我以为，自己会一辈子留在大漠。
嫁与心爱的人，过着平淡的日子。
奈何天不顺人意，往事恍如黄粱。
阿母的笛声、阿爹的长枪、兄长的笑，都成了记忆里的温存。
城墙之下，我唯一的心愿，却成了不能言说的秘密。
1
我是温棠，是镇守边疆的温将军之女。
圣旨来到时，阿母刚刚下葬。
谁曾想，凭着这一纸黄卷，我须得离开载我长大的边疆，快马入京。
临行时，爹爹点了两次兵。
最终，是一队受伤的士兵护我入京。
少有的，爹爹脸上有了歉意，而这份惭愧却是属于我。
他告诉我，种一棵海棠树，待到花开，就接我回家。
明晃晃的朝堂上，在被问要什么赏赐时，我脱口而出，一棵海棠。
我满月时，皇后曾派宫里画师赶来边疆，作了幅我的画像。
因着此缘故，我与皇后搭上了线。
又得皇上恩准，我住进了皇后芳华殿中的偏殿。
安顿之后，我见到到的第一个人，不是皇后，而是当今太子萧暻。
萧暻生得很好看。
京城里，腰间不许佩剑，玉佩成了代替品。
许是佩剑先入为主，我感觉佩玉使他少了英气。
他携我去了赏花宴，在各少爷小姐注目下，齐肩驻足在一池荷花前。
他满面柔情，言语间尽是高傲。
这是为我建的池塘。
宣称之后，周围满是羡慕之声。
我只是含笑谢恩，却不敢靠近半步。
但他看不出我的为难，热情迎我上前。
直到侍卫与他耳语，我才逃过一劫。
萧暻面露喜色归来，直接带我去了凉亭品茶。
他表现地似早与我熟识，在远处看着，是在与我交谈甚欢。
但只有我知道，他不过是说，今年荷花会开得很盛。
我听了半晌，放下茶盏，看向太子。
“太子殿下如此珍视这池荷花，想必大有用处吧。”
萧暻一滞，只是回道。
“讨人欢喜罢了，边疆少花，本宫想来温小姐毕竟是女子，也会喜欢花。”
我浅酌一口茶水，“何姑娘的病，可有好转？”
萧暻眸子暗了下来，命人拉下帷帘，收起了笑意。
“不愧是将军之女，温小姐很是聪慧。”
方才他讲过，这是以我之名打造的池塘。
这太过牵强，我名字是“棠”非“塘”。
池中所种的是叠瓣荷，是为药引。
我不是调查过他，是爹爹练过我的耳力。
刚才他同侍卫的讲话，刚好进了我的耳朵里。
我看不惯萧暻的虚情假意，不想迎着他，替他来欺骗我自己。
“殿下打着臣女的名号行事，却事事与臣女无关，斗胆问殿下，这是为何？”
我说完，盯向悠然品茶的萧暻。
他闻言，放下茶盏，像是听完了一场精彩的戏，有一搭没一搭地拍着手。
转而，萧暻站起身，言语间带着激愤，他道。
“你阿母外出为将士寻水，路遇不测，未曾上阵杀敌，却落得个“巾帼英雄”。”
“你是她的独女，才赏你离开那恶劣边疆。”
“而朝堂施压，要本宫迎娶你个野女子，反观本宫心上人，只配屈身在你的阴影中。”
“你告诉本宫，这又是凭什么！”
我蹙起眉头，毫不知情他所谓的什么皇权富贵。
他这样愤慨，好像我有心夺了别人的所有。
2
我对他的心上人感到抱歉，但对萧暻，我只有反感。
萧暻知道所有事，却把一切怪罪在我身上。
他明就应知我会惧水，却偏要逼着我靠近池塘，只是为了出口恶气！
我不奢望阿母能有什么赐号，只希望阿母得到应有的尊重，但却没有人肯定阿母的所做。
我咬紧牙关，咽下所有的愤懑，只是重复自己的态度。
“阿母是为了皇上的江山牺牲。”
萧暻挑眉，随即缓缓将茶盏倾倒，茶水洒到了地上。
“那敬英雄。”
他睥视着我，讥笑道。
“你要庆幸自己还有用，我的——太子妃。”
说完，他掀开帷帘，朝何姑娘的凉亭走去。
我瘫坐在座椅上，苦笑着明白了。
好一个太子妃，好一个有作用！
自始至终，我不过是皇家用来牵制住父亲的工具。
可怜我温家满门忠烈，竟是不配被皇家信任。
我看着地上的茶水出了神，没注意到赵公公带着一行人进来。
他笑得很虚伪，“温小姐，按您的意思，咱家已经种下了海棠。”
我望向角落里的海棠，缓缓道。
“臣女暂住皇后娘娘的宫殿，未曾谢过，劳烦赵公公禀报一声，臣女好去拜谢。”
赵公公连连应好，便退了下去。
与太子闹得不欢而散，我也早早回了偏殿。
第二日，我前往皇后所在的静心庵。
赵公公选了条近道山路，虽说难行，但到黄昏，就远远看见了静心庵所在的山头。
忽地，疏香拉住缰绳，全队停止前进。
疏香也从小跟着我长在营中，我立刻明了。
霎时间，马车外刺耳的刀枪碰撞声下。响起。
我走下马车，淡定地走在厮杀的人群中。
混乱中，一个黑影滚冲到我的面前。
不等我出手，父亲给我的随行将士一把摁住他的肩膀，用力一转。
将士把黑影扔到远处，才利索地将刀刺进他的胸膛。
我走到一个奄奄一息的黑衣人面前，不屑地看向他。
真没用，就这点本事，还敢来杀我。
“谁派的？”
黑衣人死死盯着我，嘴角的黑血流到他的脖颈间。
是个死侍，可惜了，问不出来。
我转身要走，就听到身后一阵风声。
我拔下发簪，腰部发力下腰转身，顺势将簪子插入黑衣人的心口。
赶来的将士跪在地上，纷纷请罪自己来迟。
我看着满地狼藉，一股凄凉在心中升起。
自己不想挤兑谁，但却没人容得下我。
随行将士本就有伤，寡不敌众，还是添了新伤。
我摆手让他们起来，命人停止赶路，就地休息。
话音刚落，赵公公急忙凑过来，倒三角眼眯成了一条线。
“温小姐，您看离静心庵也近了，不如即刻赶路，可早些见到皇后娘娘。”
我看向将士渗血的伤口，皱起了眉。
传言皇后一心念善，守在静心庵求天佑百姓，眼中断是不能见到杀生的。
此刻，将士衣衫沾血，难免冲撞了皇后。
在此歇息是最好，就算休整一晚，也不会太迟。
3
赵公公听我讲明后，仍是面露难色。
“若是真的迟了，咱家也是难做。”
我取出药箱递给疏香，淡淡道。
“若是不能按时到达，我必会向皇后讲明，不会让公公担责。”
赵公公闻言，欠了欠身，昂着头退到一旁。
随行将士不满赵公公的态度，却也无可奈何。
他们都是忠心于爹爹，纷纷凑在一起为我分析局面。
“小姐，您守孝期刚过，就被宣进京，看着将军的眼睛不少，万事小心。”
“别吓唬小姐，小姐也算与皇后有渊源，此番进京，应是皇后要在小姐婚事上做手脚。”
“他们不会安好心，我看是上头那位忌惮将军的势力，挟小姐以令将军。”
“住嘴，你当这里是军营吗，前头那太监耳朵尖，说错了话，你掉头是小，别给小姐惹麻烦。”
这话之后，又只剩下篝火劈里啪啦地响。
我笑笑安慰他们不要多想，便回到了马车里。
疏香轻扣木板，“小姐，这是景副将为您备的软甲，让您外出时穿上。”
我再也忍不住了，眼泪掉了下来。
景逸他还没教会我使鞭，他不是最厌烦我偷懒的吗？
为什么还不来接我回家？
我抽搭着，靠在疏香肩头。
她轻轻呢喃，小姐放心，奴婢定会一直陪着小姐的。
昏睡过去后，是被惊醒。
疏香在马车外喊着，别动！
惨叫、碰撞、血腥味，这些统统向我袭来。
“小姐，下车，您快离开！”
我掀开帷裳，不可置信地看着周围。
脚下，是将士的尸体，他们死不瞑目，都盯着我在的方向。
鼻腔里，满是腥味，连呼吸都变得困难
“小姐，走！”
我被拉扯着上了马，疏香随即与我换了位置，把挡在我身前。
将士纷纷上马追在我的马后面，我怎么会不知道，以他们的御马术怎么会超不过我。
任我命令着，哀求着，他们没有一个肯分散开。
我只能眼睁睁地看着他们一个一个地落马摔下山崖。
赶到静心庵时，刺客没了踪影。
皇后端坐着，看到我说了句，“既然能到，就进来吧。”
我僵在了马上，疏香拍了拍我，我被搀扶着，勉强下了马。
佛前，皇后重新点上三支香。
我木然地看着她完成一切，说了第一句话。
“十五人，全部丧命，何将军操练的禁军真是好身手。”
皇后笑道，“暻儿说你聪慧，倒是不假。”
“为什么！”
我眼前早已模糊，根本看不清皇后的表情。
她冷哼一声，语音带着轻蔑。
“见到本宫不跪拜，好大的胆子，你这是一心求死吗！”
我惨笑着，想要去发泄，去质问。
皇后在此问佛，求得是温家用命替皇上守的国安，还是事事做尽后的心安！
我看不明白。
我究竟见的是谁，是阿母在边疆心念的故交，还是要取我性命的皇后！
若我只是孤身一人，我可以抛了这条命，全都说出来。
但现在，我身上的命太重了。
我只能把一切碾碎了，咽下去。
4
然后，揉成一句对她起不到任何伤害的话。
“温棠不敢死了，温棠赔不起那十五条命！”
皇后的思想很难猜，但她应是满意这个回答的。
“这才对，宫里人可不能没有挂念，不然靠什么活下去。”
我缓缓跪在地上，朝皇后请安。
皇后居高临下，对我说了很多。
她不断强调着，就算我知道一切真相又如何。
我能做什么，做不考虑后果的挣扎反抗吗？
她承认了，刺客就是她安排的手笔。
可，我又能敢有什么举动。
她随便加上一句‘历练’‘为我好’，我就没有了任何反驳的机会。
我在她眼里，如蝼蚁一般，不值一提。
皇后见我乖顺地听，没有任何波澜，才许我起身。
我看着徐徐上升的香烟，蓦地问道。
“皇后不担心，臣女不肯进京？”
皇后明显惊于我的话，但表情只是一瞬。
“呵，你可记得，本宫遣画师为你作过像？”
她看向我的眼神带着攻击性，像是在看要驯服的猎物般。
我心一沉，猜到了什么，但不愿相信，警惕地看向她。
早听闻，御用画师，可照幼画老。
皇后云淡风轻道。
“你现在的长相，本宫早在十四年前见过。”
猜想得到验证，我呼吸一窒，克制着保持镇定。
但这种被监视而不自知的恼羞，一点一点地吞噬我的理智。
“你敢耍什么心思呢，本宫有的是法子把你揪出来，但耐心有限。”
她又说，我只能是太子妃。
我必须是未来的皇后，温家所受的爱戴应全部属于皇室。
顺着她为我的路，乖乖地走下去，她可保我不死。
“你没有退路可言，你的一生都将是被操控。”
这是皇后同我说的最后一句话。
我像是被鞭笞了一番，跌跌撞撞回到房间，瘫软在地上。
疏香脚步有些虚浮，但还是急忙过来。
但她还未到，就扑倒在我脚旁。
我慌了，爬过去搀扶，结果摸到了黏稠的东西。
“疏香，你不要吓我，疏香！”
我不知所措，只会哆嗦着去唤她的名字。
她勉强扯出一抹笑，眼皮得沉重难以抬起。
“奴婢要食言了，小姐一定要等到海棠花开……”
我嘶吼着，不断念叨着‘回家回家’，但不再得到任何回应。
我紧紧抱着疏香，顿时，青衣上沾满了她的血。
这是，第十六条命了……
这偌大的京城，我真的是孤身一人了。
芳华殿的偏殿里，我换上绣着荷花的衣裳，在荷花池边等着萧暻。
萧暻的脸上带着诧色，看我的眼神里多了些兴趣。
“温小姐总会给本宫惊喜。”
我浅笑着拿出一包草药。
“配着服用，利于何姑娘的病。”
萧暻有些意外，接过去后，犹豫之后还是开口。
“太医说，她的心病要血引，符合条件的，只有你了。”
我了然，折下一片荷叶，取下簪子划破洁白的手臂。
鲜血滴落到叶子上，不多时盛了一掬。
我递了过去，手有些发颤，血一晃一晃险些洒落。
5
萧暻没有接过，而是缓缓牵起了我划破的手臂。
他用手帕轻轻包扎伤口后，才接过荷叶阔步走开。
望着他离开的方向，我收起浅笑，扯下他的手帕扔在地上。
何姑娘哪需要什么血引，这是我买通了太医的结果。
我要萧暻杀不得我，舍不得我，最后爱上我。
今日这场戏，我很是满意。
每隔三日，萧暻都要来偏殿取血。
从开始的无所作为，到了带来糕点，只取酒盏般多的血。
他对我的态度有了不同，那些笑也不再太过虚假。
我每日都遣人去静心庵送抄送的经文，皇后对我愈来愈亲切。
不出所料，成亲的圣旨到了，婚期定在十日之后。
萧暻自此不再向我要血，我的手臂上，刚好十六条疤痕。
我觉得，我要成功了。
大婚当日，父亲被特许入京。
他看着一袭红装的我，摸了摸我的脸颊，不断重复着一句话。
“爹爹对不起你。”
礼仪之后，萧暻主动让我再与父亲多待些时间，提醒我以后这种机会就没有了。
我欣喜地颔首，对他还生出感激，提起衣摆跑去找父亲。
爹爹对我的到来很是惊讶，但思念胜过一切。
我们谁也没意识到，外面早在悄悄变化。
门被‘哐’地踹倒在地，一群禁军涌进来。
他们拔出刀指向我和爹爹，步步紧逼，将我们团团围住。
“你们干什么！”
我怒不可遏地质问着。
萧暻的声音从外面传来。
“大胆温启，密谋叛乱，劫持太子妃，还不就范！”
字字震得我耳朵发痛，我错愕地看向父亲。
只见他眉头皱起，不怒自威，打量着萧暻。
萧暻明显有些不自在了，朝我叫道。
“太子妃莫不是与罪臣为伍，还不过来！”
我甩袖站到父亲身边，死死盯着萧暻。
“我父亲不是罪臣，你想栽赃陷害，做梦！我永远相信……”
‘爹爹’二字还未来及说出口，就感觉脖子一凉。
我圆睁着眼，一遍遍去确认，这剑就是父亲的。
但父亲眼里分明没有一丝杀意，但语气冰冷。
“混账，白养你多年，不与我合作，就去死！”
他扬起佩剑，极其缓慢地要去割破我的咽喉。
萧暻大喊，救太子妃。
混乱中，不知道谁塞给我一把剑。
