刘、关、张桃园三结义，刘备年长，遂为老大，自此后，关、张二人对他恭恭敬敬，忠心不二，一直到死。
能让关羽、张飞这两个桀骜不驯的“万人敌”对他死心塌地，并不是因为刘备那稀薄的皇族血脉，而是因为刘备的真情和志向、谋略。
重情义刘备对关、张的真情厚意无疑是让他们的感动的。
张飞醉酒失徐州，两位嫂子陷落城中，关羽责怪张飞，刘备却说“衣服破，尚可缝。手足断，安可续？”可见兄弟情义在其心中的分量之重。
如果有人怀疑前面那句话，只是刘备收买人心的手段，那让我们再看看小说后面的内容：关羽大意失荆州，死于东吴之手，刘备闻讯后，“哭倒于地。众文武急救，半晌方醒”，关兴哭着来见他，“玄德见了，大叫一声，又哭绝于地”此后，“一日哭绝三五次，三日水浆不进，只是痛哭，泪湿衣襟，斑斑成血。”每次看到这一段，我都感动不已，别说是结义兄弟，就算是亲兄弟，又有几人在兄弟死后会如此悲痛。
有谋略刘备虽然武艺不及关、张，但谋略绝对超过二人，虽然关羽通过后期的学习，逐渐也成长为一名智勇双全的统帅型大将，但在桃园三结义时，他的智谋绝对不及刘备，或许他的成长也受到了刘备潜移默化的影响。所谓“劳心者治人，劳力者治于人”三人之中，刘备最适合做老大。
讨伐黄巾，兄弟三人初露锋芒，当时刘、关、张投在刘焉手下，张飞刺死邓茂，关羽刀劈程远志，都只用了一招，刘备虽然没有两个兄弟勇猛 ，但脑子好使，他献了一条计策，大败敌军。
玄德谓关、张曰：“贼众我寡，必出奇兵方可取胜。”-《三国演义》
书中有诗赞玄德：“运筹决算有神功，二虎还须逊一龙”，可见刘备适合指挥，关、张适合冲锋，刘备是天生的领袖，关、张是天生的战将。
善识人、善用人刘备看人的眼光很准，用人也很有方法。创业初期，手下虽然只有关、张两员大将可以调遣，但在使用这两位时，他也很讲究领导艺术。
刘备以拦截袁术为借口逃出许都，不仅占据了徐州，还杀了曹操的心腹大将车胄。但他也知道单凭自己的实力，根本不能与曹操抗衡，于是他联合袁绍，试图给曹操来个两面夹击。
曹操亲自带领主力部队在黎阳（今河南浚县）与袁绍对峙，却派刘岱、王忠打着自己的旗号做出攻打徐州的样子，以迷惑刘备。
刘备问关、张：“二位贤弟，谁可去探听虚实？”张飞抢先答道：“小弟愿往。”结果刘备说他性格急躁，派关羽去了，你说这刘备气人不气人。
关羽出马活捉了王忠，因为他知道刘备不愿意和曹操彻底撕破脸皮。刘备不派张飞，就是担心张飞一枪挑死曹将，那样的话，他和曹操就再无和解的余地了。
云长曰：“某知兄有和解之意，故生擒将来。”-《三国演义》
从王忠口中，刘备确定了曹操未到徐州。先前请令却没有被允许的张飞，见二哥活捉了王忠，说什么也要去生擒了刘岱。刘备还是以他鲁莽，恐怕伤了刘岱性命为由，不准备派他出战。张三爷急得直跳 ，说：“我若杀了刘岱，我就给他偿命。”刘备这才派出张飞。
可刘岱见王忠被擒，根本不敢出战，张飞干着急没办法。忽然有一天，张飞灵光乍现，想出一计：他假装喝醉酒鞭打士卒，又故意把挨打的士卒放走去给刘岱报信。刘岱以为张飞醉酒，有机可乘，于是晚上派人去劫寨，结果中了埋伏，被张飞活捉。
拿住刘岱后，张飞洋洋得意地问刘备：“哥哥道我躁暴，今日如何？”刘备哈哈大笑，说：“我不用言语相激，你如何肯使机谋？”说得张飞也哈哈大笑。
其实从头至尾，刘备都是在激张飞，刘备对激将法的应用，几乎可以与后面出山的诸葛亮相媲美。
结尾许多人觉得刘备没什么本事，一有事情就知道到哭，其实不然，刘备也很有韬略和远见，不过是他为人低调，诸葛亮的光芒又太盛，所以常被人误以为是平庸之辈。但只要是聪明细心的人都会发现刘备身上的闪光点，不然关羽、张飞又怎么会死心塌地的把他当做一辈子的大哥，诸葛亮更不可能为了他“鞠躬尽瘁，死而后已”。
（参考三国演义，图片均来自网络）
