在《三国志》中,有关曹纯的记载非常少。我们能了解到的是他才是曹仁的亲弟弟,而曹洪仅是曹仁的族弟。曹仁真实武力值不下于关张,曹纯自然也不会落下多少。作为天下第一骑兵——虎豹骑的统帅,曹纯指挥能力自然不是寻常将领所能比拟的。
和帝王家嫡长子继承制不同,曹仁曹纯两兄弟当真和他们的字一样,一个字子孝、一个字子和,端得是兄友弟恭。由于父亲走的早,曹仁早早地就一个人白手创业,让弟弟曹纯继承父亲的遗产。曹纯因而成为了一富家翁。
从现代小说中我经常看到,豪门子弟往往嚣张跋扈,不可一世。实际上,这完全就是在眼红别人的仇富心理作怪。相反,这些豪门子弟不仅不纨绔,学识、待人接物上都不是常人所能及也。曹纯虽然十多岁就已经衣食无忧,但他也没有坐吃山空。而是积极学习本领。在纲纪督御方面很有自己的一套。
在古代,士子大多都是文武兼备,曹纯同样如此。除了苦练武艺外,曹纯还志于学。不仅学问高深,还交了一众才子、学士朋友。可以说是一个全能型的人才。在学问和武艺的装点下,曹纯18岁就担任了黄门侍郎一职。官职虽不高,仅是六品。但却是天子近臣,可以上达天听,下传圣喻。历练一番就可以位列三公九卿的存在。
此职一般都是外戚子弟,或是公主的夫婿放任,除此之外只能是有大才的人方能被天子看重。后来,黄门侍郎逐渐演变成了门下省的二把手——门下侍郎,仅次于侍中(丞相)。可见黄门侍郎的地位有多重要,而曹纯18岁就能胜任此职,能力可见一斑。同为曹魏的能人,有曹操谋主之称的荀攸,出身世家大族,27岁才担任此职。
按照正常的轨迹走下去,曹纯必定是位列三公九卿的存在。可惜东汉末年党锢之争、外戚干政、宦官荼毒等一系列事情的发生,导致了黄巾起义的爆发,而董卓也机缘巧合之下入住洛阳。曹纯干脆弃官不做,跟着曹操回到谯县干起来创业大业。
一出场就担任曹操手下最精锐的骑兵——虎豹骑的统帅。虎豹骑乃是从百人将中挑选而来,乃是精锐中的精锐。精锐到曹操手下那么多能人竟然找不到一个可以担任他们的统帅。查遍诸将,曹操才让曹纯担任了虎豹骑的代理统帅。曹操手下没有能人吗?不,相反能人非常之多。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、于禁、典韦、许褚、乐进哪一个不是人中龙凤,就连经常变节的于禁本身的能力也非同小可。曹纯能从他们之中脱颖而出,除了他是曹家嫡系以外,能力毋庸置疑。
曹纯本身就是极其注重纪律和训练部队的一个人。虎豹骑在他的手下,得到的锻炼也不是一般士卒可以比拟的。曹纯的虎豹骑训练方法是全面而严格的,不仅包括体能和技能的训练,还包括心理和战术的准备,以及对装备使用的熟练度。这些训练方法共同作用,使得虎豹骑成为一支战斗力极强的精锐部队。
有着这么一支常胜之师,曹纯的战绩也相当辉煌。在建安十年的南皮之战中,曹纯率领虎豹骑出战。初始,袁谭的顽强抵抗,致使曹军一度损兵折将。就连曹操都有了想退兵的打算。但曹纯认为应该继续进攻,以骄兵必败,惧兵必胜的理由说服了曹操。于是曹操这才坚持进攻下去。结果,曹纯率领虎豹骑斩杀了袁谭,取得首功。
建安十二年的北征乌桓之战中,这才是虎豹骑最辉煌的时候。当时中原各诸侯养得起骑兵的很少,公孙瓒算一位、吕布算一位。这都是因为吕布和公孙瓒当时都为了同北方的乌桓、匈奴等作战才训练的骑兵。真正擅长骑兵作战的是北方草原各族。曹纯在白狼山与乌桓的数万精锐骑兵遭遇。所谓狭路相逢勇者胜,曹纯率领虎豹骑率先冲向敌阵,最终以少胜多击败了乌桓骑兵。并且还擒获了乌桓的单于蹋顿。如此功劳不可谓不小。
而在建安十三年的长坂坡之战中,早听得风声的刘备丢下妻子儿女早早的跑路了。身为虎豹骑的统帅,追击刘备的任务自然就落到了曹纯的头上。而曹纯也不负众望,最终在长坂追上了刘备,把刘备军被虎豹骑冲散的七零八落,还俘虏了刘备的两个女儿。
凡此三例,无不显示出了曹纯卓越的军事指挥能力和非凡的统帅能力。他在战场上的冷静判断和勇猛的作风完全可以胜任为一代名将。可惜的是建安十五年,曹纯便溘然长逝,年仅56岁。想他14岁便独立门户,42年以来一直过得风生水起。可以说是一个成功人士。
等到他去世,曹操痛哭流涕,时常感叹自己再也找不到像曹纯这样的人了。手底下的人向他建议选拔人担任虎豹骑的统帅,但曹操认为没有谁比曹纯更合适的了。于是干脆不选拔,把它空了下来。