二战苏联将星云集，要说斯大林最宠爱麾下哪名将领，这咱们真不好说；但要问斯大林最为谁感到遗憾，答案恐怕只有两个：伊万·丹尼洛维奇·切尔尼亚霍夫斯基和尼古拉·费多罗维奇·瓦图京。

前者是位卓越的将才，他行事严谨，能攻善守，单论军事才华，丝毫不逊于“三驾马车”。斯大林对其宠爱有加，甚至一早就“内定”了元帅军衔，还在柏林战役之前就派人为其量身定做了一套元帅制服，打算战争一结束就给他授衔。但切尔尼亚霍斯基的牺牲也有点邪门：1945年2月，他驱车赴前线视察备战情况，前面的车从地雷上走过都安然无恙，唯独他的专车经过时才引发爆炸。切尔尼亚霍夫斯基阵亡时年仅39岁，斯大林专门在莫斯科为他安排了124门礼炮来了24连发，以“为这位年轻的统帅致哀”。

相比于前者，咱们今天的主角瓦图京，故事那可要多得多了。咱中国有句老话叫“死者为大”，显然，瓦图京是最受“死者buff”加成的历史人物之一，如今人们对其能力的评价，实际上多少有些夸大。我们并不想因此全盘否认瓦图京的历史功绩，但在卫国战争这个大舞台上，他的存在却宛如一出闹剧。同时，以此人为标准来衡量，我们便能看出为什么朱可夫、罗科索夫斯基这种级别的将领能获得如此显赫的历史地位。

故事的高潮发生在1943年初的哈尔科夫反击战，彼时，刚刚扭转局势的苏军急于扩大战果，非常不理智地做出了追击的决定，最终让德军打了个漂亮的翻身仗，也成就了曼施坦因军旅生涯中的最高光点之一。在这个过程中，瓦图京扮演了非常不光彩的角色，他错误地估计了局势，认为德军当真陷入了溃败；而相比于大本营扩大战果的战略意图，瓦图京个人的野心则要大许多：他想凭借自己主导的攻势改写战局，策动苏军对曼施坦因所部发起一场总攻，最终吃掉整个南方集团军群。

这场战役的过程和结果想必无需多做赘述，从莫斯科战役后的反击开始，瓦图京的西南方面军一直疯狂突进了600余公里，与最近的补给点距离超过了200公里。众所周知，后勤是二战中苏联军队的弱点，难上加难，瓦图京可真是给大本营出了个大难题。这场溃败引发了极其惨烈的连锁反应，首先，为了尽可能让瓦图京浪到最后过完瘾，苏联最高统帅部特意抽调了整个沃罗涅日方面军前来增援。然而，这没有起到任何作用，却害得苏联方面白白折损了不少部队。

战略层面，哈尔科夫一役极大折损了苏军的士气，逼迫莫斯科大幅调整了随后的作战计划，二战进程也在一定程度上发生了改变。或许在瓦图京心里，这场失利不痛不痒，它却害惨了一位真正的将才，他便是战后被顶锅的菲利普·伊万诺维奇·戈利科夫。

要问苏军在1942年冬季到1943年春季的反攻阶段中最能打的苏军将领是谁？不是“三驾马车”，也不是崔可夫、叶廖缅科这些“老熟人”，恰恰是名头要小一截的戈利科夫。

在斯大林格勒战役末期的反扑阶段中，在短短半个月歼灭了15个德军步兵师，俘获8.6万人，一口气将战线向前推进140多公里；次年初，在同顿河上游德军作战的过程中，戈利科夫所部轻松打崩德国第二集团军，歼灭轴心国军队10个师，在中部战线上捅出一个宽达400公里的大缺口，为苏军接下来的行动提供了无限可能。当时，西方国家将戈利科夫的表现誉为“奇迹”，他还因此登上了美国时代周刊的封面。可以说，戈利科夫是苏军中的一柄利剑，然而，只因要替斯大林的爱将背黑锅，这位杰出的军事统帅却因此被打入冷宫，再也没有指挥过像样的重大战役，心里自然是恨得不行。

值得一提的是，戈利科夫并没有就此从历史上消失。因为出面宣布解职的是大本营代表朱可夫，戈利科夫因此跟对方结下了很深的梁子。二战结束后，斯大林开始敲打功高震主的朱可夫，戈利科夫立马拉了一大群同僚对冤家展开围攻。1946年1月，斯大林在高层会议上批评朱可夫的一些做法不够合适，而戈利科夫干脆当场指责朱可夫是“波拿巴分子”，总把过失全推给别人，把功劳全扣到自己头上。这事儿差点害得朱可夫蹲大牢，关键时刻拯救“胜利元帅”的，除罗科索夫斯基之外，出力最多的恰恰是跟老朱颇有嫌隙的科涅夫。

由因生果，瓦图京因为自己的任性害了多少人，他自己倒是一点都不在意。相反，急于立功的瓦图京始终在用自己的方式“影响”着战局。

哈尔科夫战役之后，苏德双方陷入了短暂的战略僵持阶段，德军以逸待劳，并不急于进攻，而苏军方面则需要做一番休整，因此也选择一定程度地战略收缩。然而，瓦图京却依旧不安分，提出了一套“小迂回”作战方案，企图打对手一个出其不意。他怕是很得意于自己的“才智”，三天两头就向斯大林推销。不料，倘若苏军在1943年夏季当真沿用了瓦图京的作战方案，那么他们将正中德军圈套，结局之惨烈恐怕不逊于哈尔科夫战役。好在朱可夫及时看出了端倪，说啥都不批准，这才让苏军逃过一劫。

瓦图京并没有因此气馁，直到库尔斯克会战爆发前，他依旧在使劲撺掇斯大林批准发起进攻。然而，当机会真正降临时，他的表现却令人大跌眼镜。

战役前期，德军对苏军防线展开了猛烈进攻，瓦图京险些再次拖了全军后腿。他管辖的区域被德军从正面突破了约35公里，险些遭到洞穿，若非莫斯科及时从科涅夫的草原方面军抽调了2个集团军帮忙，这一轮还真是凶多吉少。相比之下，索科罗夫斯基的中央方面军承载的防守压力丝毫不比西南方面军小，但德军拼尽全力也只突进了约12公里就再也打不动了——一流和顶级之间的差距，由此可见一斑。在反扑的过程中，瓦图京也不断向斯大林讨要人手，结果，科涅夫的整个草原方面军几乎都被垫进去了。

随后的攻势中，罗科索夫斯基打得更加凶猛，在拿下乌克兰重镇涅任后，基辅触手可及。这可急坏了瓦图京，他的沃罗涅夫方面军打得极为艰难，距离基辅尚有百余公里不说，进展也十分缓慢。深知追上进度无望，瓦图京竟动了歪脑筋：他很清楚朱可夫的忍耐已濒临极限，便转而跑到总参谋长华西列夫斯基那儿软磨硬泡，总算是说动了对方，如愿跟罗科索夫斯基的部队换了下位置，他自己跑去充当“基辅的解放者”，而后者则被调到了白俄罗斯。

无论是罗科索夫斯基、科涅夫，还是朱可夫、华西列夫斯基，为照顾同僚的面子能做到这样，他们可都太够意思了。与此同时，战场各个部分的苏军都在全方面摧毁着敌人，瓦图京再菜，怕也折腾不出什么幺蛾子了。谁料没过多久，斯大林又让自己的爱将惊出一身冷汗。

基辅战役过程中，曼施坦因策动德军在日托米尔发动反击，这次攻势规模并不太大，却收到了奇效，不但帮助德军暂时收回日托米尔，竟还令瓦图京乱了方寸，苏军面临着崩溃的危险。

眼看在占尽主动的情况下居然都能打成这样，斯大林实在坐不住了，慌忙让罗科索夫斯基以大本营代表的身份去“协助”瓦图京指挥，斯大林是这样吩咐的：“你去他的司令部教他打仗！”必要时，罗科索夫斯基可以取而代之。而朱可夫同样被气炸了，此前，碍于最高领导人的情面，向来严格的朱可夫耐着性子，对瓦图京百般忍耐。眼看后者是烂泥怎么都扶不上墙，朱可夫自觉颜面无光，直言瓦图京太菜，让领导丢脸，给同僚添堵，简直一事无成。

1944年初，瓦图京奉命率领乌克兰第1方面军，协同科涅夫的乌克兰第2方面军将驻扎在切尔卡瑟的德军合围并力图全歼，怎料因为瓦图京的怠慢，德军险些从乌克兰第1方面军的缺口部分突围。要知道，这可是两个方面军包围两个军，双方兵力完全是一边倒。关键时刻，又是战友及时伸手拉了一把——科涅夫在没请示大本营的情况下直接派兵进入友军的防区内，这才将缺口堵死。

有趣的是，事后斯大林并没有对爱将作出惩罚，而是奖励了科涅夫，把隶属于乌克兰第1方面军的第27集团军交给科涅夫指挥，但要瓦图京负责该部队的后勤。自己犯了错误却受到照顾，按说应当知足不是？不料瓦图京当场就炸毛了，竟还跑到朱可夫那儿抱怨此事。总而言之，我们不能否认瓦图京功勋卓著，但他一次次犯错，靠同僚多次出手才避免造成严重后果，却靠着领导的宠爱和纵容始终不受影响，看来“上头有人”还真是管用。

如今，人们认为瓦图京是二战中最被高估的苏联高级将领，他被摆在了完全不符合其水准的层次上，接受着与其功绩不匹配的赞美，笔者认为这种看法还是有道理的。朱可夫曾怒骂瓦图京的能力“只配做个参谋”，而罗科索夫斯基则在自己的回忆录里指出，瓦图京的水平远没有想象中那么高：他指挥作战没有章法，处理问题不分主次，但控制欲却非常强，喜欢大包大揽，却几乎什么事都做不好。即便面对抢走自己胜利果实的人，罗科索夫斯基也没有做任何落井下石的事，这不禁让人感叹此君的人品是真的高尚。

事实上，瓦图京的表现确实如此：他功利心太强，为达到目的有些极尽手段，但真正获得机会时却总不能很好把握。这样一个角色，如果放在二战初期巴甫洛夫的位置上怕同样是凶多吉少。好在同僚能力之强足够弥补他的短板，身边也多是正人君子不计较他的“小心思”，加上“死者Buff”的加成，苏军才多了这么一位极为戏剧性的“战神”。