1948年宜瓦大捷后，西北野战军士气高涨，包围了洛川。与打榆林一样，西北野战军攻坚能力不足的缺点再次暴露，洛川久攻不下。胡宗南遂令敌五兵团司令官裴昌会率九个旅，由陕西的白水、铜川经宜君前来解围。
彭总鉴于大军云集，西北地瘠民贫，补给一直困难，看准了宝鸡——胡宗南的西北补给总站，鉴于敌后方兵力薄弱，大军遂调头扑向宝鸡。但是，被裴昌会与西北军阀马步芳两路夹击，宝鸡旋得旋失。缴获的战利品无法带走不说，连自身几万大军都险些被包围。6纵新四旅担任掩护任务，被敌人包围，几经周折，程悦长旅长精心指挥，才带领余部突围而出。
西府战役前彭总作动员
西府战役是彭总为数不多的“走麦城”中最凶险的一次，没有之一。裴昌会非黄埔出身，也不是浙江人，蒋军中是个杂牌，但很能打仗，抗战中屡锉日军。这次看准了彭总孤军深入，会同马家军应战，作战凶猛。敌人打进西野总部所在的村子，战斗中已隔墙听见敌人吼声了，西野总部才撤出村子。因为走得急，出村子后，发现彭总夫人浦安修不见了，幸亏后面找了回来。对于新四旅来说，西府之战后期一直是“啃骨头”，就是打阻击。
裴昌会夫妇
4月26日下午，新四旅在前期出击顺利出击占领长武县城后，接到命令进至风翔地区，以抗击援兵宝鸡的马步芳82师。裴昌会见洛川即将被解放军攻克，救援无望，随即调头西向，驰援宝鸡。29日上午，裴昌会以5个旅的兵力向16团进攻，16团抵挡不住。接着771团也抵挡不住，新四旅2个团退往马夫店集结待命。
5月4日，新四旅接到野司电令：协同独1旅驰赴屯子镇解救教导旅。
当时，新四旅连续作战，部队疲惫不堪。加上后勤无法保障，粮弹得不到补充，行动非常困难，接到命令二话不说，急行军赶到屯子镇，于行进间对敌人发起攻击。敌人陷入西野3个部队夹攻中，战局逆转，处境岌岌可危。
程悦长将军
在围攻屯子镇的敌人即将支持不住时，西北军阀马步芳之子，马继援部队突然杀到。战局顷刻又反转，新四旅与独1旅处于两敌夹击中。
青马部队装备虽然没有蒋系嫡系军优良，战斗力却不差。他们挥舞长刀，跃马奔驰。卷起滚滚黄尘，给西野部队极大的心理压力。西北地形破碎，沟壑纵横，不利于步兵行动，却有利于骑兵。战斗一开始就很激烈，西野的拴动步枪，火力稀疏，压不住马家骑兵。马家骑兵冲上来，手起刀落，稍有不慎，头颅就会被一劈两半；刀斜砍下来，有的连头带肩砍为两段。步兵是跑不过骑兵的，我军战士用刺刀与马家军展开肉搏，双方伤亡惨重。
马家军善于使用马刀，冲杀凶猛。新四旅官兵寸步不让，每一个掩体，每一座独立房屋，甚至一棵大树都反复争夺。手榴弹与马刀成了主要武器。经过一个多小时的激战，马家军被打退了，教导旅冲出重围。三支部队会师战场，欢呼雀跃。
这三次战斗，都是在敌人数倍于己的情况下进行的。战斗中，充分显示了程锐长的指挥水平与身先士卒的模范作用。
第一次，16团阻击战。当时裴昌会5个旅，美式装备，配有多种火炮。而16团弹药不足，兵员不足，对敌面宽。加上阵地正面遍地土包，又有齐腰深的灌木丛，易于敌隐蔽接近。16团兵力少，两翼安全无法保障。重炮的杀伤力是很大的，单薄的防线不久被突破，16团且战且退，敌人则紧紧咬住，并倚仗优势兵力，从两翼向16团撤退队列开火，眼看16团就要被“包饺子”。
马继援
这时候，程旅长正站在前沿一个高地上观察战场状况。看着16团部队被敌人追赶，程旅长不动声色。等16团先行撤退的指战员已到旅长面前，子弹在程旅长周围横飞。程悦长跳下高地，抽出手枪，命令司号员吹起冲锋号。亲自带领旅部人员冲上去。正在撤退的16团指战员一看，旅长冲在最前面，顿时勇气大涨，立即停止后退，转身向敌人冲杀过去。正在追击的敌人，见解放军军号激扬，人人奋勇，像排空巨浪，轰然盖将过来，以为我军援军已到，近万人的散兵群如倒卷的潮水，迅速向后退去。
对付崩溃的部队，大多数指挥官都是用督战队或抽出手枪杀一儆百。而程悦长亲自带头冲锋，挽救了16团。
在攻打屯子镇解救教导旅的战斗中，险情再现。马家军突然来援，并对16团与771团结合部实施猛攻。马匪军作战前念经，声称杀人越多，越容易“升天门”。作战疯狂，新四旅连续战斗，体力与弹药都无法与马家军相抗。同时内包围圈的敌人由于受到两面夹击，正在绝望，忽见救援，犹如抓到一根救命稻草，奋力挣扎。他们紧紧配合马家军，集中兵力，兵器，拼命向771团冲杀，一次比一次猛烈，企图与马家军会合。
整个战场硝烟弥漫。枪炮声激烈不停，解放军伤亡越来越大，而敌人的攻击愈发凶猛，特别是马家军脱光了膀子冲锋。有几个参谋见形势危急，向程旅长建议：把旅仅有的一个连预备队拉上去，解除敌人对结合部的威胁，程旅长轻轻摇头说：“还不到时候。”
这时，771团部分阵地上展开了白刃战。有马家军士兵已冲到距程旅长指挥位置不到10米的地方被警卫人员击毙。
程旅长不为所动，举起望远镜观察了马家军来路，然后又对整个战场观察一下。对一位作战参谋说：“向预备队传达我的命令：避开面前的敌人，绕到镇子的西北角(那里的敌人有动摇迹象），以突然的动作，猛打猛冲，不给敌人以还手的机会。”
新四旅部队冲锋
不大一会，西北角果然传来了冲锋号声和喊杀声。敌人以为解放军主力来了，顷刻乱了阵脚。正在苦战的教导旅、独1旅、新四旅官兵精神振奋，鼓起精神来，战场的天平又倾向我军。马家军步兵转身；骑兵调转马头，溃逃而去。教导旅破围而出，三旅健儿拥抱欢呼。
事后，程旅长对那几个参谋说：“当敌人的援军刚投入战斗，我方尚能与之抗衡的情况下，投入少量预备队是起不到决定作用的。只有到了敌人体力、弹药和锐气经过相当消耗后，我方即使使用少量预备队也能让强敌心慌和溃败。”
三个旅在屯子镇与敌鏖战，吸引了敌人注意。彭总指挥部队迅速攻占了宝鸡，歼敌一部，缴获大量被服和其他军需物资。消息传来全军兴高采烈，又可以换发新衣服了(上次打下蟠龙全军发了缴获的军衣、衬衣，鞋子。许多战士有生第一次穿衬衣)。
屯子镇战后，新四旅开赴肖金镇，掩护主力安全转移。部队一到，程旅长立即命令赶修工事，以防马家军突袭。炊事班刚做好饭菜，马家军一个骑兵旅、一个步兵旅就迅速赶来。他们以步兵开路、骑兵冲击，企图一举突破新四旅的防线，拦截西北野战军主力。行进间就发起了冲锋，而新四旅有的部队工事还没有修好，只得伏在地上战斗。
马匪以大量骑兵同时向16团、771团，配属的49团主阵地冲击。战士们“射人先射马”，骑兵成片被打倒，骑兵摔了个鼻青脸肿。马匪见正面冲不动，就用骑兵向新四旅两翼迂回，尽管程旅长下令部队一面抗击马匪，一面后撤，马匪凭借骑兵的快速机动性，切断了新四旅的退路。战至中午，新四旅已陷入敌人重兵重围。
这时，旅部电台接到野司电文：“全军大行李转移完毕，你旅迅速摆脱敌人，向苏镇方向转移。”程旅长看完电报，命令16团政委常样考迅速组织一个突击连，全部配备头盔、机枪和冲锋枪，并由他自己亲自率领。
突击连集结后，程悦长从警卫员手中接过机枪，大声说：“同志们，胜负在于勇猛顽强，只要我们不怕死，敌人就给我们让路。我们是全旅的先锋，我们必须为部队杀开一条血路!同志们，不怕死的跟我冲啊!”
他端起机枪，带领突击连冲了上去。他瘦弱的身影，随着地形的起伏，时隐时现，一直冲在最前头。当时除了晋冀鲁豫4纵20旅副旅长楚大明，没听说过旅长一级的干部带头冲锋。突击连火力炽烈，挡者既死。后面的部队紧紧跟上。马匪指挥官调集骑兵进行拦阻，但在突击连密集的弹雨下近身不得，连人带马纷纷倒下。部队随突击连冲破敌人的层层封锁，一口气冲出5公里。但还是在敌人的包围圈里。
此时，暮霭沉沉。不幸的是向导在队伍中被子弹击中身亡，部队彷徨不定。这时突然遇到被打散的自己人。358旅一些伤员和独1旅的关政委，这时才知道了道路的方向。关政委说裴昌会见西北野战军深入外线攻击宝鸡，他援宝无望，便集中兵力，在西北野战军的撤退路上阻击，企图将西野一网打尽。但被新4旅、教导旅、独1旅和358旅等部队阻拦，阴谋没有得逞，便包围了西野的各路掩护部队，力求全歼。
自己人总不能见死不救，新四旅把伤员带上，继续突围。这时先头部队报告，前面唯一的通路，崾岘两侧有部队。这时夜幕笼罩，不清楚是敌是友。为了不发生误会，队伍停下，用军号进行联络。没料到马家军骑兵在沟壑纵横的地形中行动迅速已把路堵住了，布成了包围圈。
新四旅所处的地形极为不利：三面深涧，一面山头，山下是一条陡峭的深沟，实际上被敌人围在一个天井里。全旅几千人，拥挤在一条长不过一里，宽不过半里的窄小地域内，兵力无法展开，火力得不到发挥，在军语中就是死地。而且只在早上草草吃了一点东西，没吃没喝奔波一天，又累又饿又渴。而敌人却能依靠有利地形，居高临下，以密集的火力掩护步兵冲击。程旅长三次组织反击，都因地形不利而未能奏效。由于天黑，敌人也停止了进攻。只是在黑暗中，偶尔对射。
程旅长坐下喘气时，771团政委张世功一手提着手枪，一手卡着腰里的皮带，组织敢死队冲锋，连续冲了三次，均未能打开突破口。突不出去，到天明，就会全军覆没。后来，张世功又组织连排干部上，这是部队的精华啊！事到如今也顾不得了。尽管连排干部军事技术娴熟，还是攻不上去。
程旅长见敌人防守严密，就命令部队化整为零，各自为战，分头突围，而且必须利用夜暗这个有利条件。部队接到命令后，立即行动。这次虽然伤亡惨重，毕竟冲出去一部分。
马家军士兵训练
敌人铁定了心，还是不撤围。程旅长带领部分干部，巡视阵地，对战士们慰问鼓励。他登上部队扼守的唯一制高点，在这里可以俯瞰敌人的大部分包围圈。篝火点点，纵深有一公里多。敌人兵力雄厚，只是在等天明。程旅长说，命令部队准备突围。要选择有篝火的地方，越是有篝火的地方，敌人的防备越差；越是悄无声息的地方，敌人一定埋伏着重兵。
战士们见程旅长还在包围圈里，心里有了主心骨。出师西府以来，程旅长几度带领部队化险为夷，让战士们对领导很有信心。
等部队准备完毕，三颗红色信号弹飞上夜空。冲锋号急促地吹响了。部队分散为班，各自冲杀。敌人轻重机枪响的分不出点来。大部分指战员遭敌人密集火力杀伤，只有小部分突出重围。没有突出去的人，又回到原来的阵地，稀稀拉拉的。还有旅部全体首长、机关干部、警卫人员、伤员，共250人。人少了，阵地也缩小不少。从前到后，都可以听见敌人得意地喊叫声：“你们听着，早投降有赏，有官做，晚投降枪子可不长眼睛啊！”
敌人见新四旅突围失利，伤亡较大，认为解放军再也无力突围了，只有束手待擒了。
程旅长还是镇定自若，站在高地上，看着敌人的外包围圈。
“你来看，敌人到底松懈了!”程旅长小声对身边的黄振棠说道。
“是啊，火堆边躺着不少。”政委同样小声。
“还有个官呢，那不是大盖帽吗？”程旅长说：“他们睡觉，我们正好突围。”他转身对参谋长说：“命令集中裹腿，从这里吊下去。下面是陡峭的山沟，敌人的防守肯定不会严密。不过，部队一定要轻装，行动时不能有任何动静。如果敌人觉察到了，我们就死在这里了！”
政委问：“现在就行动吗？”
“不忙，行动前，要来一次虚张声势的突围，以便稳住敌人。也就是告诉他们，我们用尽最后一点力量突围，还是突不出去，再也没处跑了，请你们安心睡觉吧！”
几分钟后，又是冲锋号响起，枪声、喊杀声撼山谷，战士们冲几步，就卧倒在地。敌人机枪横扫，炸弹乱扔。双方对射一阵，又停了下来，战场恢复了夜晚的寂静。敌人又回到篝火旁躺了下来。
程旅长见敌人睡了，小声命令部队向山头集中，在用几支长枪砸进地里固定好，早已放到涧底300米长的双股裹腿那里，要机关干部用手摸，严格检查轻装情况。
他要两个老练的侦察参谋先下去，弄清情况。如果发现敌人，鸣枪报警，然后抓住裹腿，我们把你们拉上来。否则就摇动裹腿，说明下面没有敌人。
两个参谋先后下去了，山头上的人焦急地等待着，时间好像十分漫长。两个侦察参谋分头摸索一阵，没有发现敌人，连巡逻哨都没有。
山上的人感觉到布索抖动，喜不自禁。程旅长交待第一批下去的战士：下去以后，分成小股，一定不要搞出动静，惊动敌人。
部队悄悄地攀索而下。下去以后，摸索着前进。利用渠道、草丛，从敌人身边越过一道道包围，于凌晨4点完全摆脱了敌人。
回到边区，新四旅几支突围队伍集合后，原先方方正正的连队，都是稀稀拉拉，伴随着家属的哭声。西府一战，16团政委常祥考、教导员列宾，以及多数连排干部牺牲，更别提众多的阵亡战士，是新四旅战史上最悲壮的一页。
西野总共7万余人，西府一战，损失1.5万。
但是，上级给了新四旅很高的评价！
