北京时间2024年11月3日下午，搭载乘组3名航天员的“神舟十八号”载人飞船从中国空间站“天和”核心舱径向端口解锁分离，“神舟十九号”任务乘组经历了上行后的第一次飞船上下行操作，空间站转入3舱2船组合体状态。接下去，“神十九”乘组将于下周迎来“天舟八号”货运飞船。

“天舟七号”货运飞船

“天舟八号”任务是中国载人空间站工程第7次货运飞行任务和空间站应用与发展阶段第5次货运飞行任务。“天舟八号”是“天舟”改进型飞船，是“天舟”系列飞船批产之后的第二批次产品，为该批次第3艘飞船。该飞船为全密封型货运飞船，采用双舱串联构型，包括推进舱和货物舱。飞船全长10.6米，主体最大直径（货物舱）3.35米，太阳翼翼展14.9米，货物舱装载空间22.5立方米，装载能力6.7吨，包括推进舱贮箱运力在内整船物资装载能力达到7.4吨，飞船干质量6.5吨，载货比达到0.53。

本次任务，“天舟八号”货运飞船将搭载上行备受关注的“月壤砖”样品，这是由仿制月壤高温烧制而成，具有很高的强度。本次跟随“天舟八号”飞船前往空间站，“月壤砖”样品将被用于舱外暴露试验，经历200度至零下200度的高低温交变、宇宙强辐射等恶劣环境考验。此后，“月壤砖”样品将分三批每年下行一批样品，以研究不同“月壤砖”分别经历1年、2年和3年舱外暴露试验后的变化，为以后就地取材建造月面建筑进行材料验证。

在“天舟七号”任务中，飞船搭载上行了6U立方星“南京号”八一08星。到了“天舟八号”任务是否还会继续利用运力余量搭载上行新的小型卫星，这将是本次任务的看点之一。

“天舟七号”货运飞船

在“天舟八号”任务之前，“天舟七号”飞船采用快速交会对接模式3小时方案上行，“天舟五号”飞船则采用了更快的2小时方案。到了“天舟八号”飞船，其上行将采用已经成功应用的快速交会对接模式2小时和3小时方案，还是备选的5小时方案，亦或是沿用业已成熟的6.5小时方案，这将是本次任务的一大看点。

“天舟七号”任务船箭组合体

预计在11月15日晚，在文昌发射场201工位，“天舟八号”货运飞船将由“长征七号”遥九运载火箭送入近地轨道，计划对接于天和舱后向端口。目前，“天舟七号”货运飞船正对接于天和舱后向端口，即将撤离空间站。

“天舟八号”任务将是2024年中国载人航天第4次和最后一次发射任务，也是本年度世界载人航天第18次发射任务。

作者：木兰星舟