第一章

今日春风楼里来了位出手极为阔绰的贵人。

可他不为风月，只听一曲牡丹亭。

楼里的姑娘唱哑嗓子都未得一顾。

但为雅间送点心，只说一句话的我却被挑中。

旁人都说我是撞了大运，羡煞不已。

可只有我知道这个中滋味。

午夜梦回，我都恨自己当初为何推开那扇门。

1

顺着我从小长大的碧水巷走，很快就能到永乐街。

虽只隔着几丈远，繁华和破败却极为分明。

我在十五岁这年终于走出了碧水巷，却是以被卖到永乐街春风楼实现的。

我娘早逝，我的婚事由我爹做主。

他原本想把我嫁给隔壁的屠户，可屠户却不愿出我爹要求的十两银子。

直到春风楼的妈妈路过，她说我皮相不错，愿意出十五两。

我爹千恩万谢的拿了银子，继续赌钱：我被迫签下卖身契，前路未知。

这是我来春风楼的第二年。

我拼命做活，百般讨好，终于让妈妈同意我十六岁生辰后挂牌。

我娘曾说，生辰一年一次，要笑。

可我日夜惧怕十六岁生辰日的到来，数次以泪洗面。

来往春风楼的很多都是达官显贵，楼里的姐姐们笑语盈盈，迎来送往，漂亮极了。

可我见过她们死去的样子。

染了病的姐姐没了用处，没气息后破席子一卷，直接扔到乱葬岗。

无人在意这样一条贱命。

明日就是我的十六岁生辰。

妈妈看我的眼神多了打量，她在估价，在盘算。

她在想我挂牌后的的艺名以及第一夜的银两。

但她很快无暇顾及我了，今夜的春风楼来了位大人物。

来这的有钱主顾不少，可随手一掷千两的却是第一个。

贵人不寻风月，只要听一曲牡丹亭。

妈妈笑得眯眼，让楼里的姑娘们都进雅间献唱。

我在雅间外候着，已经轮到芍药姐姐唱歌，她歌喉清丽，极为动听。

不知唱了多久，管事上前，让我接住托盘，为贵人奉上点心。

我小心翼翼推门，低眉顺眼将托盘放在桌上，说了句贵人请用。

可就这四个字，让屏风后的贵人出了声。

“你，过来。”

2

被点到名字的我一瞬僵硬，妈妈在我背后轻推了一把，言语满是谄媚。

“大人，这是海棠，还是个清倌，没被梳拢过。”

我被迫上前行礼，“海棠见过大人。”

屏风后的贵人同身侧人耳语两句，那人出来笑着瞧我。

“姑娘好福气，大人要带您走。”

之后的我都处于恍惚之中，唯一听见的是那位大人为我赎身花了五百两。

我顶着妈妈的夸赞，姐姐们的恭喜，坐上了陌生的小轿，前往不知名去处。

进府之后，有人领我到了住处。

这卧房简直比花魁牡丹姐姐的还要好上三分。

榻上的锦被我不敢碰，在一旁的美人榻上睡了一夜。

这夜过去，我迎来了我的十六岁生辰。

晨起后睁眼，多了位看着我的圆脸丫头，她竟叫我夫人。

我忙摆手，说不敢当，她只是笑，说过会儿王爷会来。

王爷？王爷！

贵人竟是瑞王爷，当今圣上最看中的胞弟，我的天老爷...

等瑞王进门的时候，我紧张的不知如何是好。

最后终于冷静下来，在他坐下后站着为其斟茶。

他瞧了我一眼，下一刻却抓住我的手腕，衣袖上卷。

我没敢动作，满是伤痕的手臂出现在他面前，他面沉如水。

我小声解释，这都是旧伤。

“你叫什么？不是花名。”

我愣了一下，已经很久没人问过我的名字了。

“之桃。”

“好名字。从今往后，你是本王侧妃，府上的主子，再无人敢欺辱你，可记住了？”

平生第一次有人夸赞我的名字，第一次有人愿意成为我的庇荫。

而且不是妾，他竟许春风楼出来的我侧妃之位。

我眼眶微红，正欲拜倒，可却被眼前人扶住。

再抬头，鬓间多了根做工精巧的桃花簪。

他说，祝我生辰吉乐。

直到人走远，我还没从怔愣间缓过神来。

天色渐暗，我一人坐在角落，死死攥着簪子，满面是泪。

我前十六载的心酸苦楚，似乎终于有了尽头...

3

那位被指来的圆脸丫头叫云烟，是府里的老人。

听说我被封为侧妃，她只是为我梳着头，说夫人是个有福之人，理应如此。

我跟她聊了两句，才知道现在的瑞王府上只我一位侧妃，连一个侍妾都没有。

我问起王妃，云烟的手停顿一瞬，只说了句王妃去年离世，王爷为此伤心欲绝。

看来王妃一事是府上禁忌，我再没过问，只惦记另一件事。

瑞王于我大恩，又送了我贵重的生辰礼，我总该有所回报。

我厨艺尚可，向府上众人打听王爷口味，为他做了一桌家常小菜。

瑞王有些惊讶，一一尝过后面带笑意，说我往后不必费事，府上自有人负责。

我看着他笑意低头，轻声开口，“妾身只想王爷开怀。”

那日过后，我一日未歇，潜心研究菜式糕点送到他眼前，只为他稍微开心些。

瑞王平日处理公务，我总在其身侧，片刻不离，只为帮他做些小事。

我入王府三月过去，瑞王赏赐陆续送进房中，可未曾留宿过。

起初我有些失落，但毕竟我是春风楼出身，如今能封侧妃已是我的造化。

况且只在一旁瞧着他，都能让我高兴几日，那清俊面容我极难忘怀。

王府有片莲池，如今开得正好，瑞王池边一待便是半日，我只默默陪着。

他赏莲品茗，我看他傻笑。

那日同我泛舟湖上，虽在笑，但我却能感受到他的难过，可我只能笑着陪他。

不过我这几日发现王爷近来不喜欢我做的点心菜肴了。

我忽然想起那日初见，王爷指明听曲牡丹亭。

我边感叹我的粗心，边在房中练习唱曲。

从前芍药姐姐指点过我，我对此道略通一二。

苦练两月后，趁王爷闲暇，我说为他献唱。

当夜瑞王第一次留我房中过夜，还说往后我可以随意出入书房。

这夜过后，王爷在我身上停留的目光愈发多了，我成为了真正的瑞王侧妃。

有一日我为他奉茶，他突然握住我的手说，“之桃，留在本王身边吧。”

我毫不犹豫反握住他的手，“王爷，只要您不弃，之桃会永远跟着您。”

但是我心里清楚，王爷的话不是对我说的。

今早我已经从云烟口中知道，今日是先王妃周年忌日。

我只是他暂时的慰藉，暂时的念想。

可怕的是，我明知如此，可为了他短暂停留在我身上的目光，我竟甘之如饴。

直到今时今日。

4

我同王爷两人过了个圆满的年，年后，府上来了位贵客。

云烟说这位是慎王殿下，只比王爷小两岁。

我还是第一次在府上见外人。

确认得体后，端着托盘正欲敲门，却听到了里面对话。

“我前阵子回京才知晓皇兄封了位侧妃，听说是春风楼里出来的？”

“只是上不得台面的消遣罢了，你若想见，我派人去唤。”

“皇兄，自皇嫂去了，这还是你第一次纳侧妃。”

“眉眼三分，嗓音五分，不过是替代的玩物。”

虽心中早有预料，知道那位王妃在王爷心中分量，可真听到后，却感觉如坠冰窟。

再反应过来，我已经出了王府。

其实无人在意过我这个侧妃，我不止一次听过府上人议论。

我不是没责罚过，王爷也出面惩戒过，可只会让议论从明处转为暗处，疯狂滋长。

我一人去了城郊，去了安葬我娘的地方。

去年进了王府，领了不少银两，我终于能让我娘有个真正的安身之地。

我娘生前喜静，此地不会有人打扰，距离我上次来又过了几月。

“娘，之桃有了心许之人，您当时期望的之子于归，宜其室家，已然实现了。”

几月前的话声声入耳，如今又过了一番光景。

我在碑前坐着，强撑着让自己止住泪水，“娘，之桃过得很好。”

祭拜完，已是日暮时分，我竟走到了春风楼前。

春风楼还未到迎客时辰，妈妈就倚在门边挥着手绢招揽。

她瞧见是我，不可思议地瞪大眼睛，环顾一圈，看无人注意后将我拽进门里。

“之桃，你是我这楼里最有福气的一个，可也是最蠢的一个。”

我只看着她，没有言语。

“说你蠢还不自知，看你这样子，定是为情所伤，这楼里出去的姑娘不少，可回来的却只你一个。”

妈妈用涂满蔻丹的手点了点我额头，跟我闲谈几句。

她说当年同意我晚些接客，就是看出我跟楼里其他姑娘不一样，是个有良心的。

楼里的姑娘使劲浑身解数只为攒够金银，来日赎身。

我却守着良心，满腔赤诚，为了半点不值钱的爱。

“傻孩子，你的路还长，回去吧。”

翌日一早，我满腹心事回了王府，正巧遇上着急的云烟。

说来可笑，我这个侧妃失踪，只有云烟出来找我。

而云烟着急的原因不止在于我不见。

她说，府上多了位侧妃，是慎王推举，瑞王爷的意思是风光大办。

而我那时只一顶小轿抬进门，连洞房花烛，交杯酒都没有。

高下立判。

至始至终，我还是那个出身碧水巷茅屋，卖进春风楼的妓子。

就算短暂成了飞上枝头的贵人，也盖不住原本是麻雀的事实。

无人在意，无人理睬。

5

踏进府门，不过一日，王府便装扮一新，处处红绸，喜庆至极。

许是我在外徘徊多时，着凉发起了热，一句话都说不出。

云烟一直在旁照顾我，可眼中却溢出泪水。

她说府上所有事都为新侧妃让路，王爷下令，未免出岔子，不准一人出府。

她去找了王爷，可连面都没见到。

之后又被管家赶出来，说我这个失宠侧妃本就出身贱籍，熬着就是。

我昏昏沉沉，难受至极，苦熬整晚，天亮时分才退了热。

可那边的新房闹了一夜。

我稍微好转便接到传唤，让我去前厅一叙。

那里坐着一位美人，容色极为出挑，比曾经的牡丹还要明艳三分。

可王爷见了我，没有施舍半分多余目光，自然也没瞧见我苍白面容。

云烟告诉我，我离府之事王爷知情。

我消失一日，回来发起高热，可他丝毫没有在意，甚至没有派人过问。

满心满眼都是这位新进府的侧妃。

他如此着迷的原因很简单，因为这美人比起我，更像他已逝的王妃。

洞房花烛，共饮合卺酒，甚至两人还拜过天地。

还说让我向眼前这位美人敬茶行大礼，说我接管的府中事自此都交给她做主。

她与我同为侧妃，我还比她进府早，为何我要向她屈膝。

我交付真心，拼尽全力只求王爷一顾，可我在他眼中只是个可以随意丢弃的玩物。

春风楼妈妈说的对，妄求从高位权贵身上获取爱，我真是傻的可笑。

于是入府一年，我第一次反抗了王爷的命令。

“王爷，我们同为侧妃，为何让我跪她！”

我话音刚落，竟换来了毫不留情的一巴掌，四下满是吸气声响。

“你什么身份，也配同莲儿相提并论！”