被纳粹德国及其仆从政权占领瓜分，战后南斯拉夫王国被南斯拉夫共产党领导的南斯拉夫联邦人民共和国政权取代。1963年南斯拉夫联邦人民共和国更名为南斯拉夫社会主义联邦共和国。美苏冷战时期南斯拉夫社会主义联邦共和国是一个特殊的存在：南斯拉夫虽是一个社会主义国家，但却并未加入以苏联为首的社会主义阵营。南斯拉夫在冷战时期一直奉行独立自主的不结盟外交原则。
70年代南斯拉夫的人均GDP大致与资本主义发达国家中的希腊、葡萄牙、西班牙等国处于同一水平。当时的南斯拉夫人民军是欧洲第四大军队和第三大陆军。南斯拉夫在政治、经济、军事等各方面的实力使其被誉为“巴尔干之虎”。1991年6月25日斯洛文尼亚和克罗地亚两个加盟共和国率先脱离南斯拉夫联邦宣布独立，到了这年10月15日波黑也宣布独立，11月20日马其顿宣布独立。
至此所有加盟国中只剩下塞尔维亚与黑山组成的南斯拉夫联盟共和国作为南斯拉夫的延续继续存在。2003年南斯拉夫联盟共和国改国名为塞尔维亚和黑山国家联盟（简称塞黑）。从此“南斯拉夫”这个名字彻底成为历史。2006年6月3日黑山宣布从国家联盟中独立。塞尔维亚方面选择平静接受既成事实：黑山独立的当月塞尔维亚就与其建立了外交关系。塞尔维亚承认黑山独立以后国际社会也普遍接受承认了这一既成事实。
捷克斯洛伐克同样是一个诞生在昔日奥匈帝国领土上的国家。1939年3月捷克斯洛伐克被纳粹德国占领。1945年5月9日捷克斯洛伐克在苏军的帮助下获得解放。战后的捷克斯洛伐克于1960年更名为捷克斯洛伐克社会主义共和国。1989年捷克斯洛伐克社会主义共和国在东欧剧变浪潮中更名为捷克斯洛伐克联邦共和国。1993年1月1日捷克斯洛伐克联邦共和国正式分裂为捷克和斯洛伐克两个国家。
1958年2月1日埃及与叙利亚结合形成了阿拉伯联合共和国，同年3月8日也门穆塔瓦基利亚王国以合众的形式加入之后更名为“阿拉伯合众国”。本来伊拉克也计划加入，但由于国内局势变化最终未能加入。联合国家的主要领导人多为埃及人。这让叙利亚感觉上当受骗了。1961年9月28日叙利亚宣布退出阿拉伯合众国，同年12月北也门也宣布退出。此后埃及仍保留阿拉伯合众国这个国号直到1972年。
可实际上叙利亚和也门早已成为独立的主权国家，整个联盟体系内其实就剩下埃及自个了。1961年后所谓的“阿拉伯合众国”已是名存实亡。这个由埃及、叙利亚、北也门组成的联邦制国家从1958年到1961年只存在了短短三年。1972年后埃及改国名为“阿拉伯埃及共和国”。至此实际上早已名存实亡的“阿拉伯合众国”终于连最后的名头也被取消了。这个短命国家无论在名义上还是实际上都彻底成为了历史。
二战后英、法等国的殖民体系逐渐坍塌瓦解。一大批亚非拉国家摆脱殖民统治实现了民族独立。1957年加纳成为撒哈拉以南非洲地区最先独立的国家。1959年4月4日法属苏丹和塞内加尔决定组成马里联邦。1960年6月20日马里联邦宣布彻底脱离法国的统治实现完全独立，但就在这年8月20日塞内加尔就宣布退出马里联邦。这个短命的联邦国家从宣布独立到解体只存在了两个月。
此后非洲的独立浪潮仍持续高涨。1960年有17个非洲国家获得独立。这一年因此被称为“非洲独立年”。1960年非洲的独立国家已达26个。其面积约占非洲总面积的2/3、人口约占非洲总人口的3/4。1990年纳米比亚成为非洲最后独立的一个国家。除了非洲之外中东、东南亚、拉美等地也有一些国家在二战后殖民体系坍塌的浪潮中实现独立。如今全世界一半以上的国家都是在此过程中诞生的。
锡金曾是位于中印边境喜马拉雅山麓的一个内陆小国。历史上锡金曾是中国西藏噶厦政府的藩属。英国殖民印度时期也把势力渗透到了锡金。1890年清政府正式承认原为中国西藏藩属的锡金成为英国的“保护国”。印度独立后继承了英国在锡金的特权。1949年印度出兵锡金扶持了一个亲印的新政府。1950年印度迫使锡金签订了《印度和锡金和平条约》：确定锡金作为印度的“保护国”由印度派驻锡金的首席行政官代行首相职权。
从此锡金的国防、外交和经济由印度派驻的政治专员进行全面控制。1973年印度再次出兵全面接管锡金政府的一切权力。印度不仅继续控制锡金的国防外交事务，而且连锡金的内政事务也由印度全面接管。此后锡金虽名义上仍作为一个国家存在，但实际上已完全处于印度的控制之下。1974年6月20日印度迫使锡金议会通过了由印度拟定的锡金宪法。1975年2月3日印度军队解散锡金国王的宫廷卫队后软禁了锡金国王。
1975年4月10日印度控制下的锡金议会通过了废黜国王的决议。4月14日就锡金的未来举行了“全民投票”。在印度当局监管下的投票结果自然是锡金自愿成为印度治下的一个邦，随后印度议会通过决议追认这次印度控制下的投票结果。锡金就这样由一个国家变成了印度的一个邦。锡金被印度吞并后中国曾长期拒绝承认印度对锡金拥有主权，直到2003年中国才承认了这一既成事实。这时国际社会已普遍承认了印度对锡金的主权。
1945年9月2日胡志明领导的越盟在越南北方宣布成立越南民主共和国。1949年法国殖民者在越南南方扶持成立了“越南国”。越南由此形成北越和南越两个政权。1955年越南南方通过公民投票改国名为越南共和国。南越政权得到了美国、法国等87个国家的外交承认。1975年4月30日北越军队攻占南越总统府。从此南越政权不复存在。1976年7月统一的越南社会主义共和国正式宣布成立。
二战后德国被美、苏、英、法四大战胜国分区占领。1949年5月美、英、法三国占领区合并成为德意志联邦共和国（简称联邦德国或西德），同年10月苏联占领区宣布成立德意志民主共和国（简称民主德国或东德）。此后西德和东德分别走上了资本主义道路和社会主义道路。近半个世纪的冷战岁月中分裂的德国成了以美国和苏联为首的两大阵营对峙前沿。1961年8月13日全长155公里的柏林墙作为东西方冷战对峙的标志将两个德国分隔开来。
1989年11月9日东德政府在东欧剧变的浪潮中迫于各方压力宣布开放“柏林墙”。1990年2月在渥太华举行的北约组织和华约组织23国外长会议上西德外长根舍提出“2+4”方案——由东德、西德以及美、苏、英、法四大国的外长组成的会议进行关于两德统一问题的磋商。1990年10月3日东德原14个专区全部并入西德改为5个州。至此已存在了41年的东德不复存在。统一后的德国在政府机构、宪法、货币、国旗、国徽、国歌等各方面都完全继承自西德。
1922年12月30日俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦组成苏维埃社会主义共和国联盟（简称苏联），后来苏联逐渐发展成为由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、摩尔多瓦、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦15个加盟共和国组成的社会主义联邦制国家。20世纪80年代末90年代初苏联在内部制度僵化和外部和平演变的综合作用下开始解体。
1990年立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚这三个加盟共和国率先宣布独立。1991年9月6日苏联承认了波罗的海三国独立的既成事实。1991年12月8日俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰三国领导人签署《独立国家联合体协议》宣布组成“独立国家联合体”。12月25日戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务。12月26日苏联最高苏维埃共和国院举行最后一次会议宣布苏联停止存在。至此苏联正式解体分裂成15个国家。
人类进入21世纪以来的20多年间又有几个新国家诞生了。东帝汶是21世纪首个新诞生的国家。东帝汶是一个坐落在努沙登加拉群岛、帝汶岛东部的东南亚岛国。东帝汶领土包括帝汶岛东部和西部北海岸的欧库西地区以及附近的阿陶罗岛和东端的雅库岛。东帝汶西部与印尼接壤，南隔帝汶海与澳大利亚相望。东帝汶国土面积约为14874平方公里、人口约为127万。历史上帝汶岛曾被葡萄牙与荷兰所争夺。
1859年葡、荷两国以条约的形式正式分割了帝汶岛：东部划归葡萄牙，西部则并入荷属东印度殖民地。1942年日本占领了荷属东印度和帝汶岛东部，二战后帝汶岛东部成为澳大利亚托管的地区，但不久葡萄牙就恢复了对帝汶岛东部的殖民统治。1951年葡萄牙于将东帝汶改为海外省。与此同时原荷属东印度则独立成为印度尼西亚共和国，荷兰治下的西帝汶并入独立后的印尼。
1975年葡萄牙政府允许帝汶岛东部公民投票实行民族自决，然而当地居民却因为不同的政治主张分化为三股政治势力：东帝汶独立革命阵线（简称革阵）主张独立，民主联盟（简称民盟）主张仍与葡萄牙维持关系，帝汶人民民主协会（简称民协）主张与印尼合并。三方之间因政见不同而引发了内战。1975年11月28日革阵单方面宣布东帝汶独立，然而印尼却在这年12月出兵占领了东帝汶。
1975年12月联合国大会通过要求印尼撤军的3485号决议呼吁各国尊重东帝汶的领土完整和人民自决权利。此后联合国大会多次审议东帝汶问题。1982年联大表决通过支持东帝汶人民自决的决议。从1983年至1998年在联合国秘书长的斡旋下葡萄牙与印尼政府就东帝汶问题进行了十几轮谈判。1999年印尼政府在外界压力下同意让东帝汶人以公投的形式决定自身的命运。1999年8月30日在联合国驻东帝汶特派团的主持下举行了东帝汶全民公决。
在东帝汶的45万登记选民中约有44万人参加了投票。这其中78.5%的人赞成独立。当天印尼总统哈比比表示接受投票结果。可东帝汶内部的亲印尼派与独立派却在随后发生流血冲突。1999年9月哈比比宣布同意多国部队进驻东帝汶。联合国安理会随即通过决议授权成立由澳大利亚为首的约8000人组成的多国部队于1999年9月20日正式进驻东帝汶与印尼驻军进行权力移交。10月印尼人民协商会议通过决议正式批准东帝汶退出印尼。
安理会随即通过第1272号决议：决定成立联合国东帝汶过渡行政当局全面接管东帝汶内外事务。1999年11月东帝汶成立了具有准内阁、准立法机构性质的全国协商委员会。2000年7月东帝汶首届过渡内阁成立。2001年8月东帝汶举行了制宪议会选举，9月15日成立制宪议会和第二届过渡内阁，2002年4月举行总统选举。2002年5月20日东帝汶民主共和国正式宣布成立并得到联合国的承认。东帝汶民主共和国由此成为21世纪第一个新生国家。
2011年苏丹南部10个州通过公投宣告独立。这是迄今为止世界上最年轻的国家。从2011年至今建国不到12年。南苏丹国土面积619745平方公里、人口约1459万。南苏丹是世界最不发达国家之一：其道路、水电、医疗卫生、教育等基础设施和社会服务严重缺失。商品基本依靠进口，所以价格高昂。2020年南苏丹GDP为44亿美元、人均国民总收入为313美元。南苏丹独立后世界上一共有197个主权国家和36个地区。
这其中主权国家包括193个联合国成员国、2个联合国观察员国以及2个未加入联合国成员国。世界上绝大多数国家都是联合国成员国。2个联合国观察员国是巴勒斯坦、梵蒂冈。2个未加入联合国的国家是纽埃、库克群岛。此外还有一些“国家”单方面宣布独立，但未能得到国际社会的普遍承认。1970年4月21日澳洲农场主伦纳德·乔治·卡斯勒和他的数名追随者宣布他们所辖的农场领地脱离澳大利亚而成为独立的赫特河省公国。
该国自称澳大利亚国土局在1989年的一封内部信件已确认自己的独立，但澳大利亚和世界上的其他任何国家都从未在官方场合正式承认过这个国家的存在。澳大利亚官方针对赫特河省公国通常都将其解释成为一个私人农场。赫特河省公国的领土面积只有75平方米、人口只有20多人。赫特河省公国和联合国承认的主权国家一样发行自己的货币、护照、邮票。全球一共有14000人持有赫特河省公国护照。
赫特河公国为了处理对外事务还在美国等10个国家设有13个“外国办事处”。主要靠旅游业维持“国家经济”的赫特河公国于2020年8月因新冠疫情宣告破产。赫特河公国成为了全球首个因新冠疫情灭亡的“国家”。2008年科索沃宣布脱离塞尔维亚而独立，但塞尔维亚方面始终拒绝承认。目前国际社会一半左右的国家承认科索沃独立一半左右的国家不承认。在不承认科索沃的国家中有中国、俄罗斯这样的联合国安理会常任理事国。
因此目前科索沃作为独立国家的地位并未得到联合国承认。此外阿布哈兹、南奥塞梯、北塞浦路斯等地也宣称自己是独立国家。阿布哈兹本是格鲁吉亚的自治共和国。苏联解体时阿布哈兹宣布从格鲁吉亚独立，但始终未能得到国际社会的承认。20世纪90年代格鲁吉亚的南奥塞梯地区在与中央政府的冲突中形成了事实上的独立状态。2008年俄格战争俄罗斯承认了这一地区的独立，随后委内瑞拉、尼加拉瓜、瑙鲁等9个国家宣布与南奥塞梯建交。
