北京时间2024年11月20日6时,SpaceX的星舰进行了第六次试飞 。此次试飞因天气原因比原计划11月18日晚了两天,但距上次10月13日的试飞仅过去一个月.
在第五次试飞中,星舰助推器成功实现了“筷子夹火箭”式的回收 。而第六次试飞则未尝试这一操作,主要是因为飞行数据不支持,助推器未达到捕获所需的“提交标准”.
SpaceX对第六次试飞的星舰组合体进行了一些改进,给助推器推进系统新增了替代装置,加强了关键部位的结构强度,缩短了从助推器卸下推进剂的时间. 此次试飞还首次尝试在太空中重新点燃星舰飞船的猛禽发动机,发射约37分钟后,飞船在轨启动单台猛禽真空点火了约3秒,证明其具备脱轨燃烧所需的能力,这也是星舰首次太空点火.
此次试飞星舰携带了首个有效载荷——一根香蕉,外部涂装上也增加了香蕉图案 。香蕉在国外互联网上是流行的测量工具,“香蕉秤”表情包常被工程师和航空航天专业人士用来调侃,而星舰作为有史以来最大的航天器,飞船上的“香蕉人”表情包可能是对其惊人高度的一种幽默设计.
发射约3分钟后,星舰一二级顺利分离,超重型火箭升空约7分钟后在墨西哥湾受控溅落. 星舰飞船则在发射约1小时5分钟后在印度洋溅落,其成功再入大气层,并在下降过程中测试了改进的隔热罩以及极限姿态控制等.
星舰第六次试飞可被看作是第一代星舰飞船的最后一次表演,接下来将迎来二代星舰的升级测试 。SpaceX已经在官网预告,第七次试飞的飞船将被装上更大的推进剂箱、最新的隔热板以及全新设计的前襟翼.