1945年春，新四军苏中主力部队相继开赴江南。敌人以为我苏中有隙可乘，急电伪军孙良诚部一个师伴同日本鬼子一个旅团，由华北昼夜兼程南下，妄想一举伪化苏中方圆数百里的水网之乡。其时，刘飞任苏中军区十八旅旅长兼苏中军区第一军分区司令员。
在东沿盐城铁路、西濒运河的各条交通线上，一时车船簇拥，旗摇马嘶。伪少将团长、一贯作威作福的卖国贼马洛明又赶着浪头，大肆烧杀抢劫。一分区的人民早就吃够了这家伙的苦头。
正是夏收将临的时节，风声日紧，一时人心惶惶，有的干部也乱了套数，要求随主力部队南下。为了巩固根据地，确保苏中人民生命财产的安全，我军决心狠狠地打一仗，以扭转这严重的局势。
不久，第一军分区得到可靠情报：马洛明团已奉其师部命令，将沿三垛河到周庄、河口一线安设据点。几天以来，宝应城的官僚、地主轮流地为他设宴饯行。马洛明得意忘形，日夜打牌醉酒。他的部队则急于整顿行装，大街小巷里马乱兵忙，预料三两天内就将出发。
刘飞认为这是一个绝好的战机，决定请求军区首长把五十二团调给我们，以便在三垛河上的三垛镇与河口镇之间，布置一个口袋阵，首先收拾马洛明，给南犯的敌人一个下马威。
新四军苏中军区司令员管文蔚、政委陈丕显都很高兴地批准了一军分区的作战计划，立即调拨苏中所有可能抽调的几支部队一主力五十二团、江都独立团、三军分区特务团，从四面八方星夜赶到预定位置，由十八旅指挥，并且专门配给一部侦察电台，每一两小时通报一次情况。军区首长强调说敌人气焰很高，要部队坚决地打，但不要轻敌。
十八旅本着这些精神，进行了准备。全军上下，一致表示：“我们要把马洛明当日本鬼子打，坚决消灭他！”
三垛河一带是十八旅经常出没的地方，地形熟，群众条件好。部队一到，房东的小孩们都高兴得发狂，清早起来，就奔到门外找小伙伴去报信：“喂，你知道吧？刘司令又来了！这次呀，不是来开会的，他带着特务营和电台，准是来打鬼子的！这是秘密，要注意啊！”……
家家户户为部队找用具搬东西，烧饭送水，忙得不可开交，并且保证决不走漏半点消息。
为了迷惑敌人，店家照常营业，河上船只通行无阻，来往行人不加盘查。刘飞要求部队进屋后，任何人不随便外出，不高声谈笑，警戒由干部担任。正职干部掌握部队，副职干部则化装成农民，到田间劳动，借以侦察敌情。
十八旅指挥所设在河南于迁庄河边的民房内。参谋人员进屋后，在土墙上扒开几个晾望射击孔；伏击部队也都在土墙上取下几块砖坯，布置火力。
从指挥所向北望，眼下是一湾三垛河水，这几天正是雨后新晴，河水初淌。在五六十米外的北岸上，空荡荡躺着一条与河身平行的公路，没有一株树木遮蔽，东西十余里。右面是通往兴化的河口镇，左边是迎着高邮而来的三垛镇。在三垛镇不远的公路近旁，还有一堆断壁残垣，是被敌人烧毁的新庄。公路北面则是星散的村庄和一片闪亮的水田。
根据这个地形，林辉才率领江都独立团埋伏于河口镇以西，控制通往兴化的公路和河道，准备阻击，守牢袋底。十八旅特务营打由高邮出援之敌，在五十二团团长张宜友的布置下，已在公路北面的袁合到舒徐庄一线隐藏下来，一旦打响就将在友邻配合下全线出击，把敌人消灭在公路上。特务团和独立团一个连守卫河南，严防敌人渡河南窜，并以火力支援北岸，相机渡河歼敌。
阵势是严密的，天时、地利、人和都已控制在我军手里。指战员斗志高昂，在决心书上说：“准叫敌人有来路，没去路！”战士们昼夜隐蔽在老百姓家里，时间长了，闷得发慌，好像浑身被针刺。他们咬着牙说：“这笔账，也要记在马洛明的头上！”
班、排长看到战士难熬，临时编造一些故事来同大家消磨时间。但是，故事刚开头往往被打断：“排长，你说敌人什么时候来？”“敌人会不会走了另一条路呢？我们已经等了两天两夜，没有白等吧？”各级指挥员的回答是：“准备着吧，上级通报说，敌人一定会来的！”话是这样说，他们自己也急，不时从隙望孔里探求外面的动静。
第三天，太阳当顶，两个侦察员跑来报告：“由宝应南下的敌人早上已离高邮东进，现距三垛镇还有四五里路程。”
刘飞的心扣得紧紧的，立即通知各团：“注意隐蔽，加强对敌监视。”不久，各团报告了他们的准备情况。
通话才完，他又得侦察员报告：“河面上发现敌人三艘汽艇！”刘飞站起身来，亲自晾望并立即摇动电话机，向各部通报敌情，一再交代：“未得命令，不准开火！”
果然，河上“噗噗噗”的马达拍水声由远而近。由于南岸水深，汽艇掉过航向，直冲我军而来，越来越近，在距我只有十多米的地方，装载着敌人侦察人员的第一艘汽艇过去了，接着第二艘跟了过来。
艇上有几个鬼子军官和伪军军官在谈笑。忽然有个家伙指着我军埋伏的方向诧异地问道：“怎么这些墙上开了那么多洞洞？”另一个家伙轻蔑地说：“天热了嘛，开些窗洞好通风啊！”说完，这艘汽艇也滑过去了。
三艘汽艇犁着水花刚刚过去，公路的西头已经扬起了烟尘，公路上的敌人来了。
伪军师长刘湘图一向把马洛明团视为宠儿，这次移防生怕半路上有个什么好歹，临时请求鬼子保镖。鬼子对马团的次行动正想作些监督，立即就派遣刚从高邮湖西“扫荡”归来的一个日本鬼子大队护送。
马洛明曾经几度和新四军交过手，都逃脱了覆灭的命运，因此非常骄横。这次有了鬼子作靠山，并且除了自己的三个整营外，还指挥着驻防河口的伪李团的一个营，共有兵力两三千人，加之装备较好，根本没有把我苏中人民的力量放在眼里，竞以四路纵队的密集队形大摇大摆地开过来，毫无战斗准备。
每个伪军营后面，跟着一个日本鬼子中队，全线前面，有一个伪军班和一个鬼子小队担任搜索任务。敌所到之处鸡飞狗跳，尘土飞扬。
我指战员们亲眼看到敌人到来，都紧握武器，屏住呼吸，杀敌的决心像压在内心的一盘弹簧。三垛河上下一片寂静，只有性急的人脚丫子蹭得鞋底微微作响。
已经下午一点多钟，敌人全部乖乖地进入我“口袋”。
刘飞一声令下，河东“砰！砰！”响起振奋人心的枪声。紧接着轻重机枪、手榴弹和新四军兵工厂自造的小炮一齐怒吼了。化装在田野里的干部们，纷纷占据了有利地形，向敌人射击。沿河上下，尽是一片爆炸声。
敌人的三艘汽艇首先遇到了坚决的阻击。敌人借着船板掩护，一面还击一面开满舵，企图突出重围。我江都独立团集中火力射击，弹雨冲刷过去，三艘汽艇瘫痪在河上，艇上的敌人纷纷钻出舱口，撕掉衣服，有的就光着屁股滚到水里，企图游水逃跑。
大水网地区发展起来的江都独立团的战士们，个个熟悉水性，在冲杀声中，一齐投了手榴弹，端着刺刀，冲下水去，在飞溅的水花中，和敌人追逐肉搏。残暴的鬼子也不示弱，挥动着明晃晃的刺刀，“哇哇”地在水中乱扑。
满河刀光闪耀，血水流红。北岸上的鬼子想来助战，以便突过南岸夺路逃跑，纷纷从公路旁高跳入河，两脚陷入淤泥，愈拔陷得愈深，成了我南岸部队射击的活靶。我战士浑身泥水，一会在水上，一会在水中，既英勇，又灵活。刘飞很激动，抓起话筒大：“打得好，敌人不投降，就坚决消灭他！”
公路上的敌人，遇到我突然猛烈的袭击，队伍大乱，大都趴在公路上滚来滚去。但是，公路北面是泥泞的水田，南面是宽阔的三垛河，隔岸还有特五团准备已久的密集火网。敌人前进不能，后退不得。
公路上无地形、地物可利用，兵力、火器也无法展开，伪军与日本鬼子在我火网下互相冲撞，死伤满路。正在敌人喊爹叫娘时，我伏击部队猛插上来，把敌人斩为数段。两个鬼子中队和全部伪军建制大乱，前后不能相顾。
我方展开了政治攻势：“新四军优待俘虏，缴枪不杀！”马洛明的爪牙和伪军的胁从者大都已顾不得日本鬼子的疯狂辱骂，纷纷缴械投降。只有少数伪军和鬼子一起顽抗，但他们大都被打死打伤，有的带着伤跳河，有的拐着只腿逃向新庄。
将近一个半小时，公路东段的战斗已近尾声。
走在最后的一个日本鬼子中队，被特务营一压，立即丢下几具尸体，夺路抢占了新庄。这伙和前面逃散回来的鬼子会合，共一百二三十人，凭着一人高的断墙，用机枪步枪构成交叉火网，以掷弹筒弥补死角，集中向我射击。
我五十二团一营由北面跑步抢占新庄，被小河阻挡，一时未能通过，却被先占新庄的鬼子火力压在开阔地上。鬼子用火力将我借以隐蔽的麦子、蚕豆全部扫断，企图给我一营以致命杀伤。
在此情况下，二连长吴邦栋立即组织游泳小组，拖着麻绳，在火力掩护下强渡小河，然后将全连引过对岸。二连过河后，冲上庄头，投出一排手榴弹占据了两间破屋。
鬼子一看二连来头不小，妄想趁其立足未稳，予以反扑。鬼子拉掉衣扣，剥光上衣，袒开胸膛，咬着牙，端着刺刀，“哇”地狂叫着向二连的战士猛扑过来。二连战士没有后退半步，紧握着枪，挥动着刺刀，向敌人冲杀过去。
双方展开肉搏，杀得无法分开，血流遍地。二连一个战士与鬼子互相战死。他的肚子里插着敌人的刺刀，而他手里的枪刺却把敌人狠狠地钉在墙上，拔不出来，两眼还怒视着敌人。鬼子见反扑不成，又以更多的兵力投入搏斗。
二连处境愈趋危急，正好以阳澄湖畔三十六个伤员发展起来的一连赶到。一连立即投入了战斗，顶住了敌人，站稳了脚跟。鬼子却又组织火力封锁一、二连的后方，使他们和营的指挥隔断，并且展开了连续的、一次比一次更为残暴的反扑。
我一、二连的一百多把刺刀在战士们的手里不停挥舞，每把刺刀上都沾着鬼子的污血。战士们刺刀弯了，掉转枪托来砸；枪托砸坏了，冲过去和敌人扭在一起，最后在手榴弹的爆炸声中同归于尽。
有的战士牺牲了，干部接过长枪向敌人冲去；干部倒下了，战士接替指挥。他们向敌人步步逼紧，冲入敌人阵地，夺下敌人打得发红的机枪，缴来敌人烧得烫手的掷弹筒，迫使困守新庄北部的敌人丢下几十具尸体向南退守。
突然，枪声密集，四面一片吼声。三连、特务营赶到了，江都独立团渡河北上的一个连也赶到了，各路从几面向新庄发起了总攻。
这时，天色已近黄昏。高邮方面的鬼子已两路来援，隐隐传来了小钢炮的轰击声。五十二团参谋长胡干秀立即组织好炮火，三长声号一吹，集中地向庄内轰击。顿时，火光大亮，大地也抖动起来。
企图固守待援的鬼子只剩下三十余人。他们知道自己的命运危在旦夕，不得不扯掉旗子，跑出断墙，赤裸身体，向西面突围逃窜。早已在极度仇恨中的战士们瞪着发红的双眼，狠命地追逐射击。二连战士从逃跑的鬼子中抓了一个身材高大的毛胡子回来。这个家伙不肯投降，最后也为其天皇“圣战”“尽忠”了，倒在河边上，啃着满嘴泥沙。
战斗结束后，战场上到处横着鬼子和伪军的尸体，还有很多轻重武器。在公路一边，麇集着两千多个伪军俘虏。河上停着三艘汽艇，上面装着几百两黄金，水中漂着破烂的伪军衣服，还有残缺的太阳旗。
就在这些俘虏中，查出一个满脸横肉的家伙，他就是血债累累的马洛明。马气息奄奄地躺在医院的病床上，窗外拥着前来讨还血债的愤怒的人群……三十多个鬼子回去报丧后，从高邮赶来的援兵彼此面面相觑，连尸体也不收，半途便折回去了。
伏击战早已结束，但敌人心有余悸，平时不敢轻易出来，突出的据点也偷偷摸摸地撤走了。保卫苏中的子弟兵以雄伟的气魄，冲散了一时紧压苏中的黑云。
