话说宋朝时候，山东有个节度使叫曹有斌，他年年做寿敛财。下面的官吏为了迎合他的贪心，便大肆搜刮百姓，置办各种礼物送给他。
有一年，碰上大旱年，家家没吃没穿，只好卖儿卖女。这时正好包拯做了山东历城县县官。他看到百姓这样穷困，心中对节度使曹有斌很气愤。
一天，包拯正在审阅公事，侍从包兴拿来了一份曹有斌做寿的“请帖”。包兴说：“这是节度府中军送来的。要我们送厚礼。”包拯便叫备红烛半斤，大钱两百送去。
到了节度衙门，包兴将礼送上，门官见了气得大怒，将礼物摔掉，一边大骂：“好个大胆县官，敢拿这些东西来取笑？”包兴也生气道：“千里鹅毛一点儿心，怎么你们这样蛮不讲理？”
包兴回来，将送礼的情形报告了，包拯想：有其主，才有其仆，他嫌我礼轻，我就去坐在他的大门前，把礼回绝，看他能怎么难为我？
包拯即带领外班，来到节度衙门，把椅子放在大门前，叫他们都回避了，独自坐着。济南府正堂派人送来寿礼黄金五千两，包拯便说： “节度大人吩咐，寿礼一概不收，原单带回去！”
刑厅衙门的院公也送来了寿礼，包拯照样回绝。院公以为包拯要门包，忙补了个上去，包拯一见发了怒，说：“休要如此大胆，快快回去！”
再说有个皇亲冷如春，他拜曹有斌为义父，是个趋炎附势的小人，这天也来拜寿。将到节度衙门，他的随从突然气喘喘吁吁地跑回来禀报：“少爷，历城县正坐在大门前，回绝寿礼！”
冷如春想：阿爹做寿，明明是为了进账，这次为何不收，又要黑头来回绝？便离了轿前去偷看，果见骇人的包拯，独坐门前。
包拯见冷如春来了，就背身假盹起来。他认为该放他进去送信，才有“文章”好做。冷如春见着也不顾他真睡假睡，当作不见，溜了进去。
曹有斌得报冷如春来了，赶忙命奏大乐，亲自把他迎了进去。曹有斌的弟弟，营务司曹公茂也出来迎接，大家见过礼，冷如春立即说道：“儿有一事不明，特要请问。”
二堂上三人坐了下来，冷如春开始说道：“阿爹帖子既经发出，怎么反把寿礼回绝？”这使曹氏兄弟都莫名其妙。冷如春就气愤地将包拯的事讲了一遍。
曹有斌早气得两眼发白说：“岂有此理，小小县官，胆敢假传节度使命令，在老夫面前胡行！快叫家院把包拯绑来。
曹公茂挥退了家院，说：“且慢，我闻他到任才只三月，人人就都叫他青天；且传说他又是王廷龄的门生，你我不知他底
曹公茂在他俩耳朵边说了几句，设下了计策，叫曹有斌将包拯假迎进来，令他跪席饮酒，杀杀他的臭威风，看他虎落陷阱有何办法。
于是曹公茂和冷如春回避了，家院们撤去了酒席；两旁奏起乐来，曹有斌整整衣袍，出去迎接。
包拯早又打起假盹，曹有斌勉强地说：“啊！贵县有请！”包拯假装糊涂说：“又是哪里来的？节度大人吩咐，年成荒旱，寿礼一概不收，原单带回！”
曹有斌抑住火，硬笑着大声说：“贵县，老夫曹有斌前来恭迎大驾！”包拯方才装作惊醒过来，说：“呀！我当是谁，原来是节度大人，卑职挡回寿礼，特此请罪。”
曹有斌忙道：“哪里话来！老夫寻常小寿，不知哪个部下滥发请帖，贵县代为回绝，实在是好得很呀！怎说有罪？”说着，便拉他进去。
到了二堂，包拯假要拜寿，曹有斌赶紧拦住。这时，曹公茂、冷如春正在后堂偷听。
包拯说：“听说大人年年做寿，帖儿下去，人人厚礼，可是真有此事？”曹有斌摇摇手，尴尬地回答：“贵县，休听那些话！”
包拯故意再大声地责问：“大人年年做寿，卑职不敢反对，倘要家家厚礼，包某以为不可！”曹有斌一听恼羞成怒，将茶盏拂掉说：“不可便怎样？”
这时曹公茂和冷如春出来，想一同来挖苦包拯，谁知包拯却拱拱手，对他们笑着说：“嗯！原来都已在此，请！”曹公茂装着笑脸命家院摆上酒席。
座位只摆了三副，包拯猜到了他们的诡计，便径向上座走去，曹公茂急示意冷如春上去拦阻。
包拯也不回答，仍向上座走去，这可急坏了冷如春，忙跑上去伸手拦阻道：“我们面前，芝麻官敢上座？”包拯却理直气壮地说：“自然该我上座！”
包拯将冷如春推开，就大模大样地坐了首位。他说：“既是寿堂，‘主不僭宾’，当然该我主客上座！”
冷如春大声说：“我是节度义子，怎好不来？”包拯一听，也大声说：“站后些！包某和节度同朝为官，职有大小，辈分一等，你乃子侄之辈，怎可与父同席？”
曹有斌气炸了，但他也知包拯理直气壮，当众奈何他不得，只好另找话说：“好个大胆县官，这乃老夫寿堂，怎容你撒野！”包拯道：“依理论位，非为撒野，你袒护皇亲，却为哪条？”
曹有斌见又治不倒包拯，气得浑身发抖，只得说：“此地不是历城县，我曹府的事你管不着！”
孙玉起初还想强辩，但一看包贵带着皇上赐给包公的龙图，不由心虚胆寒，忙见风使舵地说：“我听说段红玉武艺高强，恐怕包大人拿她不住，特来相助。”包贵也不理他，命黄昆在府中辨认那个太监。
家院把酒拿来了，包拯拱拱手请曹氏兄弟入座。曹氏兄弟没法，不得已坐了下来；冷如春想溜之大吉，却被包拯高声喊住。
冷如春没有办法，只好低着头，为他们斟起酒来。
厮役送来一盘滚热的汤，由冷如春接迎上去。那厮役有意叫了声：“冷少爷请！”冷如春脸一红，一不小心，把一盘汤弄翻了。
冷如春淋得满身油垢，烫坏了手。曹公茂趁此拉着冷如春告退。曹有斌下位相送。他们犹如出了困笼，急急走出二堂，曹有斌就小声对冷如春道：“皇亲，莫怪愚兄弟！”
曹有斌回来，包拯也即告辞，一边挖苦了他们几句，羞得曹有斌无地自容。从此，曹有斌再不敢“年年做寿”了。
