最初是褒义，代表身份地位

在明朝初期，“衣冠禽兽”可不是一个贬义词。当时，明朝的官员服饰制度严格，不同品级的官员，其官服上的图案大有讲究。文官绣禽，武官绣兽。比如，一品文官绣仙鹤，二品绣锦鸡，武官一品、二品则分别绣狮子、老虎等。这些绣着飞禽走兽的官服是权力和地位的象征，穿上它们意味着步入仕途，拥有了荣华富贵和令人尊敬的社会地位。所以，在那个时候，人们渴望成为“衣冠禽兽”，是对功成名就、进入统治阶层的一种向往。能穿上这样带有特殊图案服饰的人，都是经过科举等途径选拔出来的精英，他们在社会中享有极高的声誉和特权。

科举是晋升之路，“衣冠禽兽”是目标象征

明朝的科举制度高度发达，为无数寒门子弟提供了改变命运的机会。科举考试以其公平性和规范性吸引了大量的读书人。对于他们来说，十年寒窗苦读，就是为了有朝一日能够金榜题名。一旦考中，就有机会成为官员，穿上那代表着身份的官服。在这种社会氛围下，“衣冠禽兽”就成了科举考生们梦寐以求的目标。每一次乡试、会试、殿试都是竞争激烈的战场，学子们为了那一丝晋升的希望全力以赴。因为他们深知，成为“衣冠禽兽”中的一员，就能光宗耀祖，实现自己的人生价值，同时还能为家族带来荣耀和利益。

社会崇尚官宦，家族期望子弟为官

明朝社会对官宦有着极高的尊崇。整个社会结构以官僚体系为核心，官员在政治、经济和文化等方面都拥有巨大的影响力。在民间，家族往往将培养子弟为官作为首要目标。一个家族中如果有人成为官员，那么整个家族的地位都会随之提升。人们普遍认为，只有成为官员，才能真正出人头地。这种社会观念和家族期望进一步强化了人们对成为“衣冠禽兽”的渴望。在地方上，那些官员的家族往往备受尊敬，在地方事务中有很大的话语权，这也使得更多的人将目光投向官场，渴望穿上那象征身份的官服。

“衣冠禽兽”带来权力和财富

成为“衣冠禽兽”所带来的不仅仅是荣誉，更有实实在在的权力和财富。官员在明朝的政治体系中掌握着不同程度的权力，可以参与国家事务的管理、地方的治理等。他们可以利用手中的权力为自己和家族谋取利益。同时，官员的俸禄、赏赐以及各种灰色收入使得他们拥有丰厚的财富。对于普通百姓来说，这种权力和财富的诱惑是巨大的。他们渴望摆脱贫困和低下的社会地位，而成为官员，成为“衣冠禽兽”就是实现这一目标的最佳途径。无论是在城市还是乡村，人们都能看到官员们的富足生活，这更加刺激了他们对这种身份的追求。

然而，随着明朝后期政治的腐败，官员们的形象逐渐恶化，“衣冠禽兽”这个词也慢慢开始有了贬义的色彩，但在明朝前期和中期，它确实是人们竞相追逐的目标，反映了当时特殊的社会制度、文化观念和价值取向。