1974年1月11日，中国外交部发表声明，重申“南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权”。多次声明，多次警告，南越当局并未因此而收敛入侵行径。1974年1月15日至18日，南越海军的驱逐舰“陈庆瑜”号、“陈平重”号、“李常杰”号和护航舰“怒涛”号共４艘军舰窜入西沙永乐群岛海域。

它们在对中国南海渔业公司的402号、407号渔轮施行堵截围追等挑衅后，又向挂有中国国旗的甘泉岛开炮射击，打死打伤中国渔民和民兵多人。1月17日上午，南越军队在西沙永乐群岛的金银岛登陆，下午又派兵强占了甘泉岛。中国国旗被登岛的南越士兵扯下，守岛民兵的说理斗争不起作用…… 有关南越军队疯狂进行军事挑衅的报告呈送到了中南海。

国务院总理周恩来立即与军委副主席叶剑英研究对策，在报经毛泽东主席同意后，决定采取加强巡逻和相应的军事措施，保卫西沙，保卫中国领土不受侵犯。

在西沙海战中荣立集体二等功的海军某艇正在进行攻击潜艇训练（1974年8月摄）

在西沙海战中荣立一等功的海军某舰37炮炮长田忠槐（1974年9月7日摄）

在西沙海战中荣立集体二等功的某部两栖侦察队指战员在阵地上办起批林批孔专栏（1974年2月摄）

389艇遭越舰重创后抢滩成功（某军迷网友翻拍自青岛海军博物馆）

274号猎潜艇西沙海战的主力舰艇之一 图为274艇从西沙巡航回到亚龙湾时的情景

南越海军陈平重号，旗舰。

南越海军4号，陈庆瑜号

南越海军16号，李常杰号。

被击沉南越海军10号舰怒涛号

被击毙的怒涛舰少校舰长