提起纪晓岚，我们就会想起影视剧中的那个铁齿铜牙般的人物。他风流倜傥、幽默风趣，常伴君右，嬉笑怒骂，调戏群臣。
但实际上，历史上真实的纪晓岚与此相差了十万八千里，一百杆子都打不着。
神童登科纪晓岚，名昀，号春帆，谥文达，雍正二年生于河北献县，其祖上纪椒坡于永乐二年，由应天府迁至此，其高祖纪坤著有《花王阁剩稿》一卷，后载入《四库全书总目》。其父纪容舒是康熙朝恩科举人，历任户部员外郎，刑部郎中，云南姚安知府，著《唐韵考》五卷，《玉台新咏考异》十卷，其母更是累赠一品夫人。
当时的纪家不仅是名门望族，还拥有佃户庄子，富甲一方。
书香门第出生的小纪昀，自小就是神童，他4岁能书三字经，6岁参加童子试获一等，19岁科试第一，23乡试解元，30中庶吉士（会试22名，殿试二甲第四）。如果不是因为母守孝耽误了三年，他踏入官场还要更早。
纪昀之所以能成为乾嘉时期“位高望重”的学者，《四库全书》的总编纂，除了天资之外（史书说他“幼奇颖”，记忆力超强，民间甚至说他有过目不忘之才），更在于他的手不释卷，史书介绍他从四岁开始，一直到老，始终刻苦攻读，“所坐之处，典籍环绕如獭祭。”
御用文人纪昀的第一份官职是英武殿纂修，后又任功臣馆总纂、国史馆总纂和方略馆总纂，除了修书，他的主要工作就是陪王伴驾和给皇帝讲经，乾隆二十年，他伴驾热河，二十四年“充日讲起居住官”，二十七年又伴驾南巡。
可以说，纪晓岚当官的前十年就是就是一御用文人，除了做一做学问，就是哄皇帝开心。这也是“屈大夫不让我死”等故事的根脚，毕竟作为民间正义的化身怎么也要表现一下谏臣讽谏的本色吧？
作为皇帝近臣（倒未必是红人），升官自然不是太难，更何况纪昀还有真学问。乾隆三十三年，有司请奏授其贵州都匀知府之职，却被否了，乾隆认为纪昀学问优胜，到外省任官不能尽其所长，将其留在身边更为合适。
乾隆不将纪昀外放，自然也不会亏待他，不久就擢其为侍学士，“上以昀学问优，外任不能尽长。命加四品衔，留庶子任。四月，擢翰林院侍读学士。”
然而，就在他青云直上时，一场厄运却悄然降临。
流放新疆严格来说，也不能说是无妄之灾，而是纪昀咎由自取。
这一年，两淮盐运亏空了1000万两白银，乾隆准备追究历任两淮盐运使责任，当时已经还乡隐退的盐运使之一卢见曾（纪晓岚之女嫁给了其孙卢荫文）也在追查之列，因姻亲关系，纪晓岚曾将此事私下透露给亲家，使得卢见曾及早转移家财。
乾隆查清以后，盛怒之下杀了牵连此案的20多人，包括当时的内阁候补徐步云、军机处行走王文哲等人，还有一百多人被流放边疆“效力自赎”，其中就包括流乌鲁木齐的纪晓岚。
因私泄漏国家机密，何况这个卢见曾还确实是个大贪官（曾在两淮盐运使任上贪没盐商贿款16000两白银），这可不是一件小事，乾隆没有处死纪已是网开一面了。可见他在皇帝身边也没少干那些“滑稽之臣”的工作。
关于纪昀泄密的方式，也非常有趣，有必要提一下。
据传，乾隆后来追查泄密一事，纪晓岚是一口咬定，不曾写过一字，更不曾传过口信，乾隆也不相信他是通过人口传递的，这样的方式太容易被抓住人证了，所以也非常好奇纪昀是如何泄密的。
据杨子忱等人所著《纪晓岚全传》记载：
纪晓岚想出了一个绝妙的办法：拿了一点盐、一撮茶叶，装进一个空信封，把口封好，里外没写一个字，打发人送到了卢见曾家中。
卢见信后，百思不得其解，最后揣测良久，才明白其中用意——盐案亏空查（茶）封！
于是，连夜补齐借用的公款，并将剩余资产转移了出去，等查抄人赶来，已是半月之后了。
当然，也有学人研究说，上述所列不实。真实情况是，纪晓岚是当面将消息告知了卢见曾之子卢谦，卢谦又写信告知了父亲卢见曾。
但不管怎么说，最后司法还是认定是纪昀泄的密，之后纪昀也没有再过多的申辩，即便他后来官至尚书时。
当然，乾隆之所以没杀他，还有一项原因是惜才。
据载，纪昀进翰林不久，乾隆就将一本书失手掉入火盆，烧去了许多页，然后交待将书转翰林院补齐。
由于这本书传世很少，掌院学士很紧张，纪昀就自告奋勇说，他在备呈御览时曾翻阅过此书，可以据记忆补齐，同院翰林都被惊呆，也为他的冒失担心，他却胸有成竹，数天之后缮录清楚呈上。
乾隆看后颇为怀疑，听说另有一本存于日本，即召庶吉士朱筠，会同理藩院咨文日本校核，结果日本国使臣带来的抄件，与纪昀补录的一字不差，乾隆这才相信他确实有过目不忘的本事。
谨言慎行很多人以为，流放并没有多严重（今人游山玩水太多了），其实流刑是古代五刑中仅次于死刑的刑罚，要高于徒刑。而清朝流放，如不赦免，几乎只有老死边陲的份儿。即便死后白骨返里，亦要请旨定夺。流刑没有年限，皇帝又说了算，不少记不起来的人，只有老死边外。
纪的“犯由”上纲可谓“欺君”，不上纲也得是帮助重犯转移资产的“从犯”，寄希望于朝廷召回，无异于天上掉馅饼。
但他仅在两年半后就被赦还京，令时人惊掉了下巴，究其原因主要有两点，其中之一，就是他的谨言慎行。
可能得益于漏言获罪，纪昀也在反思，以前动不动就评论时政、妄言大义，指点江山的他，在流放期间不仅再未敢做诗，没有撰文，还变得万分小心。
乾隆三十三年七月，刑部差遣解运饷银的两名军校押解纪昀上路。途中差官好奇，询及皇帝、近臣以及翰林院诸事，他都小心谨慎应答，从不涉及宫廷隐私，只讲一些风土人情，人文趣事给差官解闷，即便如此，以他的博闻强记，伺候皇帝的本事还是赢得了不少照顾——在无人之处，准其倒坐车尾，免其徒步（按照规定流行犯是要带铐步行的）。
到新疆后，乌鲁木齐办事大臣温福令军士带纪昀问话。一番对答，温福对其文书非常欣赏，又加上当时乌鲁木齐武官甚多，目不识丁者比比皆是，于是就决定让他在文案房服役。
此后，纪昀就在千总衙门附近，自建小屋一椽，开始了所谓“映掌薄书”的自赎生涯。
他每天到千总署应差，夜晚兵士又来央求代写平安家信，对此纪昀都不敢怠慢。
乾隆三十四年，温福的奏章连错二字，乾隆大怒，将其连降二级留任，自此他便将草拟的奏稿令纪昀审看，有时甚至还令其重新拟过，因此二人便有了一段共事的“香火情”。
不久，温福迁福建巡抚，临行前不仅将一名叫“夏荷”的婢女赠予纪（据说还与之生了一个儿子），还承诺如能面君，将在御前伺机为他开脱，此外，还对新驻防大臣巴彦弼交待：关照纪晓岚。
乾隆三十五年，伊犁将军伊勒图请奏：“遣发伊犁效力自赎者充当苦役满三年可否准其为民？”乾隆虽不同意，但还是放宽了限制：“应以罪行有所区别，重罪十年后方可为民，但要届期请旨。”
于是，伊勒图将效力自赎罪犯名单开列，纪晓岚名在其中，乾隆在其名上朱笔一“赦”字。
但这并不意味着可以还京，甚至为官，只是由“遣犯”变成为了自由人。此后两个月，巴彦弼令他随迪化督粮道永庆在特纳格尔勘定乌鲁木齐新址，算是提督府治下的一名属吏（无品无级）。
乾隆三十六年正月，巴彦弼接伊犁将军抄转乾隆“圣谕”——恩准纪昀赐还。
二月，纪昀随车自天山北路东归，沿途诗兴大发，吟诗160余首，广集民俗见闻以备皇帝垂问。
纪昀一共在乌鲁木齐度过了两年零六个月，跨了四个春节，历了三个深秋，除两月是自由人外，其余都是以犯人身份度过的。“自赎”期间，他连赴河西捡柴都得有军士允许，人身被限制的很死。
纪昀五月抵京，十月见召于密云，十一月复任翰林编修，乾隆三十八年，在老师刘统勋的极力保荐下，出任《四库全书》总纂官。
据很多史料记载，正是出于乾隆要编书的需要，纪昀才得以提前赦还。当然在此期间他“表现良好”也是一大因素，毕竟在皇帝身边口风不严、乱嚼舌根是大忌。
后，纪昀又任礼部侍郎、兵部尚书、左都御史、吏部尚书、大学士等，走上了宦海人生的顶峰。
但要因此说他能与和珅对抗，那就是扯淡了。
忘年交纪晓岚的尚书、大学士都是在乾隆死后，才被嘉庆帝恩赏的，且大学士还是个“协办”，而他也没风光几天，不久就过世了。
而反观和珅早就是武英殿大学士、军机大臣、一等公了，二人根本不在一个层面上，没有争斗的基础。
另外，从史料记载来看，纪昀和和珅不但不是政敌，还是忘年交，年轻的和珅处世外向泼辣，而比他年长26岁的纪则处世圆滑，所以在工作中，更多的是和对纪的关照；在人际关系上，则是纪对和善意地提醒。
而之所以产生如此境况，倒不是纪昀也是贪官，史书并没有他贪腐，甚至奢靡的记载，而是因为两者没有不可调和的利益冲突。纪昀本身就只是一个御用文人，即便后来官做得很大，但当时他业已年近八十，处于半退休状态了，而且他也有自知之明，虽在文学上无人可比，但在治国和理财上远不如和珅，自然也就不会对其指手画脚。而和珅也需要借重他这个“文坛领袖”，来赢得“清誉”。
两人既没有利益冲突，又互相有对方崇拜的方面，再加上同朝为官，关系自然就不错了。
三大嗜好于谦有三大爱好，纪晓岚也有三大嗜好，除了世人皆知的抽烟（史书说他烟不离手，人称“纪大烟袋”），还有好色和嗜肉。
纪一生共娶了一妻六妾。他17岁娶亲，后来又陆陆续续纳了6房小妾，到80岁时依然能够和妾室调情。
《栖霞阁野乘》载，纪昀曾因编辑《四库全书》，值宿内庭，数日没有归家，因此“两睛暴赤，颧红如火”，乾隆见之，问其故，纪如实回答，说自己一天不能没有女人，否则就会“肤欲裂，筋欲抽”。乾隆听后哈哈大笑，赐了两个宫女“伴宿”。
另据《虫鸣漫录》载：“纪文达公日御数女，五谷如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，不可缺者。”《啸亭杂录》也说他：“年八十犹好色不衰”。
至于嗜肉，清代的文人笔记说得更夸张，《虫鸣漫录》说他：“以肉为饭，无粒米入口。”《啸亭杂录》说他年八十仍“日食肉数十斤，终日不啖一粒谷。”
纪晓岚自称乃野怪转身，是有道理的。
脱文字狱清代文字狱是很厉害的，不少官员文人都为此丧生，雍正无头、清风不识字，即便你是小心加小心，也有翻船的一天。
四库馆与文字打交道，自然更难免犯忌，《四库全书》开馆期间，大约发生了50多起文字案，和纪昀一起担任总纂、总校的大员，或被吓死、或被罚光了家产，除纪昀外，无一人善终。
纪昀本人也曾几次牵连进相关案件中，但他最后总能化险为夷，这其实也得益于他漏言被流的经历。
除了在回京途中，有点妄行以外，他大部分时间都是小心慎言的，对于文字简直到了苛刻的程度，当然这不同于贾岛的“推敲”，而是对于犯忌的深深恐惧，因此他被抓住小辫子的时候很少。
同时，他又八面玲珑，深谙为官之道，除了与和珅这样的贪官能打成一片，对于正直之士更是刻意深交，比如与刘墉，刘墉的父亲刘统勋，不仅是他的乡试主考官，还对他有知遇举荐之恩，二人又都是饱学之士，一个善文，一个工书，自然经常在一起吟诗作对，玩一些文人之间的小癖好。
所以，即便纪晓岚在文字上偶尔被抓住了痛脚，也有大批的人为他奔走呼号，最起码少有诬陷、落井下石者。
汇总来说，历史上真实的纪晓岚就是一个谨慎过头，奉行乌龟不出头的老官僚，既没有贪污腐败的恶行，也没有独抗和珅的英雄伟绩，还有点男人都会犯的小癖好。
