来到新疆后，李炎哲按下了职业生涯的加速键，不否认郭士强曾经对李炎哲的栽培，也不能肯定如果一直留在广州，李炎哲能否够到如今的高度，但看到的事实是，在不到一年的时间，李炎哲已从“蓝领内线”升级为“次顶级内线”。
当未来真正成为“顶级内线”之时，大概也是身披红色战袍之日，他要竞争的对手显然不是周琦和胡金秋，而是被更多人看好的杨瀚森和余嘉豪！ 杨余天赋好，起点高是不争的事实，可李炎哲属于那种低头学习，悄悄进步的励志型选手，如果杨余的实力一直是亚预赛最近2场比赛体现的那样的话，李炎哲逆袭并非痴人说梦，毕竟，大家的“生物拐点”都没到。
在未来杨余李决出胜负之前，之于当下的彼此，仍有2个争议性问题：
1.李炎哲是不是蓝领内线？
2.李炎哲为什么不是顶级内线？
先说第一个问题。
何为蓝领内线？蓝领一词起源于19世纪的美国工厂，穿着蓝色工作服，靠体力谋生的这类工人被称为蓝领，与之对应的显然是穿着体面、靠脑力工作的白领，这对概念后来被移植到篮球场，蓝领球员特指那些技术较为粗劣，得分能力欠缺，干的竟是一些脏活累活，只能靠防守、篮板和吃饼生存的球员。
白领球员这个词并没有像蓝领球员一样在篮球世界流行，大概是因为与美国工厂不同，篮球世界里，白领球员与蓝领球员并非完全对立存在，很多白领其实也在干蓝领的活儿，比如胡金秋，他显然是顶级内线而不是蓝领内线，但掩护、防守、护框和抢板，他哪个没干？没错，跟蓝领内线对应的正是顶级内线，顶级内线的特点是终结能力强，球权地位高。
真正区分蓝领内线和顶级内线的内在根因是终结能力，也就是说，一种，无论有没有持球技术或投射能力，无论球权高低，终结能力弱的，另一种，无论有没有持球技术或投射能力，球权过少，终结能力强的，两种情况其实都算蓝领，只不过，具体而言，有普通蓝领和顶级蓝领之区别罢了。这类球员，只能被迫地或者主动地多干一些脏活累活，被迫的原因在于对球员的定位并非完全取决于球员自己的能力，很多时候来自于教练组的安排和战术体系的要求。
那么，真正的顶级内线，与蓝领内线的根本区别正是大量的球权和中等以上的终结能力（高产高效过于罕见，高产中效比较现实）！至于，为什么不是很多人所说的终结手段（有球无球）的区别，原因是，在FIBA的规则之下（无防守3秒），很多无球进攻的难度不亚于有球进攻，比如二次进攻、下顺攻框遭遇补防等。
李炎哲以前是蓝领毋庸置疑，但是来到新疆后，尤其是2024-25赛季，两项关键数据同时来到生涯之最：18.6%的回合占有率（反映球权）和71.1%的真实命中率（运动战和非运动战都统计，反映每次出手的得分率）。
对比联盟几位优质以上内线的这两项数据如下（个别球员使用上赛季的数据，以真实命中率先后为序）：
1.韩德君，19.0%，76.6%；
2.胡金秋，23.1%，73.7%；
3.李炎哲，18.6%，71.1%；
4.韩德君（2023-24赛季），21.5%，68.7%；
5.余嘉豪，18.3%，66.1%；
6.周琦（2023-24赛季），24.4%，65.6%；
7.杨瀚森，19.2%，63.9%，助攻率20.5%；
8.王哲林，24.8%，63.8%；
9.杨瀚森（2023-24赛季），22.1%，58.2%；
10.焦泊乔，23.7%，55.8%；
李炎哲近三个赛季两项数据：
1.2024-25赛季，18.6%，71.1%；
2.2023-24赛季，新疆，17.2%，67.3%；
3.2023-24赛季，广州，18.5%，64.1%；
4.2022-23赛季，17.9%，63.6%。
对于2024-25赛季李炎哲的表现，总结起来就是：中等的球权，顶级的产效。这种表现，绝对不能算蓝领，而距离真正的顶级内线，差的是顶级的球权和在顶级球权之下，保证中等以上的产效，2023-24赛季的周琦和王哲林，就是个比较典型的高产中效的顶级内线的案例，至于胡金秋这种产效兼具的，完全就是顶级内线里的Top0（在上述球员里，杨瀚森是个特例，真实命中率只是其中一个方面，他比其他内线多了策应手段）。
从球队的角度来考虑，新疆是一支团队篮球风格的球队，琼斯和皮特森两大顶级小外都能被感化，更何况本土？所以要说谁是这支球队的核心，不太好说，黑根斯是组织核心，皮特森是得分核心，赵睿理论上是组织和得分双核心（伤病接连困扰，难以准确判断），齐麟、阿不都和劳森都是侧翼核心，李炎哲无疑是内线核心，每个队在各自位置都有自己的核心没错，但是新疆的区别是，各核心之间球权地位彼此差别不大，这种风格，合理性排在第一位，于球队是好事，但对球员个人的一个弊端是，并不容易造星。
除了，那一小部分为团队篮球而生的侧翼。
上赛季阿不都拿了MVP，怎么来的？频繁的空切、补篮和快攻，靠的是团队之间的无球配合或者乱战中偷吃，跟一球在手，天下我有的英雄主义完全是两回事。阿不都可能是CBA历史上第一位不靠投射，也不靠禁区背打拿到MVP的前场。
齐麟也在团队篮球中获益颇多，但在助攻和篮板中作用甚微，整体导致他的VORP值在跟顶尖球员较量时偏低，阿不都是7.26——新疆队内，本土球员排名第一，2023-24赛季12位常规赛MVP候选人里排名第一，齐麟是3.88，新疆本土第二。
大部分球星的进阶之路通常是这样的：
1.下等球权中等效率（上场困难）；
2.中等球权下等效率（掉出轮换）；
3.中等球权中等效率（常规轮换）；
4.中等球权高等效率（首发球员、大外）；
5.高等球权中等效率（顶级球员、小外）；
6.高等球权高等效率（MVP大热）。
李炎哲已经走到了第4步，接下来需要迈向第5步，否则当“生物拐点”到来，将会回到前几步。
作为5号位，通常是防守的重点，要获得更多的合理的出手机会，其实很难，再加上，一方面，新疆其他位置的本土球员都有较强的终结能力，另一方面，本赛季4节7人次外援新政，本土球员整体出手数必然下降，所以，当本赛季李炎哲回合占有率不降反升，来到生涯之最时，可以看出刘炜对5号位、对李炎哲的重视，这是与邱彪的不同之处。
至于李炎哲如何在新疆的团队篮球中突破阶级，以我看来，最重要的在于他自己！他可能还没觉得自己可以成为新疆的核心，没觉得能跟杨余竞争，甚至没觉得未来能进国家队，就像被球迷主导的未必客观的舆论中定位的一样。其实完全可以大胆地去规划自己的职业生涯：如果能进国家队，那么，我该做什么？
主动要球！他得突破性格局限，篮球的巅峰角斗场，没有真正的老实人！
李炎哲的中距离还可以量产，近四个赛季，他的中距离命中率都在中等偏上的水准，但中距离出手数却处于联盟垫底，不是没有机会，也不是无法消化更多的球权，而是不习惯制造机会，如果能够增加中投产量，即便导致命中率降低到中等水平，其价值和意义也远超低产高效，甚至，他的出手还可以更远，3分为何不能尝试？胡金秋其实也就是从上个赛季才开始增加外线出手的，前8个赛季基本没有，李炎哲可以比他起步更早；
挡拆后的下顺还可以更频繁，以前没有皮特森这等牵制对方5号位的后卫，现在有了，李炎哲下顺的机会也来了，本赛季挡拆接球比上赛季多了接近两倍，每次挡拆1.5的得分率也处于联盟顶级，还没到极限，还可以更主动，还可以更频繁；
至于面对错位或者吨位不匹配的防守人，李炎哲的长臂和擦板的手感，很多顶级中锋都比不了，再强硬一点，再狡猾一点，至少罚球率还会提升。
