近日有消息称，泰国官方确认选择“鹰狮”E/F作为下一代主力战斗机，从而宣告美国F-16 Block70/72战斗机在此次竞标中的失败。
美国专业刊物分析认为，泰国原本将F-35A作为首选对象，但对于泰国而言，F-35A的“先进性”很难发挥出来，反而是“鹰狮”E/F才能有效壮大泰国空军的实力。
据比利时“空军技术”网站称，萨博公司新闻中心负责人近日证实，泰国已经选择了该公司生产的Jas-39E/F“鹰狮”E/F作为采购对象，充当泰国的下一代主力战斗机，数量估计约为12-14架。与此同时，美国洛克希德-马丁公司的F-16 Block70/72在竞争中宣告失败。
据了解，泰国此次战机采购主要是为了替换现有的F-16A/B Block15战斗机。目前，泰国皇家空军仍装备有大约50多架F-16A/B战斗机，部分进行了现代化升级，但是最老的Block15批次（一共14架）已经显得过时，需要进行更新换代。另外，泰国还装备了12架Jas-39C/D“鹰狮”战斗机，为该国最先进的机种。
对于此次战斗机采购项目，泰国原本的目标是美国最先进的F-35A战斗机，比F-16和“鹰狮”要先进一代。但是由于价格昂贵，泰国的预算只能购买4架，该国国会在2022年1月批准了预算方案，但美国五角大楼在2023年5月明确表示不会向泰国出售F-35，并以F-16 Block70/72作为替代。
从技术角度看，F-35A作为第五代战斗机，比F-16、Jas-39要领先一代。虽然F-16 Block70/72和“鹰狮”E/F采用了部分五代机技术，包括有源相控阵雷达、先进数据链等内容，但是F-35A拥有绝对的隐身性能优势，是拉开第四代、第五代战斗机作战能力的关键差别。
但是，美国军事观察网站也不客气的指出，即使泰国皇家空军获得4架F-35A战斗机，也很难达到纸面上的“先进性能”。如果比较“真实作战能力”，泰国选择的“鹰狮”E/F战斗机，反而能更有效地提升泰国战斗机部队的作战能力。
美刊指出，F-35A和“鹰狮”E/F在维护需求、运营成本方面明显处于光谱的两端。在西方所有“生产中”的战斗机里，F-35具有最高的成本和维护要求，而“鹰狮”的成本却是最低的。简单来说，一架“鹰狮”E/F的部署成本只有F-35A的三分之一，相当于泰国采购4架F-35A的预算足够买来12架“鹰狮”，数量是三倍的差别。
不仅如此，F-35A战斗机糟糕的出勤率，也是当前美国和西方非常头疼的事情。即使是条件最好的美国空军，在拥有备件最高优先级的前提下，妥善率也只有55%，算上实际飞行出动率，F-35A几乎只有“鹰狮”E/F的一半。也就是说，泰国空军如果拥有12架“鹰狮”E/F，飞行出动能力上几乎是相同价格的4架F-35A的六倍。
笔者想补充的是，成本带来的不仅仅是费用高低的差别，同时也将直接影响战斗力的发挥。最简单的例子就是F-35A需要复杂的维护体系，才能确保“隐身能力”的实现。这样娇贵的隐身战斗机，泰国等中小国家将很难伺候周全，必然导致隐身等能力大打折扣。
不仅如此，美国出口F-35A的武器配置也是严重缩水的。理论上，F-35A战斗机可携带AIM-260远程空空导弹，或者至少是AIM-120D中程空空导弹。但是，美国在未来几年都不会出口AIM-260导弹（至今还没服役），AIM-120D导弹也禁止卖给美制战机的大多数用户。所以，泰国无论是购买F-35A还是F-16，最多只能发射AIM-120C7，甚至是更落后的AIM-120C5空空导弹。
相比之下，“鹰狮”E/F已经具备了发射欧洲“流星”远程空空导弹的能力，该导弹也允许出口给泰国。可以说，“鹰狮”E/F的空战能力在超视距作战甚至还要超越F-35A，再加上“鹰狮”E/F的机动性强，近距离格斗能力也不会弱于F-35A。另外，泰国皇家空军非常熟悉“鹰狮”C/D战斗机的操作，对这种战斗机运营成本低、维护简便、可靠性高的优势深有体会，对于“鹰狮”E/F也能够很快上手。美刊认为，这些优势也是“鹰狮”E/F的战力倍增器。
当然，F-35A的机载电子设备拥有优势，该机配备的AN/APG-81雷达比“鹰狮”E/F的Raven ES-05更先进，尺寸就大了三分之一，再加上分布式孔径系统和多功能数据链，战场态势感知能力要强得多。美刊认为，除了歼-16、歼-20等C系战斗机外，其他国家的战斗机在态势感知能力方面，都无法与F-35A相抗衡。
但是另一方面，泰国皇家空军在东南亚地区缺乏竞争者，F-35A的“强大性能优势”显得有些过剩，即使是“鹰狮”E/F也能做到类似的“性能优势”。从这个角度看，泰国花费同样的预算，采购12架“鹰狮”E/F所获得的真实能力，相当于4架F-35A的六倍，并不是夸张的说法。
美刊还指出了非常重要的一个因素，那就是地缘政治问题。因为泰国遵守相对中立的国际地位，使用“鹰狮”战斗机受到的限制会少得多，而F-35A或F-16的操作都会遭到美国当局的种种限制。
当前，泰国空军与中国空军形成了相当密切的合作关系，“鹰狮”和歼-10等战斗机进行了多次联合演习，双方通过深层次交流都获益匪浅。未来“鹰狮”E/F甚至可能与歼-20隐身战斗机也直接进行演习交流，如果换成美国战斗机就完全不可能了。（作者：陶慕剑）
