解放海南岛发生于新中国成立初期，当时敌人盘踞海南岛，负隅顽抗。随着中南大地的解放，中央决定派遣四野麾下第40军和第43军组成渡海作战兵团。韩先楚当时是兵团副司令兼任第40军军长，他也在海南岛的解放中，作出了巨大贡献。

在很多人的印象里，韩先楚是非常有名以及厉害的，尤其是在解放战争期间，被称为旋风将军，让敌人闻风丧胆。

那么，既然如此，为何韩先楚还仅仅是兵团副司令员呢？

韩先楚是红四方面军出身，也是徐海东的老部下了，他曾和刘震(后来授衔开国上将)分在了同一个班，班长是陈先瑞，也是开国中将。他从一名普通士兵逐渐成长为高级将领，不过直到长征到达陕北，他仍然是一名营长。一直到1936年，韩先楚才升任为红军的师长。从时间上来看，这个时间相对已经很晚了。

抗战开始后，韩先楚是副团长，不过凭借着优秀的指挥才能，他一步步成长为旅长。然而，在1941年他回了延安，这多少影响了他后来的升迁。

到了东北战场，韩先楚仅是第4纵队副司令员，可这丝毫没有影响他的能力展示。到东北战略反攻的1947年9月间，已被重用为第3纵队司令员。他曾长途奔袭威远堡，为自己赢得了“旋风司令”的美名。

1948年，第3纵队改称第40军，仍隶属东北野战军，韩先楚任军长。不过这个时候四野还没有成立兵团。直到平津战役胜利后，东北野战军改编为第四野战军，并于1949年5月组成了四大兵团，即第12、13、14、15兵团。

从四位兵团司令员的选择来看，韩先楚并没有优势。

东野最初有两个兵团，第一兵团是以辽东军区前方指挥所为主建立起来的，萧劲光出任兵团司令员。第二兵团前身是由冀察热辽军区前方指挥所发展而成的，程子华任司令员。后来成立的第12兵团、第13兵团，基本上就是以第一兵团、第二兵团为基础，司令员则没有改变。

肖劲光在红军时期可是兵团参谋长以及军长，资历是毋庸置疑的。尽管抗战时期在后方，但能够担任留守兵团的司令员，可见其对于中央的重要性。

程子华在红军时期曾是25军的军长，是徐海东的领导，也曾担任红15军团政治委员。抗战期间，程子华在晋察冀，担任过晋察冀军区代理司令员兼政委，职务很高。他也曾与吕正操等人创建了著名的冀中根据地。

14兵团司令员刘亚楼，这也是非常厉害的，他在长征时，就已经任红一军团红二师的政委了。抗战期间他大部分时间在苏联，而回国后在东北担任参谋长一职，在解放天津战役中，他担任总指挥，只用了29小时就解放了天津。这也是他能够成为兵团司令员的很重要的原因。

至于15兵团司令员则是唯一一位从纵队司令员成长起来的，他就是邓华。邓华相比另外三位，资历有些浅。他在红军时期担任过师政委，抗战期间也是负责部队的政治工作。在进入东北之后，他也是在地方军区工作，直到成立第二批的纵队，他才成为第7纵队的司令员。不过邓华属于后来居上，愣是将战斗力不强的7纵打造成了一支非常优秀的部队，而邓华也逐渐受到东野领导的重视。

15兵团两位副司令员，分别是洪学智和贺晋年，这两位都是当年的纵队司令员。洪学智军政兼备，既能做部队政治工作，又能做军事主官。

贺晋年是陕北红军的代表，在红军时期即做到了军长。抗战开始后，贺晋年留守兵团担任团长，这个时候韩先楚还只是副团长。

14兵团的副司令员黄永胜和刘震。黄永胜是参加过秋收起义的猛将，这位打起仗来非常彪悍，也是战功赫赫。而他又是除了邓华外，唯一一位升任兵团司令员的。

第14兵团成立没有多久，司令员刘亚楼便担任首任空军司令员了，司令部也改为空军领导机构，兵团番号取消了。于是，黄永胜改任第13兵团副司令员。13兵团在南下时，司令员程子华也突然离开了部队，他回了老家山西当一把手了，既是省委书记，又是省长，那么身为副司令员的黄永胜便成为了司令员。

刘震和韩先楚是老战友了，他所率领的2纵是一支能征善战的主力部队，属于四野绝对的王牌，是以“打大仗、打硬仗”而远近闻名的“东北猛虎军”。

13兵团第一副司令员李天佑，第二副司令员兼参谋长彭明治。李天佑是红七军走出来的名将，他是东北野战军王牌一纵司令员，也是“万岁军”38军首任军长。彭明治是黄埔一期毕业生，参加过南昌起义，在东北他从旅长直升兵团副司令员，也是非常厉害的将领。

12兵团副司令员是陈伯钧和韩先楚。陈伯钧是第一副司令员，还在韩先楚之前。他的资历很老，长征时期就是红六军团的军团长，抗战时担任359旅旅长，这资历可是非常厉害的。

因此，尽管韩先楚在解放战争期间有如此高光表现，但毕竟四野人才济济。韩先楚和当年的那些纵队司令员一样，因为主力身份、军队资历以及赫赫战功，晋升为兵团副职，也是很正常的现象。毕竟当年为了抢占东北，中央从全军抽调了太多的参加革命时间长、有威望的将领。

抗美援朝战争打响后，韩先楚出任志愿军副司令员，后来也兼任了19兵团司令员。1955年，韩先楚被授予上将军衔。