王冕字元章，号煮石山农、饭牛翁、会稽外史、梅花屋主，元末浙江诸暨人。牧牛出身，后在僧寺做工，夜坐佛膝上映长明灯读书。会稽韩性闻而异之，收为弟子，遂成通儒。曾经游历北京，客秘书卿泰不华家。泰不华准备推荐其为官，但被王冕极力推辞。后归隐九里山，卖画为生。明太祖下金华，招至幕中，一夕病卒。著有《竹斋诗集》，《明史》中入文苑传。

王冕始用花乳石刻印，这一发明，为印学创作提供了有利条件。在此之前，文人学者治印，只注重篆法，镌刻则交由手工匠人完成。自花乳石用作印材，由于石质比较松脆，容易受刀，从写篆到奏刀，把篆刻创作上的两个过程用一手来完成，就成为文人学者的常事。花乳石作为印材是篆刻艺术大发展起了莫大的推动作用。如同纸张的普及对于书法一理。

传世王冕所画梅花真迹，我们还能看到几幅。他的篆刻，从他画幅中可以见到，有“王冕私印”、“王元章氏”、“王冕之章”、“王元章”、“文王子孙”、“方外司马”、“会稽外史”、“会稽佳山水”等印，皆为白文。其中较为被后人推崇的是“方外司马”、“会稽外史”、“会稽佳山水”三印，风格仿汉铸凿并工，凑刀从容，胜过前人，意境尤高，不仅仅参法汉人，同时又有自己的风格。如果不是使用花乳石，断不会有这种成就。