柳如是，明末秦淮八艳之一，是明朝大才子钱谦益的侧室，是明末清初著名的女诗人。

柳如是本来是一名歌妓，能绘画能写诗，最初嫁给云间孝廉做妾，跟随孝廉一起学诗，在被抛弃以后，在吴越游历，后来她对陈子龙有意。

陈子龙喜欢她并且和她在南园南楼同居，此事传到陈子龙夫人耳中，陈夫人将此事跟陈子龙的祖母以及继母，陈子龙继母亲自赶到柳如是的住处，要求柳如是离开陈子龙。

后来柳如是嫁给东林党领袖钱谦益，在清兵入关以后，钱谦益开始和马士英等人同流合污，柳如是对钱谦益这种行为很不满。

在钱谦益去世后，柳如是不堪钱家的凌辱，落得悬梁自尽地下场。

柳如是写下很多情辞婉丽的故事，例如：《柳如是诗》《湖上草》《河东君诗文集》《我闻室梅花集》等。

柳如是的书画比较有名气，画技娴熟，书法受到很多人的赞赏，国学大师陈寅恪对柳如是的评价非常高，称其为“女侠名姝”“文宗国士”。

柳如是的出身比较穷苦，因为家境贫寒，被送到归家院，幼年非常不幸，她自幼就非常聪明，后来被卖到崇祯时期首辅周道登家做侍妾，因为柳如是比较年幼，且比较聪明，周道登经常将她抱在膝上教她诗词歌赋。

周道登的其他妾室对于柳如是很是嫉妒，在周道登去世以后，十四岁的柳如是被下堂赶出周家。

后来柳如是流落在松江，和陈子龙相爱，同居在松江南楼，受到陈子龙家人的反对。

二十岁的柳如是和得过探花郎的原礼部侍郎钱谦益，结为秦晋之好，钱谦益为柳如是建造了绛云楼以及红豆馆，柳如是后来生下一个女儿。

在清朝顺治年间，钱谦益由于黄毓祺反清案被抓进监狱，柳如是四处奔走，疏通关系，成功救出钱谦益。

柳如是鼓励钱谦益和还在抵抗的郑成功、魏耕等人联系，柳如是倾尽全力资助抗清义军。在康熙三年，钱谦益去世，族人想要抢走钱谦益留下的房产，柳如是为了保护家产，选择自尽吓走恶棍。

柳如是的女儿嫁给无锡赵玉森编修的儿子。