抗战胜利后，延安抽调各根据地部队和干部挺进东北。

东北没有我根据地，只有先一步从苏联进入东北的抗联部队，他们在周保中的领导下，被派往各地展开接收工作。当主力部队纷纷挺进后，两支力量合并一处。

1946年1月，东北人民自治军改为东北民主联军后，划分东满、西满、南满、北满四个军区。从战略位置来说，北满是民主联军大后方，因为总部就在哈尔滨。

尽管北满属于后方，可并不太平，因为那里有不少政治土匪盘踞，影响着基层政权的建立和发动群众等工作。像嫩江省、合江省、黑龙江省等匪患很严重，合江又是重中之重，辖区有2万多土匪，控制着三分之二的城乡。

东北局和东北民主联军总部派张闻天主持省委工作，派方强负责军区工作，主要就是扩编部队，进行剿匪。方强在任8个月，扩编了部队，也消灭一些土匪，陈云说他到合江开创了有利于我的局面。当然主要土匪还在，他们随时都可以招兵买马，扩大实力。

在8月时，上级派贺晋年空降合江军区剿匪，他抗战胜利后去了晋绥，又去了晋察冀。全面内战打响后被调去东北剿匪。从1936年中央红军抵达陕北后，他就开始负责剿匪，抗战时也一直在后方包围边区。

担任后，与合江省书记张闻天重新制定剿匪方针，以及作战方案和扩建方式。

为了尽快剿灭土匪，军区部队分到军分区，调动359旅主力部队在他与谭友林的领导下展开剿匪。

他与作战部队一起在前线，过去采取的剿匪方针，把敌人打退了或者歼敌一部。如今改为猛打猛冲，穷追不舍，目的就是让土匪没有丝毫喘息之气。

一开始，合江军区的局面还没有完全打开，土匪的气焰嚣张，老百姓没有发动起来，也不敢向他们报告匪情。贺晋年要求部队先对李华堂部进行围剿，让部队带上三样东西，干粮、咸菜、乌拉草。一开始作战是经常扑空，敌人也是飘忽不定，声东击西。

在后来的作战中，剿灭一些土匪，把土匪抢来的东西还给老百姓，逐渐赢得好感和信任。

不仅如此，部队就是扑空也要继续追寻敌人，有人主张休整再追，他说土匪流窜各地，就是要穷追不舍，我们对敌方针不是赶跑，而是消灭。敌李华堂部可是第一次尝试到如此滋味，本想捞点红，没想到被民主联军追到紧，鸡飞蛋打一场空，如今变成逃命人。

土匪疲于奔命逃，为了生存还是掠夺老百姓，但不敢逗留太久。在西山发现有土匪活动踪迹后，贺晋年要求追上去，消灭他，一定要活捉几个。敌人被我军俘虏后，这些俘虏讲述他们已经跑了六天六夜，经过村屯就不敢停留1小时，就怕被捉到。

从敌人口中得知，逃窜的还有谢文东，本来是先打李华堂，结果先打出谢文东。他们逃到深山密林里，以为我军会因路况不熟撤退。他们低估贺晋年的决心。就是逃到密林也要在此设下据点，切断敌人供给，隐蔽带暗处，等待土匪烧火做法等活动起来，然后悄悄摸上去猛打，这样使得土匪失去战斗意志，而且溃散后不易集结。

敌人的后勤被切断，无法得到食盐、粮食后，只能吃马肉，长期不吃盐，又觉得没劲。就这样，四大土匪一一被俘虏，被公审后得到应有的处理。

对于土匪来说，过去没有这样过，就是处于被动，只要撤退到深山密林后，就可以保全。那里也有密营，有粮食供给等。如今遇到真正对手后，一个个都疲于奔命。