7月16日，据韩国《韩联社》、《朝鲜日报》等媒体报道，朝鲜驻古巴大使馆参赞Ri Il Kyu（李一奎，音译）已于去年11月携带妻子、孩子脱离朝鲜、投诚韩国，成为自2016年以来朝鲜逃往韩国的最高外交官，目前已在韩国定居。

参赞的职务次于大使、公使。

李一奎，男，现年52岁，朝鲜平壤人，1999年进入朝鲜外务省，2013年，朝鲜一艘从古巴运载武器的船只“清川江号”在行经巴拿马运河时被扣押，李一奎奉命与巴拿马政府谈判，成功解除被扣押船只，因此受到朝鲜领导人金正恩的嘉奖。从2016年起，李一奎在外务省担任负责中南美事务的副局长；2019年4月，出任古巴参赞。由于他有两次出任古巴大使的经历，是个典型的“南美通”。

李一奎叛逃前，主要任务是“阻挠韩国与古巴建交”。然而，今年2月，韩国与古巴成功建交。

像李一奎这一类的“投诚”人士逃到韩国后，都需要接受韩国当局的背景调查，学习有关韩国社会、制度的教育课程，经韩国当局批准之后，才能曝光和公开露面。而这往往需要几个月的时间。

李一奎在履行完以上程序后，在一家酒店接受了《朝鲜日报》记者的采访。

李一奎相貌清秀，戴着眼镜，语气温和而平静，如果不是平壤口音，很难看出他是八个月前冒着生命危险逃往韩国的朝鲜外交官。

在采访中，他说：“其实朝鲜人更渴望和盼望统一。原因很简单，因为活不下去了。”当被问到为什么要投诚韩国时，他说：

“直接的契机是对努力工作的不平等评价，对此的挫折感和愤怒。朝鲜外务省聚集了许多有权势家庭的子女。我的出身成分和社会成分是‘事务’，和‘劳动者’及‘军人’相比不算太好。我以最低级别入职，一直很诚实地努力工作，但在2019年8月，我为了在古巴开设朝鲜餐厅而前往平壤（申请手续和资金），外务省代表副指导和副局长要求我提供价值不菲的贿赂。我资金不足，他们用‘以后再说’的方式拖延时间，怀恨在心，试图召回我。之后还刻薄地评价我的工作。”

“去年，我患上了颈椎损伤引起的神经损伤症，我向外务省提出‘让我去墨西哥接受治疗’，因为古巴受到制裁，没有医疗器械，不到24小时，我就接到了平壤‘不允许治疗’的电报。当时我愤怒地确信——‘我离开朝鲜的想法是对的’。把金正恩表彰状挂在客厅的父母、岳父岳母都去世了，也帮助我下定了决心。”

“每个朝鲜人都至少想过一次去韩国生活”，“对朝鲜的失望和黯淡的未来让我考虑叛逃。”李一奎说，“我买了机票，在叛逃前6小时叫来了我的妻子和孩子，告诉他们我的决定。我没有说去‘韩国’，而是说我们‘去国外生活吧’。”李一奎没有对妻子和孩子详细说明逃亡的原因。

根据人权组织和脱北者称，被发现试图脱北的朝鲜人将面临严厉惩罚，包括死刑。而近些年能够逃到韩国的脱北者大多是长期居住在海外的朝鲜菁英。

2016年7月，朝鲜驻英国大使馆公使太永浩携带妻子和两个儿子，在英国特工的帮助下，乘坐英国空军飞机飞往美军驻德国的拉姆施泰因空军基地，而后换乘另一架飞机，抵达韩国首尔。后来，太永浩出版了长达542页的回忆录《三楼书记室的暗号》。

2019年7月和9月，朝鲜驻意大利临时代办曹成吉、驻科威特临时代办柳贤雨先后逃往韩国。

据韩国统一部的数据显示，在2023年的196起脱北事件中，朝鲜精英脱北人数竟有十多人，为自2017年以来最高水平。

太永浩的夫人吴惠善说，她丈夫在朝鲜外务省担任外交官时，她在贸易省工作。当时她们夫妻二人各自的月薪只有1美元，“靠工资根本无法生活”。而在所谓“苦难行军时期”，朝鲜人的生活处境就更加艰难。