兰陵在抗战前为临沂县第八区机关所在地，是临沂西南乡的一大封建堡垒。“七七”事变后，以杨支臣、赵昭筹同志为首，在兰陵首创了抗日义勇军。1938年夏初，临郯青年救国团十七分团（后改为兰陵区团）于当年秋举行了武装起义。1939年7月，在兰陵区团的发动下，组建了南进支队第八大队。同时又发动组织了各级救亡团体，使抗日烽火迅速的燃遍了全区。
1940年夏，由于斗争形势的变化，遂划分为兰东、兰西两个斗争区域。在这以后，区团的斗争中心转移到兰东。兰西继八大队调走后，鲁南军区又派黄莘三、王伯华、王立义等在这里组建了鲁南游击一中队。经一年的艰苦斗争，到1941年的6、7月间，兰西在日军的蚕食下，沦为敌占区。
1942年秋，兰西敌区的人民群众，因不堪忍受日伪的残酷蹂躏，一些青年即同在文峰山一带活动的王伯华取得联系，随后王伯华以情报员李金生、徐得红和黄廷山为首在石城崮以南的敌占区组织了一支近百人的武装。
部队成立后就接连配合主力军在万村、尚岩附近打了几次胜仗。日军在埠阳设据点后首犯安庄村。李金生率队见机伏击，以少少胜多战胜了大于我五倍的敌人。这些战斗的胜利，使这支新部队得到了锻炼，增强了战斗力。
鲁南区党委贯彻敌退我进的方针，成立兰西工委，由肖方洲、秦泽甫、王锦堂、王伯华、赵见一等同志组成。肖方洲任书记。同时建立了兰西区，王伯华为区长兼区队长，后又将赵见一、赵文生派任区副队长和指导员。
兰西区北面以青山、石城崮线为界、东沿台潍公路、南至台儿庄、西至峄县、枣庄，是一个碉堡林立的敌占区，西南部还有国民党土顽李子瀛、周广仁和土匪部队张汝德。
区划确定了斗争的艰苦性。工委根据上级党委的指示，决定以武装斗争为中心，在打击日伪的同时，开展伪军工作，进行抗战必胜的宣传教育，广泛联系各阶层人民群众。
在进入兰西的初期，工委的活动仍以埠阳、文峰山一带为依托。不久日伪在埠阳、疾痢山等地设立据点，从此兰西就失去了后方。在这种情况下，工委及其武装只有坚定不移的坚持在敌后斗争。
兰陵的敌人也很快采取了对付我方的措施。它一面命令各据点、各村庄随时向它递送情报，一方面组织日伪军经常进行清剿，还派遣日特威胁我负责人家属。工委针对敌人的这一行动，针锋相对进行斗争。
首先是隐蔽活动，寻机击敌。工委与区队昼夜出动转移。拂晓前进村，上午封锁消息，下午开展工作。在这一时期内，敌人虽经多次清剿，奔袭，却连连扑空，一次也没得手过。而我方却在群众的帮助下，灵活打击敌人。东新兴、伏山口、大寨子几次伏击战和迫击战打得敌人晕头转向，无法对付。
其次就是积极开展反特斗争。
兰陵的日军豢养了几个特务，知名的有李风兰、孙景谟、李金壁（后两个是叛徒）。其分工是李风兰、孙景谟负责兰西，李金壁负责兰东。这些特务侦察破坏我党政策，威胁、敲诈我军属，暗中接近我军的各阶层人士。
针对特务的行动，兰西区采取了侦察与打击的对策。首先侦察到李风兰在小仲村的住处.1943年春节间，五团拔除小仲村据点时，兰西区队分工抓李风兰，因据点先打响，李仓忙逃跑未抓到。后来，日军因怀疑李通匪即将他喂了洋狗。
1943年4月王家庄的村长王晋和张锐志反映孙景谟常来敲诈，兰西区队趁机要他们配合提孙，得到积极响应。当孙又来该村时，他们一面以请客为由将他灌醉，一面告知我区队，王伯华当即派二分队长付成丰带武装将其手到擒来，在东新兴将孙公审处决。
与此同时，分区武工队侦察到临沂来的一个蒋姓特务住在小仲村，每到该村逢集他必出来，武工队就此机会当场将其击毙。这几件事对日伪震动很大，从此特务再不敢来兰西活动了。
初步站稳脚跟后，工委针对伪军开展工作。工队对区内各据点的伪军状况，作了分析，认为石城崮的王怀芝、青山套的高广璞、古林村的黄振南、董流井和岳城的王怀恭，都是有财产的当地人。这些人干伪军之前，对八路军无恶感，开展他们的工作是可能的。
马家楼的姚百海系土匪出身，曾同我军交战多次。郭家山的鲍长发系兵痞出身，也同我军打过仗，俩人反共，能争取尽量争取，争取不过来，就坚决打。
兰陵据点的伪区大队长王成和和伪区长王毓东（叛徒），都是坚决反共的。税郭的王继美原来是八路军的排长，率部投敌后，成为反共的急先锋。埠阳据点是由临沂调来的日伪军，根本无法争取。
大家认为，首先可以争取的是石城崮等一类据点。我方以民族观念，抗战必胜，和他们的出路问题为内容，以掩护我军民，向我提供情报为条件，同这几个据点建立了关系。
工委对马家楼、郭家山也进行了工作，开始两处有些应付。后来分区武工队和兰西区队，在一次战斗中俘虏了姚百海的几个伤军士兵，经教育优待后，将其人枪全部放回，以后姚的态度有了转变，主动与我建立了关系。随后，鲍长发也效法其他据点，同我建立了关系。
小仲树林茂兰的据点是1939年建立的，后与我边联支队一大队建立了关系。我打入人员发现，林茂兰同我方拉关系是应付，实际是反共。鉴于这一情况，我五团于1943年春将此据点打掉。其兄林茂本在日军的协助下又重设据点，他接受林茂兰的教训，一再向我军表示他对日伪是应付，决不反共。
经过三个多月的斗争，兰西工委已初步打开了局面，改变了斗争环境，虽然还是处在碉堡林立之中，但已控制了局势，活动也就由此公开化了。这是开辟兰西的第一阶段。
1943年4月底，兰西工委改为兰陵县委，成立兰陵办事处。孙哲南任县委书记，王芗南任办事处主任。调来沂河支队二大队长王守拙带一个连作为兰陵县大队的基础。当年秋办事处改为县政府，孙文成任县长。
工委改县委后，县委决定仍按原来的部署不变，又根据形势的发展，提出加强对伪村政权的改造，建立村自卫武装，进一步加强统战工作。
遵照县委的指示，兰西又作了具体部署。
在对敌斗争方面，针对兰陵、税郭、埠阳三处敌人的包围形势和距离的远近，确定以兰陵据点为主要斗争对象。以兰陵通往西北两条公路线为活动中心开展斗争。
正当我兰西斗争步步胜利时，情况突变。已同我建立关系的石城崮伪军队长王怀芝因病猝死，他的部下立即发生分裂。一派想将伪军拉去土顽周广伦处，一派要投八路军，还有一派想继续留在石城崮。各派争执不下，已发展到武装冲突的地步。
兰西区队和分区武工队决定乘机打掉这一据点，随同住在附近的四大队取得联系，当日晚即予拔除。这是一种无奈的办法，对建立关系的据点，我方一般是不愿拔掉的，因为拔掉了，敌人还要再来。这次它发生内哄，不打它，它也存在不住，只好打掉了。
一个星期后，兰陵、峄县的日军又纠集了一个分队的日军和二百多名伪军重来石城崮设立了据点。
敌人来到后，为了显示威力，不断向我清剿，向各村要粮要钱。兰西区队就暂将斗争的主要矛头转向石城崮。区队与分区武工队商定，对新来敌人采取封锁、扰乱打击的斗争方式，使敌人吃不饱饭，喝不足水，睡不好觉，还在后大窑等地进行了几次伏击。
敌在我封锁、袭击下，不到两个月，假借与流井中的伪军王怀恭换防而逃脱。
在此期间，埠阳的敌人配合石城崮对我们的清剿，多次向南出动，兰西区队在堰沟一带同它战斗过几次。1943年底我主力军拔除了该据点，兰西又得到后方的依托。
对伪政权的改造，这一工作开始没有引起兰西干部们的重视，当县委提出后，大家认识到问题重大，伪政权改造与否是关系到归谁所有，为谁服务的问题。
兰西区将伪政权分为四类。一类是有我地下党的村子，村长在我地下党掌握下，他们大部分是拥护我们的，如艾曲、下湖一带。第二类，村长本人有爱国思想，又掌握着实权，在经济、物资方面积极向我提供援助，如王家庄等村。第三类，村长没有明显的倾向性，也无后台老板，持谁来都应付的态度，这类村长比重较大。第四类，村长是反动地主所掌握的，以其主子的意志为转移，这类村长多忠于日伪，如插柳口、横沟崖等。
于是兰西区针对性采取措施。同一、二类村建立密切的关系。对第三类村视其态度，决定保留或撤换村长。后来凡是经过教育，保留下来的，都同以前大不相同，虽仍为两面政权，却是真假两种态度。对第四种，先打击其后台，然后看情况再定是否撤换其村长，如对插柳口村就是这样，先将其后台，汉奸封建地主王意和予以法办，然后再撤换其村长。
实践证明，对伪村政权的改造是非常必要的，不这样做，我抗日政府生存更艰难。
统战工作因环境的限制，只对少数民主人士取得联系，后来，由于形势的好转，在我控制区内全面展开。至43年底，已扩展到敌占区，敌区爱国人士，不断与我取得联系，表示愿为抗日救国做些工作。黄家泉的医生孙授陛，不但为我抗日军民医治伤病，还为我冒险去枣庄买西药。公路南朱家崔庄的魏尊三冒险去土匪部队搞兵运，在他的策划下，使十余名士兵携械投降我部。
县委为加强这一工作，决定由王秋岩兼管这方面的事务。到44年4、5月间，敌区的爱国人士为逃避敌人的迫害，纷纷来兰西区，这充分反映了敌区人民的背向。
建立村自卫武装，是当时各村人民的要求，因受环境的限制，开始只能在一部分村庄密秘进行，首先在下湖村试行，时间在1943年夏初。
该村武装（当时称自卫团，后改为民兵）刚建立起不久就开始抗拒向敌人交纳粮款，敌人调集日伪军二百余人进攻，全村人众立即奋起自卫反击，经过一个多小时的激战，打退了敌人的进攻。
在这次战斗胜利的鼓舞下，兰西区进一步加强领导，将基本区内各村武装起来。至1944年初，由于斗争环境的改变，村武装已全面发展起来并配合我区队作战。敌为了报复曾多次向公路以北村庄进行突袭，44年4月的一天拂晓突袭蒋家庄，该村遭受严重损失，各村都为之一惊。后经整顿及总结经验教训，村武装的战斗力更加强了。
1943年12月底，县委考虑到拔除兰西区各据点的条件已成熟，决定以王守拙同志所带武装和兰西区队统一行动，以武力迫使石城崮、马家楼、青山套、董流井于一夜间全部缴械。古林村、岳城、郭家山三据点敌人之敌次日仓惶逃跑。这一行动使兰西区除兰陵、小仲村、税郭等几个据点外，全部回到人民手里。
县委决定正式建立兰西区委，调周廷佩任区委书记。区委依据县委的意见，从1944年元月开始，以区队为骨干，以民兵为辅助力量，乘胜向兰陵的日伪军开展军事攻势，通过各种关系瓦解伪军士兵。
正当我方斗争深入之时，44年6月下旬的一天，王伯华获悉敌人要来刘郭庄抢粮，即派区队和部分民兵以青纱帐作掩护，分两路出击。二分队从正面直奔刘家庄，一、三分队由郭家庄以南迂回包围。二分队先打响，在我两面夹击下，打得敌人狼狈逃窜。战斗结束后才知来敌不是兰陵的日伪，而是横山的伪军李友德部三百余人。这次战斗系我以少数部队战胜三倍我于的敌人，影响很大。在此以后没有日军的协助，伪军再也不敢单独到这一带骚扰了。
兰西区进一步扩大，在公路南已伸展到峨山西南一带，向西我已活动到流井以西。
兰西区的双减反霸从3月开始搞试点，7月间斗倒了大溪堂的劣绅陈秀江，年底掀起高潮。同时，根据斗争的形势，基本区内划分了若干联防区，以适应斗争需要。
到44年年下半年，兰西全区普遍办起了小学，各村识字班、夜校也同时建立起来44年春节期间，各村都自发地编演了文艺节目，群众的内心喜悦不言而喻。
44年6月，兰西区第一次实行夏征。在规定的交粮时间内，各村群众争先恐后，成群结队，勇跃交纳，不到十天就完成了任务。
44年2月间，正当我各项工作胜利开展时，国民党专员张里元部进驻我邳县北部、兰陵及峄县东部地区。汉奸王继美秘密地投靠张里元。王为配合张的行动，于5月间突然来我董流并安设了据点，并经常外出骚扰。
针对这一变化，兰西区队同县大队一个连调来利增一带巡防。5月初，王继美东犯，与我兰西区队在利增西山激烈战斗。经过几个反复，兰西区队寡不敌众失利，李金生等同志重伤。王继美嚣张起来了，扬言要血洗兰西区。全区紧张起来。
各村群众自发要分区请兵，选出代表二十余人去司令部。分区政委王六生和司令员贾耀祥当场答复将出兵援助。代表们回来传达后，全区无不欢欣鼓舞，一时青年们纷纷要求参军杀敌，区委就此于六月间组建了第二中队。
10月间，县委决定以兰西两个中队和鲁城区一个中队组成新的县大队，杨振灿任大队长，王玉符任教导员。与此同时，兰西区又新建了区队。在我严密防御下，王继美未敢东犯。
不久，我鲁南军区组织反击，彻底打败张里元、王继美，峄县以东台儿庄以北全部得到解放，王继美被迫缩回了老巢税郭，至此，兰西完成了党赋予的历史使命。
