1965年12月，作为总参作战部部长的王尚荣，被刚当上代总长的杨成武推荐为副总长。对此上级只是“内定”王尚荣，并分管工作，但没有被正式任命。直到9年后，他才如愿被任命为副总长。

王尚荣从1952年被调去总参作战部，到1965年已经13年，历任副部长、代理部长、部长等职。作战部相当于战时军事主官身边的参谋长，了解战况，上报首长，协助制定作战计划方案等等。

对于作战部的工作，王尚荣可是认认真真，勤勤恳恳，五六十年代的局部作战，他作为部长，负责组织、实施作战，如1958年的金门炮战，1959年的西藏平叛，还有六十年代对印反击战等。

杨成武过去是总参常务副总长，负责日常工作，其他副总长分别有张爱萍、张宗逊、彭绍辉、王新亭、李天佑、杨勇，都是上将军衔。杨勇兼任北京军区司令，张爱萍当时负责国防科委工作，张宗逊负责军事训练工作，李天佑负责作战训练工作、情报、机要、通信兵等工作，先后分管过10多个部局工作。在总参几位副总长里，李天佑的分量不轻。

可是李天佑身体不好，分管工作越多，越是操劳。当杨成武提拔为代总长后，提名王尚荣为副总长，目的也是显而易见，帮助李天佑分担一些工作。对于王尚荣担任副总长，上级没有明确下达正式命令，但实际上已经“内定”了，让他分管李天佑的一部分工作。

为什么没有正式下达任命呢？

在1965年之前，总参副总长先后由大将，如粟裕、陈赓、黄克诚等；上将：许世友、张爱萍、杨成武、邓华、韩先楚、王震、彭绍辉、张宗逊、杨勇等，还从来没有中将担任过，或许上级考虑到比王尚荣资历高的将领大有人在吧，毕竟比他资历深，能力强的将领也不少。

就像杨成武被任命为代总长，而没有被总长一样。上级为什么没有直接任命杨成武总长，想必与资历有关。过去总参谋长由徐向前、粟裕、黄克诚、罗瑞卿等担任过，不是元帅就是大将。如今让他直接担任，分量上还有些浅，在上将中许世友、杨得志、黄永胜等一批老资格，要资历有资历，要战绩有战绩，担任总长其他人有没有意见呢。但是担任代总长就不一样，负责总长的工作，而且代理随时可以换下，从排序来说，他作为常务副总长如果不能直接担任总长，代理总长也是可以，符合用人原则。

就在他分管作战方面等一些工作时，在特殊时期中断工作，没来得及转为正式副总长吧。在特殊时期，用人原则也与之前大有不同，像吴法宪、李作鹏、温玉成、阎仲川、陈继德等过去的中将、大校被任命副总长。进入七十年代，一些少将也提拔为副总长。

他从1967年中断工作，到1974年恢复工作，并被任命为副总长，与杨成武等4人一起任命同一职务。过去负责作战工作，如今依然负责作战工作，与过去不同的是，这次是正式任命。一职工作到1985年退居二线，1988年正式离休。