三韩，指的是古代朝鲜半岛南部存在的三个小部族，它们被分为前三韩和后三韩。前三韩包括马韩、辰韩、弁韩，而后三韩则是由百济、新罗、高句丽组成。

早在公元3世纪之前，朝鲜半岛南部就已经形成了马韩、辰韩、弁韩这三个部族，人们称它们为“前三韩”。其中，马韩是三韩中最强大的部族，被其他两部族推举为领袖，称为“辰王”，并在目支国建都，统领着三韩的土地。

时间到了4世纪，中国扶余诸部建立了百济国，马韩随后被扶余人吞并。与此同时，辰韩中最强大的斯卢部统一了辰韩，建立起新罗国。而弁韩则逐渐融合，形成了伽倻国，但后来又被新罗国所兼并。

从公元4世纪开始，朝鲜半岛进入了百济、新罗、高句丽三国相互割据、对峙的局面，这一时期被称为“后三韩”。

而在半岛的北部，则是汉四郡的地盘。早先，卫满朝鲜被汉朝所灭，汉朝在这里设立了乐浪郡、玄菟郡、真番郡及临屯郡，人们称之为汉四郡。

百济在公元660年被中国唐朝所灭，王室成员向唐朝称臣。唐朝在百济原来的领土上设置了熊津都督府，但不久后这片土地又被新罗占领。百济存在的这一时期，后来被称作“前三国时代”。

早在西汉时期，三韩就与中国有了密切的交往。其中，辰韩因为语言、称谓、器物等方面与秦朝相似，而被称为“秦韩”。

公元前后，朝鲜民族进入了“前三国”时代。

在这之后的近两千年里，金氏新罗、王氏高丽、李氏朝鲜先后统一了朝鲜半岛，但它们从未以“韩国”作为国号，不过“韩”仍然被当作政权的别称。比如，高丽太祖王建就曾声称：“朕是靠着三韩的山川保佑，才成就了大业。”

在1882年签订的《中朝商民水陆贸易章程》中，朝鲜人民被称为“韩民”。1894年，清朝在向日本宣战的诏书中也提到“拯救韩民于水火”，而明治维新后的日本则有了“征韩论”。

到了1897年10月12日，朝鲜王朝的第26代君主高宗李熙登上了王位。他在第二天的敕令中说：“我们国家原本是马韩、辰韩、弁韩三韩之地……到了高丽时期，吞并了马韩、辰韩、弁韩，这就是统合了三韩……现在，我们要确定一个新的国号，就叫大韩。”于是，韩国这一名称开始被使用。

三韩对中国的朝贡，都是由汉四郡中的乐浪郡来接收的。

真番郡的治所在霅县，它与其余的七县是汉朝为了开拓辰国北部而设置的。根据《三国志·魏志·马韩传》的记载：“从事吴林认为乐浪郡原本就统领着三韩，所以就从辰韩中分割出了八个县给乐浪郡。”这里的“辰韩八国”，其实就是真番郡南部被辰国吞并的八个县，其中也包括霅县。

汉昭帝始元五年（前82年），真番郡被撤销，它北部的七个县被并入乐浪郡，隶属于南部都尉。而霅县及其南部的七个县，就在这时被辰国吞并，后来又归入了马韩。

到了东汉献帝建安年间，割据辽东的公孙康把乐浪郡屯有县以南的地方划分出来，设置了带方郡，它下辖带方、列口、长岑、昭明、含资、提奚、海冥这七个县，这些地方其实就是西汉时期真番郡的北部。

到了魏齐王正始年间，魏国派遣毌丘俭等人讨伐辰韩，重新统治了临屯郡的故地。东濊、辰韩的各个部落大多由带方郡来管辖。西晋太康年间，昭明县被改名为南新县。

西晋愍帝建兴二年（314年），带方郡被高句丽吞并。

三韩与汉四郡之间有着广泛的贸易往来，所以在朝鲜半岛南部的各地，都有汉朝的钱币出土。

在高句丽崛起之前，三韩的主要贸易伙伴是朝鲜半岛北部的汉四郡。

三韩通过朝贡获得了汉朝的册封和政治保障，同时也从汉朝输入了文化。

每个城邦的统治者都会得到一个印章，这个印章代表着他们与乐浪郡进行贸易的权利。

但据《三国志》记载，到了曹魏之后，乐浪郡开始向三韩的普通平民发放印章，这使得印章失去了原本的意义。