战国末期，长平之战结束后，各国开始合纵抗秦。张仪的连横之策与公孙衍的合纵之策相互争持。面对秦国的强大，各国都有“良策”。楚国误信了张仪的计谋，因而发生了屈原投汨罗江的悲剧。

齐国都城那时本是繁华都市，商业巨富，军事实力也较为雄厚，却亲秦而不助五国。昔日称霸一时的魏国也被迫向秦国屈服，不断地割地以求一夕之安。但赵国、燕国、韩国等小国在面对秦的强大时，采取了积极的方法。

赵国在长平之战后拒绝采取贿赂秦国的方法，反而采纳了谋臣虞卿的意见，联合其余五国共同抵抗秦国。而燕国地处北方，曾寻求荆轲刺秦王之策。韩国曾获得了郑国的大半疆土，但处于四战之地的韩国却成了诸侯中境况最差的一个。

然而，韩国面对秦国的强大，也想出了疲秦之计，即派间谍削弱秦国。

战国时期各国势力错综复杂，魏国曾几次与齐国争霸。庞涓被迫自尽，太子申生被抓后，魏国被迫向齐国屈服。

就在各国争得你死我活时，秦国却在推行商鞅变法。最后商鞅虽被五马分尸，但商鞅之法却深入人心，上至老人下至小孩都能颂扬。秦国通过经济上重视农耕、军事上实行军功爵制、同时设置郡县等举措，逐渐崛起，其强大引起了各国的忌惮。

韩国作为小国，在军事上与秦国并无相争之力，所以便想派出间谍执行疲秦之计，以瓦解秦国的国力。

于是，韩国派出了郑国。郑国来到秦国后向秦王建议修建一条河渠。他说道：“为了让秦国更加强大，我们最好在泾水和洛水之间修建一条灌溉渠道，这样可以把当地的旱田变成肥沃的土壤。这样秦国不就会更加发达了吗？”

韩国听说秦国喜欢兴建工程，想借此机会阻止其东伐，于是派水工郑国去游说秦国，建议在泾水和洛水之间修建渠道。秦王政赞同了郑国的意见，开始着手修建河渠。

韩国得知后非常高兴，认为秦国中了自己的计谋，将把大部分力量投入到修建河渠中，不再专注于攻伐，这样秦国将会逐渐衰微。

在修建河渠过程中，韩国的计谋泄露了，郑国间谍的身份也被暴露。秦国的宗室大臣们对秦王说：“诸侯国来到秦国做事的人，大概都是为他们本国的国君游说，以离间我们秦国而已，请大王把他们全部驱逐出境。”

郑国间谍身份暴露后，在秦国引起了很大的震动。秦国的臣子们为此感到惶恐不安，因此部分宗室臣子认为应当驱逐来自其他国家的人。

此后，李斯向秦王献上了《谏逐客书》。他听说官吏们商议驱逐客卿，认为这是错误的。“各国的珍贵财宝不产于秦国，但秦国却能得到它们；各国的贤能之士不产于秦国，但秦国却能任用他们。这就是秦国之所以强大的原因。泰山不拒绝土壤，所以能成就其高大；河海不择细流，所以能成就其深广。

秦王嬴政认为李斯说得有理，于是废除了逐客的计划。秦王嬴政在后世被称为暴君，有“阿房阿房亡始皇”的歌谣传唱，但他也是一位有度量的君主。

秦王嬴政

一方面，他废除了西周以来的分封制而采取了郡县制；

另一方面，他在面对贤臣的谏言时也能斟酌采纳。即使在郑国间谍身份暴露后，秦王嬴政原本打算治他的罪，但当郑国说：“我当初虽然是以间谍的身份来的，但是这条灌溉渠道如果修成了也是对秦国有利的。”秦王认为他说得对，于是仍命他继续负责修建这条渠道。

秦王嬴政原本要杀郑国，但郑国却镇定地说：“我修建这条郑国渠，只能为韩国延长几年的寿命，但却可以为秦国建立万世的功业。”

郑国渠的修建只是让韩国得以苟延残喘几年而已，而秦国却可以借此成就万世之功。秦王嬴政自认为自己的功绩超过了三皇五帝，听了郑国的话非常高兴。不仅没有处罚郑国，还让他继续修建郑国渠，以此让秦国的名声传扬后世。

郑国渠修建后，关中的盐碱土地得到了极大的改善，从原来的盐碱地变成了万亩良田。而秦国不仅没有被削弱，反而更加强大。

秦国既有了郑国渠，又有了都江堰，不仅农业得到了迅速的发展，百姓安居乐业，商业也有了更大的发展。秦王统一六国的时候即将到来。

“于是关中成为肥沃的土地，没有灾年。秦国因此富强起来，最终吞并了诸侯国，并把这条渠命名为郑国渠。”